不能再有这一次的失误了。 在返回木叶医院的道路上，佐井心中不止一次这么告诫自己。 接连的两次任务失败，他的评价在根部的上级心中，已经下降了一个层次。 如果说跟踪浅美真澄任务失败，还算得上情有可原，那是一个实力非常强劲的医疗忍者，起码是暗部分队长级别的高手，拥有很敏锐的反侦察能力，哪怕他的能力特殊，也无法做到完美追踪。 但是这次不同，致使鸣人被一群不法分子掳走，这样的失误，远比跟踪浅美真澄任务失败更加严重。 人柱力是村子重要的军事力量，无关鸣人本身的意志，从他成为九尾人柱力的那一刻开始，他便是村子所必须掌控住的战争兵器。 他的存在，对于木叶而言是不可或缺的，就如同火影对于木叶的意义一样。 尤其是如今这种年代，尾兽更是宝贵的军事资源。 如果鸣人真的发生什么意外，被外人掳走，即便自己死上十次，也无法弥补这样的错误。 自己只是黑暗中的阴影。 想到鸣人那脸上时不时露出来的感染人心的笑容，那温暖如春的查克拉，给他的感觉，宛如在冬日里闪耀发光的太阳，驱散寒冷。佐井不由得沉默下来。 这样的存在，于自己而言相当陌生。 以后说不定要少一点与鸣人接触，避免被他身上的查克拉气息所感染。 舍弃感情，名字，人生，才是他存在的意义。 如果连这一点都做不到，根也没有存在的价值。 一边这么思考，佐井一边将手掌伸进忍具包里，翻找了一下里面的东西，突然脸色一僵。 ——画本没了！ ◎ “咦，佐井不在这里吗？”
木叶医院三楼的某一间单人病房中，鸣人、小樱还有天藏三人来到这里，在看到这个单人病房里空无一人后，不由得露出诧异的表情。 但相比起鸣人和小樱的困惑，天藏则是若有所思起来。 是去和团藏见面了吗？天藏只能如此猜测。 佐井并不是普通的下忍，甚至在木叶的忍者档案中，没有任何记录，如同那些曾经被根部秘密培养的孤儿忍者，除了在根部中有过记录，村子对于他们的过往一概不知。 甚至连佐井这个名字，都是虚假的。 足见团藏对于根部的掌控程度。 发生了如此重大的事情，佐井肯定第一时间不是养伤，而是去向团藏请罪。 天藏无奈的叹息一声，尽管知道根部这个组织危害不浅，但以他的力量，实在无力与这样的庞然大物相抗衡。 哪怕此时看上去无比强硬的纲手，也只能明面上压过根部一头，但如果暗中想要对根部动手，绝对会引发大祸。 现在的根部，不只是根部自身，同样收拢了武斗派的力量，从势力来看，并不会弱于火影派系太多。 想要改变佐井的处境，是根本不可能的。 根部不是慈善机构，他们木叶的黑暗面，做的事情便和慈爱无缘。 血腥，残酷，不择手段，才是他们的代名词。 就如同当初挑选二十多个资质优秀的婴儿成为实验体，与大蛇丸进行木遁进行实验。 他们对于规则、人类的伦理观，实在是没有下限可言。 他们需要的是最终结果，而不是过程。 只要能够强大，火影在他们眼里，说不定也是可以随便可以牺牲和出卖的。 “他会不会是出去散步了啊，他的身体没问题吗？”
这边，鸣人再次猜测了起来，将手里存放水果的篮子，放到了病床旁边的柜子上。 “可是，他的伤势可不允许他自由行动太长时间……” 作为医疗忍者，小樱自然清楚佐井身上的伤势有多严重，虽然可以行动，但为了健康考虑，还是不建议对方这么快下床。 因此，小樱眉头一皱，脸上浮现出担忧之色。 “你们两个放心，佐井可能是有什么事情吧，相信他很快就会回来了。”
天藏在旁边安慰了一句。 其实他心底也没有底气，因为致使人柱力失踪这个罪过十分之大，他这边还好，纲手对他的处罚虽然严重，但也是属于规则内的惩戒。 但是根部施行的不是村子的规则，而是自己运行的一套法规。 佐井能否安全回来，只能期望他本身的价值。 如果他本身的价值在根部上级眼里不高，犯下如此重大的过错，绝对不可能轻易饶过，甚至让根部中其余的同龄人，取代他重新编入第七班。 “是吗？真是麻烦，难道他不知道我们要来看望他吗？”
