凝香堂中，一片寂静。袁叶离没有说话。屋外的风已经停了，只余下透过窗棂的日光，依旧明亮如昔。秋鸢试探着问了一句：“小姐？”
许久才换来袁叶离的一句回答：“无事。”
又说：“去案上取一本书来。”
秋鸢应是，然后取来了。整整一个午后，袁叶离都在看书。其实书里的字句，能读进去的不多，甚至于有些过往很喜欢的段落，现在看来都是平淡无奇的，仿佛一夜之间，就失去了对书的乐趣。缓缓翻动着页数，这样就比往常看的慢。到得傍晚，宫外依然没有消息传来。袁叶离不动声色，屋里的人却是有些不安地过了一天。秋鸢与春燕是在王府里的，然而见过了凌太妃的手段，也都不说些什么。而染晴与景月，两人竟然也不过是在那里看着王妃的动静，也不会跑来袁叶离面前求个说法。春燕是个和善的，悄悄地问了她们一句，才得了染晴的解释。染晴一看就是个性子偏激的，看着春燕，就有些不屑地道：“咳，你不懂啊。”
春燕确实不懂。见到她这个模样，染晴就叹了口气，虽然模样看起来不耐烦，却仔细地说开来。“这事情看着不怎么复杂，其中的道道也少。如今这宫里，剩下的，都是些残枝败柳了。”
这叫做不怎么复杂？染晴似乎有些奇怪，就只好接着讲：“唔，大约就是，从入宫的时候开始吧。宫里一大半人，都是成帝那时候留下来的，循的都是那时候的旧制。成帝仁慈，虽然宫里从来不缺那种事情，”染晴说着，还像说书人那样在脖颈边做了一个抹脖子的动作。“但至少，也不会像现在这样。”
染晴说话白得很，全然没有上位者那样的修辞和婉转。春燕总算明白为何染晴在旁人面前不如何讲话，因为她学不来旁人的那样调子。“皇后娘娘又是个仁慈的性子，这风气就让宫里的人跟着仁慈起来了。”
很直白，直白到粗俗的地步，但春燕却有些感谢染晴的直白——倘若用婉转些的语气来讲，那这话春燕多半就听不懂了。“所以那位娘娘……六宫散尽之前，宫里的情势，已经很凶险。”
春燕点头。这一段她是听得懂的，皇后被废，一时之间其他人又说不上话，按丽妃那个指着谁就能杀谁的样子，这样不说凶险，还有什么情况是凶险，春燕想象不出来。染晴看她似乎没有问题，遂继续：“进了宫，要出去就没有那样简单。”
染晴没有叹气，很显然早就接受了现实。“偏偏这件事又发生在陛下登基许久之后，如果从一开始，掌权的人就是丽妃，你相信我，会有一群人趁着发散宫人的机会逃出去的。”
发散宫人？“这事你知道吧，就是改朝换代以后，会将宫里的老人放出去一批。”
染晴道：“但是现在，就算是在宫里宫外有些人脉的人，恐怕都是逃不出去的。除非是入了宫，得了主子的垂青，这样或许还能期盼，主子娘娘将我们放出去。”
染晴的声音动听之极，不是丽妃那样的空灵透彻，然而却像小孩子一样，有点可爱，单听声音不听内容，如同一只活泼的白兔。春燕听过的声音之中，小姐是透着几分知性的沉静，白鹭是活泼又直接的健康，秋鸢是偏弱的文静，只有染晴，明明声音是那样的，却说着无比世故的内容。春燕点头。两人是坐在花园里，染晴看看左右，见没有人，就似乎不乐意端正仪容了，将脚伸出去。她是坐在一张不高不矮的小板凳上，这样伸直了腿，就似乎舒服了许多。“可是谁又能碰上一个仁善的主子？这里逃出去的宫人不多，我估摸着就十来个吧。”
染晴耸肩。春燕还是不大信染晴说的那些话，这个丫头，一看就知年纪不大，说话的口气却仿佛她单靠眼睛和耳朵，就能推测出这么多事情来。可是她仰着头，背靠着矮矮的落灰的墙，仰望着那一片不大的天空：“然后，死一批，伤一批，发落下去的一批。”
好像她说的不是什么重要的话，只是明儿个王妃要喝的茶叶已经用光了。于是春燕决定信这么一回。“这样一来，宫墙里的那些人，还有什么没看过啊。接着陛下总算是仁慈了，散尽六宫，这时候，能逃出去的人，就都逃出去了。你猜这时候出去的会是什么人？自然就是办事得力，运气又好，在主子们面前得过些脸面，又没有得罪过长乐宫里人的那些了。”
