无穷无尽的苇荡和水泽，淅淅沥沥的小雨和沙沙作响的风声；偶然间还有被噗噗惊飞而起的水鸟，盘旋在上空的鸭雀急促鸣叫。而这一切都宛如鹤唳风声一般，刺激着十多名没命奔逃其中的身影。
然后，不断的有人相继绊倒，也有人失足陷入水坑中；摔的昏死过去。最后只剩下一个人，当他停下来努力喘上几口气的时候，却只觉得一阵恶心与难受，仿若是要将五脏六腑都一起吐出来一般。 此前，他曾是令人羡慕的荆州水军的一员，拥有自己专属的一条战船和水军队正的身份。但现在他只是从惨烈的水泽战场中，逃出来的漏网之鱼而已；那些被俘同袍和遗弃伤员的惨叫声犹在耳旁。 让他失魂落魄，肝胆俱裂的，将身后每一个细微的动静；都当成了那些追上来的妖魔。没错就是妖魔，横行在在水中来去自如，昼夜袭击不绝的妖魔和巨兽，成为他们这些讨伐军将士的最大梦魇。 负责运载那些来自各州官健、团结兵的船只，往往在夜间行停泊时，或是行驶在狭窄水道中，不知何时就被水中的异类偷偷凿破了船底，或是被突然现身的巨型猪婆龙（鳄鱼），给掀翻撞破船只。 然后，带着船上的官兵一起落水，或是被迫跳入不知深浅的泥沼中；被潜藏的异类撕成碎片或是惨叫着拖曳走。然后更多的叛贼乘着小船，从四面八方赶来，将各自为战身陷泥淖的官军彻底击溃。 哪怕是来自荆州水军的战船，也依旧没有办法幸免；驰骋于江河大湖的过大船身，很容易就被水中暗藏障碍所触底拦截，而被暂时的分割开来；只能眼睁睁的看着远处的友军遭受围攻的声嚣不绝。 而船上所发射的床弩和石砲，同样也跟不上那些在苇荡中，来去如风、神出鬼没的妖魔和巨兽；放下小船想去支援，却又很快被潜伏的异类掀翻在水道中，只剩下一片翻滚的浑浊泥浆和血色滚滚。 至少这名水军队在自己战船上，用刀枪弓弩与那些层出不穷的异类和乱贼鏖战厮杀，直到最后一刻才弃船而逃。但他依旧想不明白，大唐盛世百年的太平光景之下，事情是怎么败坏到如此地步的。 当代传统意义上的云梦大泽，是一个横跨荆南、湖南、江西、淮南四道；遍及大江两岸和江汉平原，包含湖泊、沼泽、滩涂、林地、山地以及居民耕地等，多种湿地和旱地类型在内的大片区域。 虽然在其中星罗棋布着，许多人口稠密的名称大邑；但也夹杂着蛛网密布一般的大小水道、连片的沼泽苇荡，而成为各种不法之徒，逃亡奴婢，破产失地的流民，乃至铤而走险的私贩子猬集之地。 尤其是位于江陵、公安、石首、监利和沔阳、竟陵间的数百里片水泽，更是成为了遮蔽这些化外之民的藏污纳垢之所。其中宛如迷宫一般的复杂水道和隐藏的河洲，更时随每年水涨水落都在变化。 因此，历代官军虽然时不时的进剿，斩获首级数百上千计；但是始终都不能彻底将其剿灭，反而让这些化外之民抱团起来，阻断沿江航路和劫掠过往客商，开始以云梦贼之名位列天下七大寇之一。 甚至在元平年间一度逼近到了荆州城下；也戳破了当地官府一直试图隐秘的事态。由此招来朝廷派遣的讨击使，也成为了在大江巡防水营之外，重建荆州水军开端。最终一番数州合兵的犁庭扫穴。 击破水寨、聚落数十所，斩首上万，俘获数万口的战果，让云梦贼在此后数十年，都成为了传说中的历史名词。然而随着时过境迁，再度有人自发的聚集起来，陆续填补上了这片大泽当中的空白。 只是他们也不再轻易采取，截断航道，打劫客商，乃至袭击村镇之类，公然挑衅官府权威与秩序的做法；而利用位于荆南、湖南、江西、淮南四道交境，管辖混乱相互推诿的地利，大肆走私贩私。 最终在周边形成了一个，相当可观的地下产业和非法营生的群体；甚至连一些地方的豪族大姓，底层官吏都暗中参与。因此，当某处的官军决定进剿时，云梦贼就会抛弃一些据点迅速到转移别道。 在这种猫捉老鼠一般的长期拉锯下来之后，双方甚至形成了某种剿而不尽的默契。