鸣人去窗口把窗户打开，给房间里面通气。 “还说呢，如果不是你，佐井也不可能受这样严重的伤。你可要好好感谢人家才行。”
小樱责怪看了鸣人一眼。 “我、我知道了啦，我现在也有点过意不去啊。”
鸣人嘴硬起来。 “完全看不出来。而且，你之前在任务中的表现也太逊了，听大和队长的意思，那几个人的实力，应该不会超过你本人太多，完全可以纠缠一段时间，结果一下子被人敲了闷棍。”
“可恶，谁会知道他们会这么阴险啊，完全不给我整装战斗的机会，不讲规矩！还害得我当时就差点尿裤子上了！”
鸣人一想到这个就来气，当时正在小解，结果在那种时候突然遭到袭击，如果不是他反应够快，就差点在裤子上尿了。 “喂，别把这种糗事说出来！况且，这又不是中忍考试，需要一对一公平对决，开战之前还要先打一声招呼。你是想太多了吧？”
小樱无语起来。 鸣人的实力很强吗？从某种程度很强，甚至一般的上忍都没办法轻易拿住他。 但另一面又很弱。 他神经太过于粗大，对于遭遇战的警觉性太差，和正常的下忍相差不多，甚至表现得还要差劲。 可是没有办法，实际战斗和考试不一样。 考试是对考生的实战评估，但与真正的战斗，还是有诸多区别的。 在野外的遭遇战中，双方互相偷袭是再正常不过的事情。 真正的战斗，不会是一对一对决，也不存在不准杀死对手的规则，更没有裁判在一旁兜底，在考生危险时伸手叫停，保证考生的性命无忧。 被小樱这么说教，鸣人耸拉着脸庞，没有反驳。 小樱这时从忍具包里掏出一个东西，吸引了鸣人和天藏的注意力。 “这是什么？怎么那么熟悉，好像是佐井的……” 鸣人看清楚了小樱手里的东西，是一个巴掌大小的画本。 画本封面和底面，是两个画风可爱的Q版人物。 其中一个很像是佐井，另一个则不知是谁，但是发型与佐井十分相似，只不过发色是白色。 “这是佐井的画本吧，我记得是之前佐井在追击四天象人的过程中，不小心掉落下来的。”
天藏想到了这个画本的来源，开口说道。 “嗯，我想这个画本对于佐井而言，应该是非常重要的东西，之前请求他也不让我们观看，所以我就带上了。”
小樱点了点头，她对于这个画本还是非常好奇的。 佐井的忍术形式，是以墨水绘画的方式出现，并造成实体物，对敌人进攻或者束缚，效果显著。 除此之外，还有极强的侦查和传送情报能力。 在实际战斗中，功能十分全面，几乎可以说是毫无弱点的秘术。 “那里面是什么内容啊，那家伙之前神神秘秘的，一直拿着这个画本发呆，也不知道里面有什么好看的。”
鸣人十分好奇的问道。 “我也不知道，我还没有看过这个画本。”
“那就快点打开来看看吧。我倒要看看那家伙在里面画了些什么。”
鸣人拿走了小樱手里的画本，自顾自的翻看起来。 “不经过别人的允许，就这样翻看别人的东西，有点不道德吧？”
话虽这么说，但天藏身体却十分诚实的凑了上来，和鸣人、小樱一样，将目光集中在画本上。 他想着，如果通过这个画本，得知一些佐井的事情就好了。 起码可以有益于第七班的团队精神。 毕竟不对佐井知根知底的话，他很难将自己的背后真正托付给佐井。 “奇怪，这是什么构图啊？”
随后，大略翻看了一遍画本内容的鸣人，脸上露出一丝古怪之色。 虽然画风上很可爱，以外人的角度来看，基本没有什么问题，但是不知道为什么，总给人一种十分强烈的违和感。 小樱则是指着画本上的内容，指出自己发现的有意思地方： “这应该是在记录两名少年的成长史吧，比如从两边开始的右页图，分别是封面和底面的少年，但是唯独左页图不停变换敌人，而且每一次变换，两名少年都会夺走左页图对手的装备和武器，进行下一次战斗。”
经过小樱的分析，天藏也认可的点了下头。 “确实，以这个角度来看，是两名不同少年，但却十分相似的成长历史。都是通过打败敌人，而获得成长……不过这样下去，故事的两人迟早会相遇。小樱，翻到中间看看。”
