张细妹挽了一大把柴放进灶堂里，柴火燃得噼里啪啦的， 火光把张细妹的脸映得红红的，她很高兴。 四小姐回来了，她高兴。 今晚有汤喝，她也很高兴。 “廖婶子，我们来了，需要做些啥子啊。”
张素芳和大嫂整理完房间过来帮忙了。 廖婆子正在洗腊肉和风干鸡两手不空。 “哎呀，来得好来得好，我一个人正好忙不过来呢。”
烧火的张细妹站起来喊道：“大少奶奶，四小姐。”
张素芳：“呀，细妹，是你呀，你在烧火呀，我也来。”
“不，四小姐，这灶堂边热得很，你莫来。”
张细妹连忙摆手。 张素芳：“那我做什么呢？”
她这里看看，那里看看，一时无从下手。也不知道怎么下手。 家里的家务活她的确做得不多，有妈，有两个嫂子，她基本插不上手。 廖婆子：“大少奶奶，你去柜子里拿花生米出来，在这边小锅里煎，还有去坛子里拿盐蛋来煮，多拿点，太太说要切两盘喔…” 这些东西在哪里大嫂知道的，所以她答应一声就去了。 廖婆子：“四小姐，你喜欢吃新鲜菜，去后边菜园子摘菜去，外边凉快。”
张素芳：“要得，我最喜欢摘菜了。”
廖婆子：“细妹，你也去，拿着篮子，看着四小姐点。”
张细妹往灶堂里塞了几块硬柴等它自己燃烧，这样就不用人守着了。 拎了个篮子，拿了一把镰刀，和张素芳从厨房的后门出去了。 厨房后面就是菜园子和果园。 张素芳从城里带回来的石榴树苗全都种在园子周围，如今已经长成了大树，树上挂满了一个个拳头大的石榴。 张素芳：“石榴结这么多，好大哟，比城里的大多了。”
张细妹：“乡下土肥土厚，当然接的多接的大，等到打完谷子就可以吃了。”
园子里还有不少桔子树，上面也挂满了小桔子。等到冬月树上全都是红彤彤的桔子，好看得很。 每年果子成熟的时候，刘氏都要摘几筐带进城里，张素芳就会给吴敏和王淑仪送一些去。 今年，吴敏是吃不到了。 “四小姐，走这边……” 张细妹提醒她。 张素芳跟过去，只见菜园子里郁郁葱葱，种的菜还不少。 高的搭着架子的有冬瓜南瓜豆荚，矮的有紫色的茄子，红青相间的番茄辣椒，还有一洼小白菜，韭菜和葱葱…… 高高低低错落有致。 张素芳看得满心欢喜。 忍不住去挑了个熟透的番茄，在衣袖上擦了擦，一口咬下去，好甜。 “细妹，你也来一个。”
张素芳摘了一个递给她。 张细妹吞了一口口水，熟悉的四小姐又回来了。 想起以前她们在菜园子里玩耍，没少祸祸，也没少惹廖婆子唠叨。 没有四小姐在，她们是难得到园子里来，只能隔着围墙看着果树开花结果。 “吃呀，愣着干嘛？”
张细妹接过番茄，使劲咬了一口，果然多汁又清甜。 “嘿嘿嘿…” “哈哈哈……” 两人相视一笑，几口就把番茄吃完。 张素芳还想摘，张细妹阻止道：“四小姐，莫吃多了，当心过肚子。”
“要得，明天多摘点当水果给他们吃。”
这个他们当然指的是两个弟弟和两个侄儿。 张细妹：“我们还是赶紧摘菜吧，一会要等着下锅呢。”
张素芳看着满园彩色，不知道如何下手，每样都想摘点。 张细妹：“我先割韭菜，太太说要煮一个韭菜炒蛋。四小姐，你喜欢吃啥？”
张素芳：“我摘点豆荚和南瓜一起煮，另外再凉拌个青椒茄子，其他嘛就明天再来，反正还要住几天，有的是时间慢慢吃…” 说话的功夫，张细妹已经手脚麻利地割了几把韭菜放进篮子里，又扯了一把葱，这才来帮着摘豆荚和茄子。 两人一边摘一边说话。 张细妹：“四小姐，跟你们一起来的那个少爷是哪个？”
张素芳：“你说吴三哥呀，是三哥的同学，来找三哥的。”
“是贵客呀。”
张家湾的人都知道，通过看主家准备的饭菜就晓得是不是贵客临门。 这大晚上的准备得如此丰盛，这吴少爷可不是一般的贵客。 张细妹记得太太的娘家人来了，中午饭太太也没准备这么多好吃的。 厨房里，廖婆子也在跟大嫂八卦这个话题。 “大少奶奶，这来的是哪家的少爷呀，我看太太可不是一般的看重…” 大嫂一边炒着花生米一边呵呵笑着：“当然不是一般的贵客，那可是城里头吴家的三少爷，吴家你晓得不，在宁城那是数这个的。”
大嫂竖了竖大拇指又说道： “你晓得不，老二能够去粮站当差，那就是吴家发了话的。”
“听说吴少爷和三少爷是同学，有他帮衬着，那三少爷的差事也肯定有着落了。”
大嫂撇撇嘴：“这些都是小事。”
“这还是小事呀？那啥是大事？”
廖婆子抽空往灶堂里添了柴火。 大嫂压低声音：“吴少爷是专门为四妹来的…” 廖婆子没听清楚，抬起头来问了一声：“你说啥？”
“吴少爷是来提亲的。”
廖婆子一下子明白了。 “哎呀，阿弥陀佛，这是好姻缘呢” “嘘，小点声，四妹还不晓得呢。”
“这个吴少爷太有心了，大老远地亲自上门来，难怪太太准备了这么多菜来款待娇客。”
大嫂：“我妈是越看越欢喜。”
“那肯定的。是我也越看越欢喜，这吴少爷人才好，家世也好，是打着灯笼也难找的……” 大嫂把花生米：“我们四妹也不赖呀。”
“是是是…郎才女貌，天造地设的一对。”
“廖婶子，我没忍住先给你透了个底，你莫说出去呀，毕竟爹还没发话呢。”
未必老爷还不同意吗？这么好的人。 “晓得了，我不说，我自己心里有数。”
“你心里有啥数？”
张福拎着两条鱼进来了。 廖婆子接过鱼说道：“煮饭做菜我心里最有数，鱼交给我就是了，你甭管。”
“那好，我去前头看看老爷有什么吩咐没有。”
廖婆子：“快去，快去。”
张福走了。 廖婆子和大嫂相视一笑，女人家的八卦没必要让男人们晓得。