而在铁原郡内的山地间，姊小路纲家也骑着矮脚倭马，带领着一支高举着马印和旗标，身穿竹铁皮质胴铠的军队，缓缓行进在因为年久失修而坑坑洼洼的道路上。时不时又停下来侧耳倾听，山林中的风声与鸟鸣猿啸。
他原名河边小平太，祖籍扶桑国东山道，信州（信浓国）内田郡山内乡河边村。因此他也是信州当地出身，而得到追认的乡土藩家山内氏族的乡党。因此，在一次山内氏族游猎中，因捡猎物的腿脚甚快而被少主看中。 因此，很快就成为了少主山内义治的一名走马傔从。然后，又因为特别能跑的一双铁脚板，在山内家与周边的白川、藤田等大小名田主，持续不断的日常争乱中，很是建立了一些鞍前马后的苦劳和小功，因此被赐名。 后来，平城京内的上国宗室别支，渡海而来迎娶倭王之女，延续统治至今已有上百年的德明王；在天保之乱后痛定思痛国土狭促而争端频繁，决定统合扶桑藩六十六州大部分诸侯、藩家的力量，全力西进以勤王（外拓）。 而在这一切的背后，则是自有相应的时代背景和历史渊源。自从当年倭国王族内乱，而杀得上下尸山血海，倭王一门几乎绝嗣的地步。最后只能请求上国大唐宗室入主，以平息争端。随之东渡还有大量的陪臣和部曲。 此辈在平定和征拓了扶桑大部之后，也顺势在当地裂土分藩以为新王一脉的屏护。而这些东渡的唐人诸侯所带来移民和技术，也让当地介于奴隶社会与原始氏族之间，落后经济模式和生产力，得以突飞猛进的大为发展。 因此，对于河边小平太而言，虽然稻米是乡头、地侍、庄长以上的贵人才能的专利，但是日常里在贫瘠山地种出来的野菜大根山芋，外加一些鼠雀小兽的杂煮糊糊，大多数时节还是可以管够，在征发军役是还有糙米吃。 当然了凡事都各有利弊使然。作为百余年发展下来的代价，在扶桑多山少地相对狭促的国土上，得以繁衍了更多的人口。在历代诸侯、藩家争夺山林、草场、水源和田界的纷争当中，垂拱而治的平城京也孕育着矛盾和危机。 最终酿成了庆宇、广利、天保的数次宫变和动乱。直到德明王在血色之中得以上位，重树了王庭的权威；这时中土也传来消息，天朝上国发生了剧变和动乱；一时间，长期约束九州延边诸侯藩属的枷锁，就此松开了。 因此，当德明王在源、平两大支，外来强援的支持下，于平城京宣布要尽起扶桑之师，以为勤王和保扶上国大唐的帝统时。山内家祖上虽然是地方归顺的土族旧藩出身，却是毫不犹豫站在了德明王为首的新王统阵营。 因此，在接下来席卷了扶桑五畿七道，六十六州，大多数诸侯、藩家的十数载连绵统合之战当中；山内氏族乘势吞并了就近的诸多中小土藩，又击败了其他乘势而动的觊觎者，而成为了信州十郡一家独大的强藩名主。 然后，又变相架空了朝廷委派的国司橘安吉雄，以代为经营和折算产出的半强迫半威逼条件，将一众投寄在京中贵人名下的庄园、牧场和山林，尽皆纳入掌控之下。就此得以维持和供养一支步骑俱全上万之众的藩军。 因此，当平城京所设置的勤王大将军府，一边策动新罗故土上的百济、高丽等名目的叛党作乱；一边下令发兵扫除，不肯借道勤王之师的行海东道。山内家几乎是倾尽余力出兵八千有余，成为第一轮登岸的三强之一。 当然了，享受承平日久而武备驰废的行海东道南方；自公室到地方的各种拉胯和表现不堪。也令这些常年争端和冲突不断，自上而下习惯了吃苦忍受的扶桑藩，所难以想象的。因此最先登陆的山内家也得到极大好处。 不但从海东沿海富庶地区，掳获了人口财货甲械无算；还获得了主导东山道一路，由十几个后续抵达中小藩家，所组成数万联军的名分和权柄。而从扶桑到海东一贯打惯了烂战的姊小路纲家，也运气爆棚的建功连连。 非但无病无伤的打完了全程，自区区一介从马小侍头，做到了权受御前带刀/兵尉，率领三百刀侍和八百枪卒；堪称当世少有的福瑞之将。而他所能仰赖的就是，在常年藩家冲突当中，所养出来耳聪目明的知觉和反应。 