“好。”
小樱翻到了中间的部分，三人的表情顿时一愕。 右页图是一个没有脸庞的黑发少年，而左页图是一片空白，没有任何人物。 按理说，不停打败敌人的两人，最终会在中间的图纸上相遇，然而只出现了一个人，还是一个无脸之人，左边则是空白图。 毫无疑问，这个没有画出脸庞的黑发少年，便是佐井。 而那个白发少年，则没有出现在左页图上。 “这是怎么一回事？为什么这个很像佐井的少年没有脸？还有那个白头发的少年哪去了？”
鸣人眨了眨眼睛，对此感到茫然。 小樱和天藏略是沉默下来，或许是想到了什么。 无脸，意味着没有表情，联想到佐井那时不时挂在脸上的虚假笑容，严格来说，不正是一副不需要表情存在的面孔吗？ 无脸者。 无表情之人。 失去名字，失去感情。 从无过往，亦无未来。 这便是根。 “是想不出最后的结局，所以才一直没有动笔绘画下去吗？”
小樱合上了画本，长长出了一口气。 这上面出现的白发少年，对佐井而言，是非常重要的人吧。 “看来，里面的关系，比我们想象的还要复杂一些。”
天藏挠了挠头，叹息一声。 他有些自己的猜测，但是有些东西还不能够万分肯定下来。 不过唯有一点十分清楚，佐井并没有像根部的人一样，彻底斩去自己的过往。 他的心中，保留着一段自己无论如何都无法割舍的记忆。 “大和队长，根部到底是一个什么样的组织呢？”
这是小樱第一次这么提问。 她发觉自己对这个藏于木叶暗中的组织，其实所知并没有想象中那么多。 只能从他人的一些只言片语中了解一个大概——那就是根部的势力十分庞大，庞大到火影在对付他们时，也要束手束脚。 而这样的形容，足以证明根的可怕。 一个可以和火影叫板的庞大势力，完全可以视为木叶的第二大政体。 而他们的领袖，权力说不定也不比火影弱小，是属于黑暗中的，木叶第二位‘火影’！ 天藏正要回答，病房的门口就传来这样一句话： “根是团藏大人私兵组织，加入这个组织，就意味着要为团藏大人付出一切，尊严乃至生命。对组织的成员而言，团藏大人的命令，即是来自于神一样的意志。”
鸣人三人转头看向病房门口，发现佐井不知何时悄然出现在那里，苍白的脸上，露出了惯有的微笑。 “佐井？你什么时候来的？”
“嗯……刚刚散步回来的，很感谢你们来看望我。”
佐井笑着走了进来。 而小樱则是上前一步，将手里的画本递到佐井面前。 “给，这是你珍贵的东西吧。”
“……” 佐井低下头，这才注意到小樱手里的画本，正是自己丢失的那个画本。 有那么一瞬间，他脸上的笑容，也变得真实了许多。 失而复得的喜悦，尽管没有表现在脸上，但的确填充着他的胸腔，让他感到了安心。 “谢谢。”
“其实不用……抱歉，没经过你的允许，就看了上面的东西。”
小樱尴尬的笑了笑。 对此，佐井没有发表任何看法。 比起失而复得的喜悦，这点小错误，他没必要纠结下去。 况且，即便上面的东西被人知道，也没有什么，顶多会觉得他绘画的故事十分无聊吧。 “话说回来，上面其中一面的人是你吧，另一面的人是谁呢？”
鸣人问道。 对于鸣人的这个问题，佐井沉默了一下，回答道：“是我哥哥。”
“哥哥？”
他的回答，让鸣人三人意外。 他们没想到佐井还有兄长。 “不过，并不是具有血缘关系的哥哥，是我一起在根部中长大的哥哥。我和他都是孤儿，为了更好的在根部生存，所以选择了相依为命，互相依靠取暖。”
佐井眼中出现一丝黯然。 没有在根部中待过，就无法知晓那里，令人窒息的黑暗。 他所效忠的团藏，是一个为了达成目的，而不惜一切代价的忍者之暗。 根部亦不是收养孤儿的慈善机构，强大的孤儿才能脱离被舍弃，脱离被当成实验体的命运。 强存弱亡，那是一个无比黑暗的原始丛林。 “是吗？看得出来，你和你的哥哥关系很好。”
