老夫人精神好了许多，是日，楚念进去时她正斜靠在彩凤牡丹团刻檀木长椅上，捧了一卷王羲之的字帖闲闲翻阅。她这一病连绵数月，今日看起来是神清气爽了不少。因在病中还未痊愈，只穿了一袭静雅的月青装，头上的芭蕉髻上只点缀了几颗圆润的珍珠。老夫人见她进来，指一指跟前的座椅，笑道：“难为念儿每日都特地跑过来，我精神不济，念儿就随意吧。”
楚念微笑，“这里哪里的话呢，祖母不适良久，孙女没能在跟前侍奉，还望祖母宽恕。”
老夫人和善微笑，扬手道：“现如今府里一片安稳，你如今也大了，我还有什么不放心的。”
她说话的间隙有短暂的沉默，仿佛在缓一口气。“祖母一直都盼望楚府子嗣绵延，如今苏姨娘怀有身孕，也是老夫人德泽天下之果。”
楚念眼风微扫，却见老夫人膝上搁着一块绢子，以百色丝线绣了灿若云锦的玉堂牡丹。我只看了一眼便已认出是锦芮的绣工，当下也不多言，只作不见。老夫人静静看了我片刻，缓缓道：“如今楚府没有当家主母，我病了这些日子，这府里的事一应托付给了五姨娘，如今身子好些，也该一一应付着过来了。”
楚念心头骤然一跳，旋即平和下来，笑吟吟道：“是呢，如今我没有母亲，有祖母亲自掌管那是再好不过的了。”
老夫人的目光深邃而柔和，在闪烁的珠光宝气下有些迷离得难以捉摸，“这偌大的府里，没有个主母当家倒是真不好，我如今已经年迈，有些事总归是力不从心。”
楚念意识到了对方想说什么，心下陡然惊悚，咬一咬唇，“祖母的意思是……”老夫人看她一眼，静静道：“已经定下了人了，是成府的千金。”
她似笑非笑，“念儿你觉得如何？”
楚念拱了拱手，面色并无任何不悦之色，恭敬道：“这种大事，祖母和父亲做主便好。孙女没有异议。”
老夫人默然片刻，欣然而有喜色，唤了她过去，拉了她的手道：＂好孩子，你倒是听话。倒是我多想了。”
楚念忙垂首恭谨道：＂孙女不敢。＂老夫人双眸微抬，略有倦色，重又斜靠在软枕上，道：“若她们都有你这样的想法就好了，只怕有些人按捺不住心思，这府里很快又要不太平了。”
门口的嬷嬷进来一步，“老夫人，五姨娘来了，说是要给老夫人请安。”
老夫人稍稍诧异几分，眉心蹙成三条柔软的竖纹，“她倒是也勤快。”
末了道，“难得她有这份心，让她进来吧。”
五姨娘打扮的极为素净，一身烟霞银底色的对襟羽纱衣裳，作窄袖，挑疏疏的几枝石青碧藤萝图样，宝蓝无花纹的纽罗宫裙，长不及地，亦不佩香囊、玉佩之类。如云青丝，挽作了一个纹丝不乱的垂髻，通共只簪了一枚镶嵌暗红玛瑙圆珠的乌银扁钗算是妆饰。素色衣裙上也唯有颔下的盘扭上嵌了一颗珍珠。这样的打扮，便是老夫人院子中得脸的姑姑，亦比她华贵一些。只见她上前一步，轻声道：“请老夫人安。”
老夫人看她一眼，神色略有松弛，随手挽一挽散落脑后的头发，和颜道：“也难为你有心，外面这般的冷还来看我，如今孩子可好？”
五姨娘微微笑了一下，口中应了一声＂尚好＂，又絮絮的说了几句。老夫人听得微微点头，笑道：“到底是生母，总归比别人细心些，”说着转脸看楚念一眼，静静道：“还有一件事，我要找你商量，我方才同念儿也说了，过些时日，待到新年过完，大夫人就要进门了，你是府里的前辈，又是孩子的生母，新夫人初来乍到，许多事还希望你多搭把手。”
五姨娘脸色微变，目光不动声色在楚念面上扫过，勉强笑道：“那是自然的，妾身定是会竭尽全力。”
老夫人含笑点头，那笑容颇为感慨，只见她慈眉善目道：“有你在，我倒是放心许多。”