因此，并不以武勇和军略显著的他，总能够在危机和威胁降临的前一刻；依靠早年游猎山林谋生中，磨练出来的铁脚板和机敏反应，及时率部的全身而退；最终在一众猛打猛冲或是猪突猛进的同僚中，得以脱颖而出。 因此，常常能在乱战中保全实力的他，非但深得部下的爱戴和崇敬，同时也被一手提携的少主；如今的山内藩军/信州兵总大将山内义治，屡屡委以要任。然而，就在去年，高歌猛进的山内家却遭遇了一件意外和挫折。 作为总大将之子，伊那郡代兼头马（先锋）将的山内义保，在率领一支精锐健卒，追击逃亡的海东公室余孽中途失踪了。直到一个多月前，才有探子在原山郡发现被掩埋的战斗痕迹，以及用来示众的遗骸和大铠等物。 但是，作为痛失爱子的总大将山内义治，却是在尚州境内的，足足隐忍了一个多月。经过不断的调集兵马物资和打探消息，并且取得了位于海东王亟的，勤王大将军府准许和协力，征调降附的海东藩兵、百济军辅从。 而作为山内家的先手。姊小路纲家率领这一路，包括千余本部在内的三千杂色人马；则更多是扮演深入敌境的诱饵和试探角色；以为引出更多地方上的反抗力量。只要他缠斗坚战一段时间，就会有大队人马扑进粉碎之。 这也是山内家为首的信州藩军，在进入海东以来最为常用，先示敌以弱再后发制人的主要战术之一。在最初登陆海东的三家强藩中，负责突袭全州的山内家，就此籍此诱出金海京的守军，而将其扑灭于野再轻松夺城。 但是如今他一路过来，除了那些层出不穷的所谓小姑乡土义兵，还有多如牛毛四出流窜的赤裤党之外；就没有遇到任何像样的抵抗。甚至连一些山中明显新搭建的寨子和木砦，都根本无人值守，或是修了一半就被废弃。 这也让姊小路纲家隐隐有些不安。要知道，总率扶桑联军的勤王大将军府，虽然因为海东南部各州的地方抵抗未绝，暂时没法全力北上夺取海东剩下的地盘。但无论是弥勒教，还是百济叛军，都有专门的消息传递渠道。 更别说在那些北逃的士民百姓当中，所安插的探子和秘密控制的眼线；乃至是北地一些首鼠两端，试图另寻退路的藩家手中，都可以获得一些消息来源。因此，位于攻战前沿的山内家，其实早已得到有人整合北地的消息。 只是，当下已经饱掠了南方各州，而亟待消化各自斩获的各藩联军，对于继续北上的动力已经没有那么强烈。再加上他们私底下利益与恩怨错结，并不算怎么齐心。若非大将军府直接号令和驱使，否则平日各行其是居多。 所以，哪怕有人得到多重佐证的消息，海东公室那位死里逃生的监国世子，如今正在北地竖起行台的旗号；招兵买马和笼络各州藩家，以为共同对抗步步紧逼的扶桑大军。但大将军府想要协调后续攻略却非一时半会之事。 这一次，若不是有总大将之子山内义保，意外在北地身死之故；只怕短时间内还没有办法，聚集起这么多的军势来。但是，随着探子往来越发频繁和密切；关于这位监国世子和北地行台的消息，也越多越令人不安。 因为，在短短的大半年时间里，对方已经成功剪除内部的异己，接掌北地原、汉、槊三州的公领；并获得大部分藩家效忠和遵从。紧接着又以北原京为屏障，击败了盘踞在中原京的弥勒教十万之众。这就有些事情不妙了。 于是当数日之前，中原京内的内应传出消息，行台似乎发生了争权夺利的内乱；那位监国世子因此多日不曾露面。正在尚州沙火镇备战的总大将山内义治，不顾尚未集结完成的各路人马，毫不犹豫下达了抢先进攻的命令。 只是为了乘机摧垮或是击破北地行台的存在。而作为重中之重的先手役，姊小路纲家/河边小平太麾下，早已经做好了经过几番苦战，或是艰苦卓绝拉锯的心理准备。 随即，他就眯起眼睛看着远处，仿若是喇叭口一般豁然开朗的山口处；心中暗瞅道：如若要设下埋伏的话，也就在这一处是最后的机会了。然而，在点点烟尘当中往复奔回的探马，却带来的是空无一人，毫无发现的报告。 这种大惑不解和疑虑，直到他遇到了前行原野中的第一个村邑；看见站在路口迎接的一小队当地藩家代表，这才得到了初步的答案。