元和二十三年的冬，同去年一样，雪下得也有些早，才入秋不久，便纷纷扬扬地下了一天一夜，剑宗众峰皆覆上了一层厚厚的冰雪。守山弟子一大早就带着扫帚和铁揪，上山来铲雪，铁揪铲到地上，发出不大不小的声响，正好唤醒了屋子里头睡得极浅的主人，他连忙放下铁锹，恭身道：“弟子拜见宗主。”
寒晔立于房檐下，一阵寒意袭来，腿上隐隐作痛，冰棺虽保住了他的性命，却也让他的体内侵入太多寒气，想要驱散，并不是一朝一夕的事。尤其是这双腿，每逢阴雨天，亦或下雪天，便会引起旧疾复发，他眉峰一紧，还是迈出了一步。“宗主且稍等，待我将雪铲去，路会好走些。”
守山弟子知他腿脚不便，也知他连长老的话都不会听，他要走，没人拦得住他，可他只想让这路好走些，不让他摔倒。寒晔在雪地上每落一脚都格外吃力，他让人在原本的石台子边上，又一模一样安置了一个，如今深深浅浅地布满刻痕，看起来和原先的这一个，倒是有几分相像，他唇边溢出一抹苦笑，光是这石台子相像，又有何用？他从怀里出取千如留下的书信看了看，又小心地放了回去，就这般，负手立于石台之上，如同往日一般。守山弟子正努力地铲雪，见他又是这般失神地望着山下的小道，心里有些着急，今日天气严寒，若是这样站一日，着了寒气，只怕会吃不消，正想冒死上前劝说，慕长老来了，他这才放下心，退到一边，继续低头铲雪。慕白山面色一沉，道：“若说小如孩子气，我倒是觉得你现在这般，比当初的她也好不了多少，你如今好歹也已为人父，放着孩子们不管，放着剑宗弟子不管，只知道整日在这里消沉。”
寒晔却道：“慕长老前来，所为何事？”
慕白山也早习惯了他这般清冷寡淡的回应，便将来意同他道明，大宁与西域的三年休战期已过，武帝想从剑宗求几名领兵的先锋将领，几位长老商量着，想要从他们的亲传弟子和门中资历老一些的弟子中选，他今日特来问他意下如何。寒晔不曾想，便道：“我剑宗素来不参与两国交战之事，此事还是推了吧。”
“先不说我剑宗多年前出过你这样的战神将军，只说眼下，门中便是有一位一心想上战场领兵的当朝公主，我们又怎能轻易推脱？”
慕白山负手立于他身边，道，“你这小子留的这烂摊子，可真是让老朽连晚年都不得安宁啊。”
“有劳慕长老费心了。”
寒晔轻叹了一口气道，“月公主既然已经暴露了身份，那便将她送回宫中去，她与剑宗从此再无关系，至于我，当初在宗主祠立过誓，我若上战场，生死便与剑宗无关，既然无关，那又怎会推不了？”
慕白山捋着银须道：“我知道你不想让剑宗弟子征战沙场，不想让他们涉险，可我剑宗的好男儿，亦是大宁的好男儿，他们心中有着为国征战的热血，你又怎能拦得住？况且三年前西域曾找来风无麟插手战事，这一回他们若是再找些旁门左道的门派来，大宁的军队岂不是要吃大亏？若是国亡了，又哪来家？哪来剑宗？”
寒晔想了想，觉得慕白山说得有理，便让他操持一场甄选大会，只是参选的弟子，必须是长老的亲传弟子，或者座下大弟子，武功和谋略都得过人一等，即便封将领兵，亦不能有去无回。慕白山临走前，道：“这事我且先替你筹备，到时候还得你下山，你这宗主，也该管管事了。”
寒晔并未言语，只是望着上山的必经之路。“宗主，外头冷，还是进屋去吧。”
守山弟子铲出了一条小道，累得拄着铁锹，整个脑袋都搁在了铁锹的木柄上。寒晔道：“若是她回来，见不到我去迎她，应当会不高兴。”
守山弟子自幼便在剑宗习武，虽说这两年门中开始招募女弟子，但是那些姑娘连瞧都不瞧他这样寻常的男弟子一眼，无缘品尝这世间情爱，他自然也体会不了宗主与夫人的深情厚谊。他从屋子里取出斗篷，道：“宗主，我虽不明白你此时的心境，可我知道，夫人若是回来了，必定也是希望瞧见一个好端端的你。”
“说的在理。”
寒晔接过斗篷，转身走回屋子。守山弟子目送着他的背影，心道：原来再多劝说，也敌不过将夫人搬出来说上一句。寒晔尚未进屋，却听到身后有人笑道：“没想到昔日威风洒脱的剑宗宗主，竟然也落得这般自怨自艾，真是为伊消得人憔悴啊。”
人未到，声已至，武帝正缓缓走来，一袭玄色长袍，似乎拂去云鹰峰上的一丝雪白寂寥。“圣上后宫三千，又怎能体会独取一瓢而那瓢不知身在何处之苦。”
寒晔让守山弟子先行离去，便将武帝让进了屋。武帝已不是头一回来云鹰峰看他，却是头一回在他面前提起千如，多半是情不自禁：“你应当知道，我为千如，也可以舍命，你也应当知道，你取的那一瓢，亦是我心中至爱，求而不得，我心中的苦，怎会比你少半分？”
寒晔笑道：“圣上眼下莫不是也开始自怨自艾了？”
武帝叹了口气，搭着他的肩膀：“你我兄弟二人，就不能好好说说话？”
“既是兄弟，明知千如与我的关系，为何将她作为人质来要挟我领兵征战西域？”
寒晔将武帝的手推开，取来一本医书，坐在窗前翻了起来。武帝也不恼，寒晔说得并没有错，虽不是亲手，却是他将他二人推到这般田地，若是当年没有那个约定，若是不曾让千如进宫，兴许他二人正过着神仙眷恋的逍遥日子。“方才上山时遇到慕长老，想必你已经知道我的来意。”
武帝执起杯盏，想要倒茶时，却发现茶水是凉的，便使了内力，不一会儿，壶中的茶水被煮沸。他倒了一杯放到寒晔身旁，也给自己倒了一杯，喝了一口，见他并未抬头，便又道，“如今朝中正是用人之际，且军中依旧流传着你当年的丰功伟绩，若是剑宗能出几位像你这样的将军，实乃我大宁之幸事，西域亡国之日也指日可待。”