小樱不知道怎么接话，只能这么说道。 “当然，是他教会了我如何在根部中生存，我对他也十分敬重。”
佐井点了点头，并未否认这一点。 “那么，他现在人呢？”
“死了，死因是生病。”
佐井眯着眼笑了笑。 这种笑容，令鸣人和小樱感到有些不适。 “那个，话说回来，这次真是要谢谢你了，如果不是你的话……” 为了缓解这种紧张的气氛，鸣人开始向佐井道谢起来。 “不用客气，我只是接到了保护好你的任务而已。”
佐井笑着看向鸣人，平静的说出这句话。 “佐井，你……” 鸣人眉头一皱。 他感觉眼前的佐井，宛如一台不停工作的冰冷机器，没有半点作为生人的味道。 “佐井只是为了融入第七班而虚构出来的名字，也可以说是代号。我没有名字，我是团藏大人的手脚，是根的爪牙，我……并不存在于这个世界上。鸣人，无论你是否承认这一点，这个村子里，都有你无法消灭的东西存在。所以，不要试图来改变我，作为根的忍者，不需要感情和羁绊这种东西。”
佐井面对着鸣人，打断了鸣人即将要说出来的话。 即便是作为旁观者的小樱和天藏，也能感受到双方之间的紧张氛围。 “喂，你怎么能够说这种话？忍者也是人，怎么可能舍弃掉感情？”
“所以……你过去的老师旗木卡卡西，才会背叛木叶啊。”
在佐井说完这句话时，鸣人和小樱瞳孔一缩，拳头猛地握紧。 像是没有注意到两人此刻难看的神情，佐井继续笑着说道：“旗木卡卡西的父亲木叶白牙，正是因为这种羁绊的拖累，才会在村民的指责中而自杀去世。如果那位木叶白牙当时选择了任务优先，而不是选择救下同伴，就不会发生这种事情了。甚至你们的老师旗木卡卡西，也不会背叛木叶，最终成为杀害三代目火影的凶手。这些都是因为太过重于感情，而忘记任务为何物，才会发生的惨剧。”
“……你给我闭嘴！卡卡西老师，他不是你说的这样……” 鸣人的语气听上去咬牙切齿，尽量压抑着内心的愤怒。 “可是木叶白牙自杀了，旗木卡卡西杀害火影叛逃了，这就是铁证。所以，以后请多多指教了，漩涡鸣人。放心，这次的事件不会再发生，因为我拼死也会保护好你的安全的！这是我的人生，也是我的任务！”
佐井微笑着友好伸出手，像是要和鸣人重新认识一下似的。 “你难道不会为自己考虑一下吗？这样的任务……” 鸣人脸上的愤怒显而易见，上前抓住佐井的衣领，想要教训对方一顿似的。 然而佐井没有半点慌乱。 “不用这么撕心裂肺反驳，在这个世界上，人与人之间并不存在平等。在村子上层的眼中，你的生命就是要比我有价值的多。无论是过去，现在，还是未来，这样的事实都不可能有改变。生命，是有价的，而且初始成本都十分低贱。每个人之所以努力，最终目的就是为了抬高自己生命的价格，为了最后不会被轻易抛弃。”
接着，佐井看向了天藏，笑着说道：“我想，队长也接到了和我类似的命令吧。比如说火影下令，拼死也要保护好鸣人的安全。”
听到这话的鸣人，不敢置信看向天藏。 天藏对此有些默然，虽然纲手并未下达过这样的命令，但是作为暗部中高级干部的他，却必须要积极主动做好这方面的事情。 “鸣人，不要太责怪佐井。他的话虽然难听，但对于这个时代而言，他的话并没有问题。对于村子而言，你的存在是独一无二的。如果真到了那个时候，我会做出与佐井一样的选择。”
天藏不忍心欺骗鸣人，这个时代便是如此。 出了木叶，便是一个彻底无序的世界。 人们想要更好的生存，就只有依靠最原始的暴力，可以保护自己，去掠夺他人的财富。 因为在秩序约束不到的地方，暴力是最有力的解决方法，没有之一。 “怎么会……” 鸣人有些失魂落魄的向后退了一步。 小樱站在一旁想说什么，但考虑到什么，忍住了没说。 “不过，佐井，这种话以后还是少说为妙。鸣人、小樱和你所处的环境不一样，不要用你的标准来衡定他人。”
天藏扭头与佐井的虚假笑脸对视着，并郑重其事警告了他这句话。 “放心，我以后会注意一下的，队长。”
佐井笑着点了点头。