然而这种默契持续了数十年后，在近两年却被突然打破了，不知为何实力大增的云梦贼，居然主动出击攻破数县。 虽然，这只是几个太平日久，城防年久失修的小城；但是对于附近的荆、复、岳、澧各州官员来说，却是前所未有的失土之责/当头一棒。因此还没等朝廷追究和问责，他们就组织起数支进剿官军。 然后又在各自争相进击之下，毫不出意外的分别战败（各个击破）了。这事也大大震动了近在咫尺，荆南道首府的江陵城；作为当地的荆南都督府，下令出动直属的守捉军和州下团结兵前往讨逆。 而这才是朝廷邸报上，第一次的云梦平乱。没错，就是平乱，在当地的奏报当中还是将其视为，贼寇裹挟大众的民变/骚乱。结果，这一路水陆并进的上万讨伐军，轻易收复了澧阳、安乡两个县。 然后，在逼近石首附近藕池镇的驻扎时；中军遭到了来自云梦贼里应外合的乘夜袭击。领军的守捉使万守义及十数名将弁当场横死，所部群龙无首之下大乱自溃，未见敌就相互践踏、竞相遁逃…… 而这时候，朝廷派来的特命使臣才刚刚抵达江陵；严惩了一干临阵脱逃的地方将领，又罢免了若干守土不力的官员后。这才震慑一时，而集结起了岳州、澧州、复州、江陵府的四路人马协同进剿。 但令人没有想到的是，这次看起来似乎是稳扎稳打，步步推进的四路进击战术；在成功收复了周边的乡镇村庄，拔除并焚毁了云梦泽外围的十多座寨垒后，却在继续深入云梦大泽时遭到严重挫败。 先是就近重整的江陵军队，遇到了突发大雾以及随着雾气而来的妖异袭击；且战且走的雾气消散之后，已经损失小半暂时无力再战了。紧接着是岳州和澧州的兵马，都遭到了云梦贼的埋伏和突袭。 兵力最弱的澧州军最先被击溃，又裹带冲击到了刚刚抵达附近的岳州军；结果岳州军未能发出一箭一矢，就被裹挟着倒卷而走。紧接着留在原地的江陵军，先遭到兽群冲击，又被云梦贼掩杀大败。 而距离最远的复州军，居然在云梦泽里迷路了，直到其他几路战败，都没有能够及时赶到汇合点；最后遇到溃卒听闻败绩，就这么原路相对完好的退回去了。这就是江畋南下所能得到的所有消息。 但其中夹在杂乱纷呈消息里，最让他在意的则是几名逃回来的士兵，被当做梦呓一般的供述：云梦大泽仿佛是活的，到处都是泥淖陷阱，到处都是障碍，走过的地方没多久，就似乎变得不认识了。 除此之外，还有从云梦大泽内逃出来的若干化外之民，宣称如今的云梦贼已经不是过往那些人了，或者说疑似被人雀占鸠巢了；不但拥有大量饲养和驱使异类的手段，还大量用人作为血食和祭品。 所以这个说法，也成为了江畋暂时放下手头的事务，亲自带队南下前往探究一二的契机。想到这里他不由从水轮车船上探窗出去，就见大路正徒手轻装伴随行进的队伍，那是来自山南东道的援军。 在邓州、商州和均州、房州境内调集的五千府兵，驻泊南阳的左领军卫一营（1000员）。其中也包括了，配属在武关附近商洛县境内，作为荆南和山南两道机动队，的西京里行院所属外行第五营。 但对于江畋来说，随自己南下的援军，其实并不是越多越好。或者说，面对云梦大泽这种从未有过的情况，一支彼此陌生缺少信任和可能指挥不便的大军，还不如已知根知底的外行第五营更好用。 抱着这种心思，江畋乘车船沿着丹水——汉江，一路顺流而下，直到抵达了山南东道的首府——襄阳府之后才稍作停顿和修整。因为，在这里他还要等待另一路，从山南西道赶赴前来汇合的援军。 因此，他谢绝了当地投贴而来的绝大多数邀请，就连本地襄阳府少尹和诸使官长举办的接风宴会，也只是象征性的露了一个脸就闭门不出；却是全副心思研究起南方收集来的各种消息和递报…… 直到第三天早上，山南西道的援军抵达；江畋也再度见到了一个熟面孔，在兴元府之战和汉王台遇刺事件之后，差不多有一年多未见的副将庞勋。只是他在险死还生之后，如今已经官拜南郑守捉使。