初夏时节的原野中，正是绿草如毯、繁花盛放的美丽景象；然而这平和宁静的一切，很快就被成群结队骑兵奔走的马蹄，以及背负着行囊和武器，大踏步行进的多列步兵纵队，给践踏在了尘泥当中。
江畋骑乘在一匹枣红色的高头大马背上，放眼望去就是一片蓝色的布面甲和银白色的锻钢胸甲，以及高举在空中大大的笑面金阳旗帜，所汇聚而成的洪流滚滚；沿着荒野中的道路如长龙蜿蜒向远方。 没错，作为特别委员会最后一项议题，也就是如何回应和反击，来自北方伪朝王庭的恶意；最终由江畋一锤定音做出的决定，以战争作为最直接的回应。即以勃艮第公爵家族领地为目标的军事攻略。 作为王国直属的八大王冠领之一，也是勃艮第家族发源的上、下勃艮第地区；如今被塞纳城内的那位“大胆”查理，封给同父异母弟的弗朗什——孔泰亲王，以为统辖当地大小贵族和镇守家族领地。 事实上在此之前，由马杜兰德率领的两个兵团，都已经北上打穿了安森和汝拉行省，开始围攻弗朗什——孔泰亲王领/大王冠领的首府贝桑松；但是被突然爆发的天球之变打乱了一切，而功亏一篑。 因此在这种情况下，想要再次发起征讨，并不是一件简单的事情；但是既然江畋已经重新露面，就足以让大多数繁琐的准备工作，就此变得相对简单起来。况且这一次只是集结和出动两个兵团而已。 编列有十一个团，四十三个连队，共计一万两千名士兵；以及三万多匹驮马和数千辆马车，一千多名辅助连队的民夫。在特别委员会的全力运转下，前后只用了三天时间的集结和筹备，就踏上征程。 当然了，这只是江畋亲自率领先发的主力部队。除此之外，在后方的罗纳等几个行省内；还有来自各个市镇的兵员，正在持续招募和编成当中，预期组建一百个补充连队，以为填充北方占领区需要。 因此，打垮和摧毁勃艮第王朝，在家族发源地的统治和军事存在的主要作战任务，还是落在了眼前这只主战部队身上。只是随着前哨骑兵的轮番派遣出去，大大小小的冲突和遭遇战也在零星爆发着。 不过，绝大多数情况下遇到的敌人，都不是在通常意义上的地方武装，或是残余的旧贵族势力；而是层出不穷的各种异类精怪；它们甚至已经成群结队的公然横行在道路上，而捕食和猎杀过往行旅。 只是在成建制军队和装备充足的铳炮火器面前；因为天球之变活跃起来的绝大多数异类。除了那些诡异莫测的偷袭手段，刚开始造成的些许混乱，也并不会比人类军队更加难缠，很快就被绞杀殆尽。 就算是其中间杂着一些没有实体，或是能够幻化、混淆正常感知的特殊存在。但在各种火器和爆炸、燃烧物的放射之下；也很难再继续维持得住形体，不是被找到并摧毁了凭依物，就是被消磨殆尽。 或者说，光是大规模聚集的强健士兵集群，及其高昂士气和坚定信念/信仰下，产生的某种无形叠加效应；对于这些因为各种负面情绪或是特殊环境诞生的异类，就天然拥有压制、削弱和排斥效果。 因此作为震慑和警告手段，在北上的自由军所过之处，一根根穿插着形形色色异类头颅的木杆，如同行道树或是路标一般的被树立起来；而在一些分叉的路口，还会用异类的尸体堆积成为一座小丘。 除此之外，真正能够迟滞和拖延自由军进程的，就只有年久失修或是被人为破坏的恶劣道路状况了。那些从古罗马时代沿用至今的古典大道；严重磨损的露出垒石基座，排水沟渠也被拆的七零八落。 而在这一路上，江畋也顺带静下心来重温了一遍，从各方面收集而来，关于上次天球之变的零星资料和间接记录；但因为历代王室的查禁和毁弃；在民间只剩下些类似暗黑童话和民谣、谚语的段子。 反而是历代活跃在黑暗中的猎人组织，多少保存下来的部分见闻和传言，显得更加真实和全面一些；尤其是在玫瑰行宫的地下秘藏中，找到来自西兰王国蔷薇王朝末期，王室所留下的特殊文献之后。 前一次，也是第一次天球之变在四百年前。那是蔷薇王朝的鼎盛时期，以黑底血色蔷薇大旗为首的十四支王国创始家族；在当时的第七代王朝之主琥珀王的带领下，数度击败了来自东帝国的讨伐军。 也解救了内忧外患、岌岌可危的西帝国，而由此攫取到了山内阿尔卑斯在内，大片领地和权益。然而当时的东帝国在东方大夏的支持下，仿佛拥有源源不断人力物力，更多讨伐军集结在拉文那行省。 这时突然出现的天象异变打断了一切。