行走在褒斜道内的官路上，正所谓是大山深峡之间重峦叠嶂，一条蜿蜒而过的中流奔卷滔滔；两岸尽是激流飞瀑、古木森森；鸟鸣猿啼、风摇翠野；好一派山河壮美、奇骏险脱的世外风光。
只可惜，似乎是受到了近期内外封锁的影响，还算敞阔并且明显用碎石和胶泥，硬化过的道路上，却是空荡荡的不见一个车马行人，只剩下一些显然是被仓促废弃的茶棚、草寮之类的设施。 除此之外，就剩下一些成建制人马行经过的痕迹，还有一些明显是用军中暗语；在各种路牌、木榜和祖道石边上，所留下的特殊标记和指引。但时间过去这么久了，居然一个逃回来报告的都没有。 这个结果，也让随行的众人不由心中沉甸甸的，越发的气氛凝重起来；唯有那名随行的京兆府官员，还浑然不觉一般的犹自喋喋不休，却像是想要使出浑身解数，竭力搞好与江畋的关系。 对此江畋倒也不以为意，一路上任由他尽情发挥着，就当做是消遣解闷了。直到他看见了远处的山壁上，突然出现的某个符号；江畋才突然勒马顿身下来，打断这名官员颇为健谈的口若悬河： “赵士曹（参军），多劳陪同了一路，都已经相送到这里了，你也可以回程复命了吧？接下来的路途可能有所凶险，怕是顾及不上彼此了。”“此……此，乃下官的职责所属，自当是要善始善终的，还请贵官见谅。”
然而，赵士曹闻言却是脸色一白，却又强打精神道：“接下来下官自会谨言慎行，悉听尊便，竭力不成为贵部负累。”
“哦……”江畋却是闻言不由拉成声调，心中突然有所想法而反问道：“赵士曹，你难道是新近才从边远外地，调回京兆府来的么？”
“不敢相瞒，下官的确是数日前，方才自凤州（今汉中市）转任回京的。”
赵士曹闻言却是当即苦笑起来：“若非如此，下官又何以被指为贵部的同行，无非就是个熟悉地利之便。”
“说句自夸的话，这条褒斜道因为大雨山崩的缘故，正巧就在下官的职分内修缮过，”随即他又连忙补充道：“虽不敢说一草一木都是熟稔，但对于山川走势，却也可说是驾轻就熟了。”
“难道，你在京兆府就没有听说过，与我相关的那些传言么？”
听到这里，江畋不由略有几分好奇的反问道：
. “这……”赵士曹闻言犹豫了下，随即又放弃一般的苦笑道：“原本是不知晓的，但是回京之后也就知道了；只是在被指派了差事之后……说起来，以下官的资历能够回京，还要多谢贵官之故。”虽然他说得很是隐晦，但是江畋还是很快明白过来，随即又与若干朝廷邸闻上消息联系起来。大概就是自己在长安折腾出来的事情，多少都牵连和波及到了京兆府，以至自少尹一下多有缺位。 但是偌大的京城，百万户口的士民将吏，日常所需的运转却是一刻都不得消停的；因此才有朝中大臣上书，于京畿道的临近州县，破格提举一些干练官吏暂充其位；再慢慢调剂和择选后续。 “赵士曹……难道是杂选的出身？”
在旁的副尉张武升却是忍不住开口道：“正是如此，是以颇费考课勘磨。”
赵士曹也毫不讳言无奈道：“若非当下京兆府破格拔举，下官还在凤州听事呢。”
自从安史之乱和泰兴改新之后，朝廷选人和仕官的门径、范围，都大大有所拓展。尤其是在兴学重教和鼓励官私办学上，历代长期投入始终不坠。因此也形成了科班（学校）出身独大一头的格局。 因此，作为天下第一大学府的京师大学，包括藩务学院在内的十二分院，各自都对应了一条，已经运转成熟的仕途方向和晋身路线。理论上哪怕是学习营巧工造，也是可在仕途中有所作为和发展。 只是绝大多数人的仕途前程，都会止步于九寺五监的卿长，或是六部佐副/次官的层面。倒也不是什么刻意的玻璃天花板，而是人的精力始终有限，专注某个领域之后，就难再顾及其他方面的短板。 而藩务学院又被戏称为小京大，不仅是因为其相对的门类齐全；也是因为其最终得以结业的大部分生员，往往会成为四夷九边的藩国/诸侯，地方政权的骨干和精英，乃至是未来中高层官僚和重臣。 除此之外普通人想要仕官，除了传统意义上旁途出身的门荫（三品朝臣到五品京官）、（大内和朝廷）征辟、（军伍/下僚）拔举和入幕（权贵重臣）之外；其实还有百工、吏务等三附学的出路。 虽然，最早梁公兴办三附学的初衷，乃是培养一些专属朝廷的下吏、佐僚和事员；以备泰兴改新当中，分派追随那些被委任到地方上，推行新政的各级官员；不至于为土生的豪右和胥吏之家所欺。 