炆爞见小寒涯满身伤痕，便打算拉他去客店中住下、擦擦伤口也好医治。可小寒涯怕花铜板，硬是不肯进门。见这小娃娃懂事的令人心疼，炆爞便同他去附近的小庙中安身。进了小庙，小寒涯便显得格外的不安，甚至在微微颤抖。直到炆爞在里面看见了一群同样穿的破烂的乞丐。他们似乎在庙中安身许久了，里面铺起来的干草、搭起来的火燥一应俱全。见有人来，几个乞丐立刻站了起来，一看是之前打过的小乞丐和一个看起来端秀的书生，便又来了横行霸道的劲。小寒涯见状吓得忙拉着炆爞往外拖，却见炆爞面上挂着和善的笑容，将他揽在身旁动也不动。眼见着几人拿着棍子冲了上来，炆爞躲也未躲，抬袖一挥。几人便站在原地不动了。小寒涯见这阵仗，不由得愣愣的抬头看着炆爞，就见炆爞轻描淡写的笑笑，牵着他往干草床上坐去。小寒涯没见过这么厉害的人，有些出神的盯着面前好看的炆爞，愣愣的被拉着处理伤口，也不做声也不叫嚷，好像伤口并不疼。良久见炆爞对着他小手臂的淤青吹气，他才回过神来。似是才感觉到疼，后知后觉的缩了缩手腕，但并没有挣脱。上好了药，炆爞边将买来的肉饼拿出来同他吃，边问他叫什么名字，为什么自己一个人流浪。小寒涯狼吞虎咽的咬着肉饼，闻言抬眼看了看他，自顾自的嚼着，良久只道：“我叫乜寒涯。”
之后便什么都不说了。炆爞见他沉闷，便自顾自的介绍起了自己。他告诉小寒涯自己叫炎蟲，是个走方的郎中，今日方到全州。午后他走访过两家病患，一家的病患是个满月的孩子，染了风寒。家人急的手足无措，由于年岁太幼，医馆的大夫不敢用药也不好下针。正巧，在那家人追出门挽留那大夫时遇见了炎蟲，炎蟲便进门帮忙。药蒸、针灸忙了两个时辰，才见好转。后出门见邻居的老太探头来看热闹，见炎蟲有些医道，便求炎蟲帮忙治他儿子的邪病。老太说他儿子撞了鬼，疯癫无状，已经数月而不得治了。“什么撞鬼，不过是一时吓到而倒生昏乱罢了，也就是医道中所称癫狂之症。只要施针于十三鬼穴，散去‘鬼风’，即可恢复神志。他们之所以拖了数月不得治愈，不过是碰上了半吊子的神棍，以为是邪病所致，被骗了钱银……”炆爞自顾自的讲着，以为边上不做声的小娃娃大概是睡着了。不想转头看见小寒涯盯着自己正听得认真，面上竟还带着几分崇拜之色。炆爞笑了，那一夜小寒涯听着炆爞的故事，直到深夜才靠着炆爞熟睡。大概是夜间睡的太晚，清晨直到炆爞醒来在小寒涯身旁等了一个时辰，他都未醒。然而这时，炆爞却见昨日那个幼子得病的男子竟找到了小庙之中。见他急火火满头大汗的样子，应该是搜寻了四下的客店和能住的地方，才找见自己。炆爞看了看睡熟的小寒涯，拉着那男子出门细谈。原是那染了风寒的幼子本有大好之态，但夜间似是饿了，哭个不停。孩子生母没有奶水，乳母又不在，便喂了些米糊糊。结果不多时又烧了起来。男子不得已四处找炆爞，不想真的找见了。炆爞大概明白了怎么回事，一听便已有法子应对了。但想到了熟睡的小寒涯，便回身进庙给小寒涯留了字条，问他如果愿意跟着自己，便留在这里等他，很快便回转。待炆爞处理完事情再回到庙中，不过是半个时辰之后，可庙中除了被他用银针定住的几个乞丐，再没了别的身影。寂静的破庙，空空的草床，和不见了的字条，让炆爞愣了许久。怪不得他一直不言语，他大概是不喜欢同我一处吧。炆爞这样想着，便出门又开始了在镇上的行脚。他也有留心路边乞讨的小乞丐，或是每每走到街边的馊饭堆旁都会多看两眼，可并没有再见到那个身影。直到十年后的那天……其实，当日炆爞匆匆离开去诊病后，小寒涯一直是睡着的。直到有一个身影蹲在了他跟前，捡起了他身旁的条子，看了看，面上一乐，团成了球揣了起来。随后大力摇醒了小寒涯。那是一个跑江湖的术士，其实就是个老神棍，看起来已年过半百却很硬朗的老头。小寒涯迷迷糊糊的看了看眼前这个留着山羊胡子的老头，忽然间惊醒了起来。四下看了看，除了被定住的乞丐和眼前的老头，什么都没有。身边草床似有睡过的痕迹，可炎蟲已经不在了。小寒涯顾不上这老头在这同自己讲着些什么，慌乱间起身寻找，可就听老头道：“别找了，我都看见一个人拿着包袱走的。都走很久了……”见这小乞丐闻言静了下来，转身看着自己，老神棍继续编瞎话道：“被人抛弃了吧？他定是不要你了，瞧瞧你这穿的，啧啧啧，太脏了。他能要你？”
见小寒涯低头看了看自己破破烂烂的衣衫，老神棍便知说着了。之后他便劝这小乞丐跟自己混，别在这傻等了。小寒涯并不理会他，只是默默的坐回了草床上。直到听见小寒涯肚子叫的老神棍从包袱中拿出了热腾腾的包子。哪有七八岁的孩子能够拒绝热腾腾的包子，况且还是个刚刚被抛弃的小乞丐。看着小寒涯的吃相，老神棍开始和蔼可亲的同小寒涯套近乎。他说自己现下正缺个小手下，让他跟自己混，有吃有喝自由自在。美其名曰见他筋骨清奇，聪明机灵，想收他作徒弟，教他阴阳之道。不想，小寒涯抬眼看了看他，突然开口问道：“‘自由自在’？你也是行脚的郎中吗？”
老神棍不知他怎么这么问，闻言眼睛转了转，随即乐道：“算是吧。”
小寒涯不知当时是怎样想的，似乎觉得如果自己也四处行脚，或许会再遇到那人。许是过得太苦了，这点抛弃为他带来的那些许失落竟好像也不算什么。痛就受着，难过就麻木着，他习惯了。昨夜上药时那人吹的气似乎还在他手臂上，让他想起了带笑的祖母。他就想再见见他。于是小寒涯鬼使神差的同意了。