西大陆都能看见天空中巨大球体，持续了整整一个月；然后频繁出现集体失踪、失联，层出不穷的异类伤人食人；导致大陆诸王国统治不同程度的崩溃和混乱。 随着许多凭空出现的异类横行肆虐，阻断了道路交通，许多偏远地区的修道院、村庄、市镇，因此再度变成了变相的孤岛，甚至是异类盘踞的废墟。那是个就连贵族领主也只能蜷缩城堡自保的时代。 甚至一些势力较小或是规模有限，地理相对偏僻的领主和骑士采邑，甚至悄无声息的被灭门和绝嗣了。东西方之间交流的海域和大陆公路，也因此断绝了一段时间，才被组织起来的军队的重新打通。 最终在一片混沌中最先恢复过来的是，高度集权的东罗帝国和东方王朝。然后才是在变乱当中重新洗牌下，变得四分五裂、支离破碎的西大陆列国；这也是东方主义/赛里斯风尚，兴起的根源所在。 但是东帝国已经失去了统一西帝国的最佳时机，如日中天的蔷薇王朝也因此王冠坠地；乃至被世人口口相传是受到了上天的惩戒，由旁支出身的诸侯取而代之。大家都穷于应付这个群魔乱舞的时代。 但是这个代价同样惨烈，不但蔷薇王朝就此断绝，就连西兰王国的十四创始家族，也几乎绝嗣了一大半。而那些东方的那些游牧汗国，和北方蛮族的诺曼诸国；更是在血腥残酷的杀戮中频繁更迭着。 由此拥有神圣的名分和神秘知识传承的教会，反而大行其道。因为在这个严重魔改过的时空，虔诚的信仰并不是虚无缥缈的存在；而是真真切切具有一定安定人心，兼带排斥隐藏异类的潜在效果的。 而作为西大陆的传统强国和硕果仅存的人类文明灯塔之一，神圣布列塔尼亚联合王国，现有诸多军事修会和骑士团前身，及其所奉行的骑士道征拓传统，也起源于这个持续了好几代人的大动荡时代。 最终随着这些异类存在，在光天化日之下的退潮和消逝。民间普罗大众异类作乱的传说，也足足延续上百年，才逐渐在人们口口相传中逐渐消失；只剩下一些牵强附会的暗黑歌谣和荒诞不禁的民谚。 按照猎人组织的历代流传的猜想。一些不愿意就此灭绝的异类，在特定环境中躲入地下沉睡和蛰伏；最终变成能量枯竭的遗骸。还有一些由此融入到当地人类的血脉中去，成为隔代觉醒小概率的传承； 但也有一些自身特殊体质，或是机缘巧合之下的人类，受到了来自天球之变的影响，而拥有超乎寻常的力量。然后由此建功立业、开枝散叶。成就了某些古老家族的源头，乃至是所谓骑士血脉的传承。 此外，随着天球之变而出现在这个世界的，各种异常生物和源自异类的素材，也成为了那些古代结社和秘密组织，得以活跃和兴起的传承之一；为此甚至在多方推动下，诞生了名为猎人的特殊存在。 所以，随着江畋向着北方的不断进军，也再度接到了一个好消息，一个坏消息，还有一个不知道好坏的消息。好消息是，来自神圣布列塔尼亚王国的多只骑士团/干涉军，已相继从西部各个行省退兵了。 他们退却的是如此的仓促和匆忙，甚至连带不走的辎重和物资，还有营垒一起都付诸一炬。而之前与自由军进行的后续赎回谈判，也就此突然中断。似乎就此彻底放弃那些中下层的士兵和军士、骑士了。 坏消息是，随着波利娜的西线/海外军团，进入西部行省的先头部队发现；当地只剩下一片荒芜凋敝、人烟稀绝，盗匪与异类横行的残破景象。因为北方王庭多次强征粮食和壮丁，外国干涉军也将地方的收刮一空。 因此，道路两侧的大多数村庄、市镇，要么已经荒废或是焚毁；要么已经沦为土匪的窝点，或是异类的巢穴；要么只剩下一群奄奄待毙，或是嗷嗷待哺的老弱妇孺。甚至有地方开始贩卖来源可疑的肉。 因此，按照东线军团中的主计团推断，如果自由军想要进入西部诸省并且站稳脚跟，最少还要额外提供六千万磅的谷物或是类似的麦豆制品；作为持续到来年春天的军需储备，以及应对饥荒的赈济手段。 而不知道好坏的消息，则是来自首都大区内，一度失去联络多时的拉法罗学长。因为，身为御前典礼官兼掌玺大臣助手的他，随着掌管文书机要的掌玺大臣失宠，而暂时被殃及池鱼式的闲投散置在一边。 而在御前会议上，取而代之的新任王室顾问，却是一名为拉方丹的资深教士，据说出自圣拉斐尔修道院的隐居苦修士。在半年前王室游猎中，得到了查理王的青睐和新任；因此得以兼任了间谍总管职责。 就在江畋的慢慢思量间，远处的一座大型堡垒的轮廓，已然映入眼帘。