因此，经年日久下来也形成了一个相当可观的规模，以及以同年、师生和亲友、婚娅为纽带的潜在关系网络；而基数一旦大了之后，就算是其中只有极少数能够转官，也自然形成一股潜在影响力。 而眼前这位赵士曹显然就是其中，为数不多由吏转官的例子之一；只是其中绝大多数人都在仕途上走不远的。理由很简单，被出身背景的学识、阅历和眼界等因素给限制了，最多只徘徊在中下品。 而正巧赵士曹作为京兆府属官之一的士曹参军，日常职分就是主掌河津及营造桥梁、廨宇等事。所以才会被京兆府里那些，已有些风声鹤唳草木皆兵的正选官员，指派来填自己这个变相的火坑。 “既然赵士曹要一意坚持，那我也不好在阻却你了。”
想到这里，江畋不由开口道：“只是再强调一遍，我辈行事素来凶险异常，”想到这里，江畋不由开口道：“只是再强调一遍，我辈行事素来凶险异常，面对的更是种种奇异诡谲之物，一亦动手，就无暇顾及其他了。”
“下官……下官……”赵士曹闻言嘴唇蠕动了片刻，最后变成决然叹声到：“其实也无路可退了，唯有生死自有天命，竭力人事尔……” “好，那就……动手吧！”
江畋闻言这才点点头，突然就对着身边喊道：就在赵士曹变得面无人色，张口结舌想要求饶的刹那间；环绕左近的监司成员，却是突然间如虎出枷一般的奋身飞扑而出。
在一片充斥着惊疑的怒骂叫喊声中，三五成群合力将跟随队伍中的数名将校，以迅雷不及掩耳之势，给当场扑压制服在地；又在身边那些惊疑不定的军卒鼓噪声中，三下五除二的拖回到江畋身边。 “监司！”“官长！”
“上宪！”
然后才有人瞠目结舌之下，围着以江畋为中心临时形成的防御圈，而接二连三的反问道：“这又是什么状况？”
“卑下所犯何事？”
“何以如此？”
“当然是在临阵前，先处置一些吃里扒外的货色。”
江畋却是冷笑着环视了一圈，短时间内积累的权威，顿让各种惊疑质声低落下去，他才一字一句开口道：“不然一旦遇敌，又怎么安心腹背。”
“官长怕是误会了啊。”
这时，被在地上的一名外行将校，却是满面难以置信的挣扎着嘶声喊道：“我辈中人都是一体搏命、比肩争杀的同袍，怎会有那心怀不轨的奸细！会不会是有人攀诬……”
“你说的似乎有些道理……”江畋微微一笑，似乎让对方看到了某种希望；然而下一刻江畋一挥手，却露出一只毛茸茸事物：“只可惜，被我拿住了现场的凭证了；这只雀鹰就是你放出去的把！”“要不要，我当场替你宣读一遍？”
接着，江畋又从中取出一支细纸管道；随即他不管这名面如死灰的将校。又让人送上几块大小不一的树皮，对着其他人道：“这就是你们一路留下的铭记吧？”
于是，在整顿行伍的片刻之后。江畋对着被五花大绑着，放上随行大车上的数名将校道：“我不管你们是谁的人，又是抱着怎样心思和动机做事的，接下来无论发生什么，都再没你们的事情了。”
这时候远方的山林中，也再度冒出若干身影，却是身穿着草绿斑驳的暗色斗篷，在树梢之间轻捷如猿的腾跃着，片刻之间就已经来到了江畋的面前；领头却是事先受命前出侦查的四慊从之一张褒。 只见他带着一身的枝叶飞扬，落地之后就对着江畋拱手道：“启禀官长，前方数里出的山壁和坡地间，发现群异兽正在迁移中，具体数目约四五十，其中较大母兽七八头，其余都是公兽、小兽。”
“属下已尝试埋伏和袭杀其中最大的一头，其余惊窜远离道路了。”
慊从张褒又补充道：“除此之外，前路二十里内，就在未发觉任何的人迹和行踪，就连遗弃的兵器甲仗旗帜，都不曾存在的。”
“好！”
江畋点点头，转身喝令道：“传我号令，全体抛除多余负累，进入轻装急进队形；第一、第二团的骑卒，随我先行一步，其余后续跟上；第三团的步卒原地立营，看押辎重器械骡马。”
然而不久之后，一只满身骨刺毕突，头角造型奇特的异兽，就突然出现在行军道途一侧的山崖上；仿若是挑衅一般的对着队伍咆哮了数声，同时将几棵被这段的树木，连同一截被咬烂的异兽残体，一起居高临下的抛落下来。 “好畜生，怕是有不少灵智了，你们继续押队前进，且让我来收拾他。”
骑马疾行的江畋见状，却是毫不犹豫的排众而出，自马背一跃而起，蹬蹬奔踏着山崖径直，同时手中顺势一挥，一杆沉重的浑铁枪，就如电飞掷向那只异兽：
就听一声急促的哀鸣，和接连滚倒、撞翻一片树木的激烈响动。随即，又随着跃上山崖的江畋身形和呵斥、叫嚷声，变成哀鸣不止带伤仓促逃遁而去的连片动静……