第三团立即出动，向着光山双柳镇进发。沙窝只有伪军一个连守卫，而双柳镇也只有一个小队的日军，在这两个方向，许老鬼与向浩然除了各留下一个个留守外，派出了全部的主力部队。杀鸡用牛刀，其结果自然是不言而喻，沙窝的一个连伪军轻轻松松直接被许老鬼全歼，至于双柳镇的伪军，一见这么多的敌人，连一枪都没有放，直接投降了事。如此一来，许老鬼与向浩然没费吹灰之力，就占了日军的两个镇，两个人并没有满足，而是继续前进，向浩然又占领了双柳树以西的仁合镇，而许老鬼更是一口气占领了周乡、八里畈镇和福田河镇与黄土岗镇。此时，见任务完成，佯攻上石桥的李志堂部已安然撤回，这样，不费吹灰之力，袁志文部连占了西部被日伪军盘踞的六个乡镇，将商城根据地的面积扩大了几乎二分之一，同时将占线推到了光山县与新县附近，从此之后，光山县与新县都处于了袁志文的攻击范围之内。在得知袁志文声东击西，扩充了地盘儿的消息之后，信阳的桥本中庆大怒，他恨不得立即出动大部队进攻商城，消息袁志文的势力，然而这个时候，第二十旅团却被抽走了一个大队叁加即将展开的对江西南昌部队的进攻，兵力不足的桥本中庆只好选择暂时忍下这口气来，心想只待南昌之战一结束，自己的部队回援，自己就荡平商城！自武汉失守后，国民政府正面战场各参战部队虽受重大损失，但还具有再战力量。当时，正面战线第一线兵力已增至步、骑兵261个师又50个独立旅，这其中九十个师部署在武汉周围，对武汉构成了巨大的威胁。日军大本营和“华中派遣军”为巩固对武汉的占领、确保长江中下游航道，以第11军（司令官冈村宁次）驻守武汉，在其序列的共有7个师团、2个独立混成旅团。根据日军大本营的规定，其作战区域一般保持在以武汉为中心的安庆、信阳、岳阳、南昌间地区及邻近要点。南昌是江西省省会，是南浔铁路和浙赣铁路的交会点，是中国第九战区和第三战区后方联络线和补给线的枢纽，具有重要的战略地位。中国空军以南昌机场为基地，经常袭击九江附近在长江中航行的日海军舰艇，对九江及武汉日军的后方补给交通线威胁甚大，故日军要改善其在华中的态势，必然要进攻南昌，并占领之。中国军队自然不能相让，于是围绕着南昌，中日双方数十万大军再一次展开了大规模的战斗。为了进行南昌战役，日军从武汉附近抽调了大量的兵力，以至于造成后方的信阳等地兵力空虚，这就给了袁志文部队的发展以一个极大的契机。中日双方在南昌大战，而袁志文利用这个机会光复了大片的国土，使自己的商城根据地面积增加了二分之一，袁志文实力大增。在得知袁志文的战绩之后，第九战区的薛伯陵将军很是兴奋，现在中日双方大战正酣，袁志文在信阳搞了这一下子，给了日军后方以很大的压力，无疑配合了正面战场的作战。为此，薛伯陵与第一战区的程潜勾通了一下，由程潜下达命令，任命袁志文统一管理信阳地区的国军部队。不过二十军团的汤恩伯在听到这个消息之后，立即决定将赵国峰部撤离了商城，以免赵国峰部被袁志文所吞并，赵国峰去拒绝了汤恩伯的命令，上书坚决在抗日的第一线作战，汤恩伯一怒之下断了赵国峰的军饷，同时给赵国峰去了电报：如果你想和袁志文一起干我不反对，但从今以后，你五团与我二十军团没半点联系，军饷半点没有，五团的编制取消！赵国峰立即陷入了孤立无援的境地，好在这时袁志文出了援助之手，袁志文直接给薛伯陵长官去了电报，要求将赵国峰部留下来，编入到自己的豫东抗日总队中，以加强自己的力量，对日军的信阳造成更大的威胁。薛伯陵权衡利弊，欣然接受了袁志文的提议，说服了汤恩伯，汤恩伯见大事不可违，只好做了个顺水人情，将五团移交给袁志文，从此，赵国峰的第五团成为了袁志文豫东抗日总队的一部分，袁志文的实力大增，由三个主力团直接变成了四个主力团，人员从五千人增加到了七千人。此时的袁志文，真是意气风发，不到一年的时间，自己从几十个人发展到了七千人，建立了以商城为中心的根据地，就如同一根钉子扎在了日军的心脏中，为了对付袁志文部，日军不得不从河南与湖北抽调了一定的部队对其进行监视，如此一来，间接的支援了南昌会战。日军在飞机和炮火掩护下，继续发动猛攻，并不断投射燃烧弹、化学弹，中国守军损失惨重，日军占领南昌。日军攻占南昌后，东沿鄱阳湖东南岸，南至向塘，西在高安、奉新、武宁一线与中国第三、第九战区保持对峙。国民政府军事委员会判断日军虽占领南昌，但消耗较大，尚未整补，守备兵力不足，决定乘日军立足未稳时举行反攻，同时令各战区发动“四月攻势”（亦称“春季攻势”），袭扰、牵制日军，防止其继续向西进犯长沙。军事委员会令第九战区和第三战区策划反攻南昌。与此同时，远在商城的袁志文得到了薛伯陵将军的秘电，让他向武汉方面出去，吸引日军的注意，使日军不能全力增援南昌。袁志文得到了这个消息后，思虑良久，一个作战计划在他的心中形成，如果这个计划成功的话，那不但可以支援南昌的反攻作战，还可以扩大自己的根据地。袁志文立即召开了作战会议，将许老鬼、李志堂、向浩然、郑力言、孙华英、赵国峰等一干心腹将领聚了过来。“刚刚接到了薛伯陵长官的电报，让我们向武汉方向出击，我思量了一下，上峰的命令要执行，不过该向哪里打，怎么打却还没有想好，咱们商量商量下一步的行动计划。”
众人半天都没有人说话，只是你看看我，我看看你。袁志文看向了许老鬼，口中说道：“老鬼，你说说看。”
“呵呵，老大，你英明神武，我们的脑子哪里想的出来比你好的主意，只要你决定的，一定是对的，我们照你的吩咐打就是了。”
许老鬼呵呵笑道。“你个老滑头！”
袁志文笑骂了一声，看向了李志堂。李志堂想了想，口中说道：“既然老大想让我说，那我就说两句。”
李志堂清了一下嗓子，口中说道：“老大说了，上峰的命令要执行，问题是怎么执行，我们如果向武汉方面出击，只有一个选择，那就是向南进入与商城相连的麻城！”
“有点意思，说下去。”
袁志文一笑。“前一段时间，我们占据了新县的福田河与黄土岗，其中黄土岗与麻城相连，所以，如果我们想要进攻麻城，只能从黄土岗进入麻城，而麻城以南，则与武汉相连，如果我们占了麻城，那日军为了确保武汉，必然从前线抽调兵力增援，我们就可以达到支援南昌会战的战役目的。”