听到这里，春燕明白染晴身上的那种奇怪感觉，从何而来了。仿佛这宫里的事情，与她一点干系都没有，她是只鬼魂或者动物，随时可以从宫墙内逃出去一样。春燕没有见过这样奇怪的人。染晴语气懒懒：“既然如此，剩下的是谁，也就猜得出来了。”
仿佛是知道春燕听不懂，染晴斜她一眼，然后扯一扯嘴角，笑得颓唐：“自然是我们这些，在主子面前不得脸的人了。你瞧一瞧他们的眼睛，不就是残枝败柳么？没了逃生的希望，又不得不在这宫内苟延残喘，偏生还不知道……”她的声音，渐渐低了下去。“宫外自己的家人，是不是早就逃离京城了。”
是不是早就撇下自己，逃离这危险的所在了。染晴没有继续说，春燕也懂了。就现在宫里的情况，今日发生的一切，都还算不得大事。何况，没有后果，一切依旧，只要知道这点就行了。染晴道：“我来这里……只是想看得清楚点，去御书房是不指望的了，去长乐宫也太过危险。何况，我也没办法。待在这里，如果你们那位王妃输了，至少我能死个明白，而不是被丢进了乱葬岗也不知怎么一回事。”
春燕皱眉，听这人的口气，她好像是来看热闹，而不是来服侍人的？这是什么人呐！她继续说：“唔，你不往下问？我都习惯了人往下问的。如今这样，王妃最关心的，自然还是那位王爷，还有皇后娘娘了。不过我猜，丽妃多半不会在意这些。”
春燕习惯性点头。随后她忽然发现，为何染晴给人一种抽离感，因为她形容任何人，都用的是旧时称呼！“你说错了……”春燕努力不扶额：“是贵妃娘娘，还有，称呼冷宫里的人，要用‘那位娘娘’来说才行！还有，是残花败柳，不是残枝败柳。”
春燕以为，宫里的人都懂得这些，原来这里还有一个打杂的，在私底下从来不守规矩。染晴“啊？”
了一声，似乎没有意识到这件事情。她低声说：“还真的是宫外人啊。”
春燕没懂，也不想懂。她转身离去，看看时辰，应当是去干活的时候了。闲聊一刻钟，已经够多了。就在她起身的时候，听见身后染晴说：“残枝败柳……没错啊，这宫里的花，从来只许有一朵，不是么。”
语气有些失落，却听得春燕困惑了起来。宫里的花，只能有一朵。不是贵妃，就是从前的皇后娘娘。这样说来，染晴的说法，真的是半点问题都没有。而且说到底，这仪态之类事情，还不是守给主子们看的，私底下这样，只要运气好，还真不会遭罪。不过看她说话的模样……恐怕也是从来没有人肯听，这样古怪的说辞吧。做一个宫女，就该做好宫女应该做的事情，好好和身边姐妹们相处，讨好主子，尽量争取点脸面，这样往后出宫时，就能多讨些赏赐，甚至有一间自己的店铺。进了宫就和外头的人不同，如果春燕还是那个在中书府里的小丫鬟，对染晴这样的前程也就只有听听看的份了。可是在染晴那里，这样的前程好像也不如何重要。这样的染晴，又是怎么进宫的？春燕耸肩，不往下想。落日暮了西山，唤走一天的余晖。用过晚膳，袁叶离却独自一人入了屋，也不许旁人进来。她换了一套宫女衣裳，洗了脸上的妆容，也不戴首饰，一件一件都放好在妆奁里，只等着时辰到来。等了许久，秋鸢推门，端着一杯茶。袁叶离没有说话，只听着秋鸢道：“小姐，可还需要别的什么？”
她摇头，然后起身推开门，独留秋鸢在其中。循着原先探查好的路线，袁叶离往和东宫完全相反的方向走去。这些日子来，袁叶离并不是闲着的，她和沐雨搭上了线，又寻到了去冷宫的法子。夜色很深。袁叶离走的这条路，月亮是能照到的，所以不需要打灯笼。她一步步的走，终于看到那座破落的宫苑。冷宫外守着两名侍卫，却都饮酒饮醉了，倒在一边不省人事。宫墙常年没有上漆，看起来更像是鬼屋，月色是冷的，自然感受不到丝毫暖意。皇宫里最破落的所在，象征着落败的冷宫。假若宫墙能够言语，只怕早已写下来一段长长的历史。袁叶离走了进去。