五姨娘随着笑笑，却别过了脸，只怔怔瞧着窗外，若有所失。说了这会子话，老夫人到底身子乏了，只打发了她们出来。楚念原本想同五姨娘说些话，谁知道她借口孩子之事，匆匆离开。是日，午日正中，风和日丽，疏影斜斜。五姨娘院子中静无一人，唯见一个小婢女卧在堂外的庭院的横榻上，拿了把羽扇半覆在脸上打着盹儿。楚念见她睡得香，也不忍吵醒他，径自穿花分柳走了进去。一时走到窗下，隐隐闻得有人语，依稀是五姨娘在训斥婢女的声音，倒也不好擅自进去。她站在纱窗外，隐隐听得屋内五姨娘道：＂我好歹也算是半个主子，你们素日里马虎些也就算了，孩子的事情上也敢马虎，是真当我不存在了吗？＂随后便是婢女们的磕头求饶声。风寂静，花飞也是无声。良久，仿佛是五姨娘发出一声幽息的长叹，恍惚得像是午睡时偶尔的一个浮梦。庭院中寂寂无人，楚念只身站在一棵梅花树后，不觉痴痴站住。浅金的冬日阳光自稀疏的枝桠间轻泻如水，在光滑的鹅卵石上投下一片斑斑驳驳的支离破碎。屋里一片寂静，春风掠过身后的一株老梨树，枯枝落地，发出轻微的＂扑嗒＂＂扑嗒＂的声响。这个寻常的午后，我忽然被这样几句再寻常不过的对话打动，不知为何，心里这样痴痴惘惘，不知道内屋里人说了什么，只听五姨娘冷笑一声，道：＂我道是谁呢？原是见了念小姐才忘了这事儿。人家可是楚府的嫡女，难怪你们一股脑儿什么都忘却了。＂五姨娘一番话说得尖锐刻薄，楚念暗暗心惊，昨日老夫人院子知晓新夫人即将进府之事，五姨娘对自己的不满竟如此之深了么？如此一想，心里便焦虑一些，整一整衣裳自花树后绕转出来，只作刚来一般，进了门，道：＂姨娘。＂五姨娘闻言举眸，见是她，神色便有些冰冰的，道：＂念小姐今日怎么贵步临贱地了？不陪着老夫人么。＂楚念听她这样说，心中一急，上前挽住她衣袖道：＂姨娘先别恼，我今日来正是为了此事，请姨娘听我一言。＂五姨娘闭了闭目，缓缓道：＂我有些累，要进去睡了，醒来还要去老夫人院子，你请回吧。＂楚念益发着急，握住她手道：＂姨娘纵然生气，也请听我说几句吧。难道都不顾惜昔日的情分了么？＂五姨娘叹一口气，望着她道：＂你想说什么，便说罢。＂五姨娘与楚念并坐着，两人皆是默默。楚念想着缓和气氛，道：＂姨娘院子里今日怎么连个人影都没有，那些奴才怎么不伺候着？＂五姨娘转首看着别处，道：＂今日是府中发放冬衣的日子，我便让他们一齐去领了。＂她笑一笑：＂比不得念小姐是千金小姐的身份，人人都上赶着去。自然有人亲自上门去送奴才们的衣裳。＂楚念脸上有些讪讪的下不来，道：＂我晓得姨娘不是跟我生气，那么姨娘这样说我，便是因为新夫人的事情么？ ＂楚念道：＂其实我也是那日才知晓，之前老夫人也不过在我面前提过几句，我除了同意，难道还有别的话可说么？”
五姨娘颇有触动，黑幽幽的眸子中攒起清亮的光束，看着她道：＂你很想有一位新夫人来么？＂楚念缓缓摇头，“怎么会？之前那位大夫人在我身上做的事情，我怎么能尽数释然？就算如今换了一个人，难道就能保证她会善待楚府？我生母的仇仍旧未报，整个沈府依旧逍遥自在，我岂会安心！”
五姨娘的神气便有些不耐烦，冷冷道：＂既然如此，你还一味赞同老夫人！＂楚念欲再说，她却摆一摆手，阻了她的话，道：＂好了好了。你总是有你的理由，我也有我的不明白。话不投机半句多了。＂她顿一顿，神情犀利而冰冷，疑心道：＂莫不是你如今想要去讨好老夫人那边，所以一味顺从？＂楚念听到此处，心中猛地一塞，只淡淡道：“姨娘何必如此猜想我的为人。”
五姨娘眼角颇有不忍之态，欲伸手握住她的手抚慰，犹疑片刻，终究还是没有伸出手来。她眼神有些许的游离，轻轻道：＂念小姐，你曾经帮过我，我对你很是感激，若不是你出手相助，我的孩子早就夭折，不会如今还安然呆在我身边。＂她忽然凝神望着楚念，嘴角溢上一缕淡薄的笑：＂可是不知道为什么，如今我看着你，总觉得心气不顺，也许是我心眼太小。＂她的声音愈发轻微，仿若风声呜呜，＂可是比起你来说，我却是什么也没有的。＂她这样说，顷刻间，楚念与她，皆是无言了。身前的老梅树满枝繁华，仿佛凝了一树的冰雪皎玉。远远望去，似红色烟雾笼于半空之中。冬日那样好，天色明净，日色如金。寒鸦飞起时惊动了天际下流转的晴丝袅袅，如斯韶光亦被看得轻贱了。而五姨娘，她是那样的寂寞。音容笑貌，到每一根发丝、每一个眼神，无一不是寂寞而寥落的。楚念什么也说不出来。可心里，只觉得一层一层发凉。这样静了半日，五姨娘摇一摇头，道：＂就当是我小心眼儿吧。＂她的眼睑缓缓垂下，＂你回去罢。无事也不必再来了。我如今只想好好抚养我的孩子，不想再牵涉任何事端中了。”
她转过身，留给楚念一个冰凉的背脊，没有再回头。