击杀壮汉之后，顾从站在原地缓了好一会，直到夏侯炎催促的声音传来。“小子，别浪费时间了，夜长梦多，尽快离开此地！”
将脸上的血迹一把抹尽，顾从收好行囊背包，骑马上路。一路上，夏侯炎对顾从的态度明显变得热情了不少，讲了一些他以前游历江湖时遇到的事情。只是顾从思绪并不在这里，他脑海中不断浮现的，是刚才那人死在自己剑下时的凄惨模样。有些不敢置信，他竟然真的亲手杀死了一个人，更让他不敢相信的是，自己竟然在这一过程中，感受到了一丝别样的……快感。全程浑浑噩噩走了一个多小时，天色渐渐黑了下来，二人才终于到达了此行的目的地，郭北县。按《倩女幽魂》剧情的设定，郭北县与千年树精所在的兰若寺，相距仅有三里，到了郭北县，也就相当于半只脚跨进那树精的地盘了。天才刚黑，这郭北县的店铺就基本关门了，街道上到处都是“盂兰盛会”的旗帜，却一个人影子都没有。沿路找到一处还未关门的药馆，顾从将夏侯炎扛了进去。这家医馆只有一名医师和一位学徒，看见顾从二人满身的血浆、一副凶神恶煞的模样，吓得脸色搽白，缩在旁边不住喊着“好汉饶命”。“给他看看中的什么毒，治好了少不了你的钱两。”
经过生死的考验，顾从变得比刚到这里时从容了许多，话语间隐隐有些不容置疑的威势，指着那学徒打扮的年轻人交代道：“另外，去给我们找两套干净的衣服，再收拾一间空房给我们。”
医馆两人自然不敢说什么，忙按顾从的指示做了。二人暂时在这家医馆安置下来，一住就是三天。这三天的时间，顾从白天出门熟悉环境，找人了解有关兰若寺的情况，重点关注了宁采臣将要收账的那家客栈。他一天有大半的时间都等在那里，但是运气并不太好，那么多天的时日，却依旧没有宁采臣的消息，反倒是和那客栈的老板小二混得很熟。值得一提的是，郭北县人多眼杂，有不少人注意到了他这个出手阔绰的外乡人。因而常有人半夜去他下榻的药馆行窃，更有甚者，伙同一群实施抢劫。如今这个世道混乱不堪，朝廷腐败，贪墨无度，百姓积贫，匪寇横行，走在大街上随时都有可能被抓走当成悬赏犯人领奖。当街杀人的事也不少见，偷鸡摸狗更别说了。几天下来，夏侯炎硬是拖着疗伤之身连连斩杀强盗七八人，后来实在是烦不胜烦，不想因为管这些蟊贼而耽误养伤，于是给顾从传授了几招剑诀，指望顾从对战劫匪能发挥点作用。这段时间，顾从真好像经过了血雨洗礼一般，每天都能看见人头落地的场面，从起初的震惊惶恐，到现在已经能做到波澜不惊。许是一同经历过生死的缘故，夏侯炎对顾从好感增加，现在终于肯传授一些功夫了，除了一开始的几招剑诀，后面又手抄了一本吐纳运气的方法，搭配剑诀一起练习。按夏侯炎的说法，就算从未习武的人认真练完这些东西也可以跻身二流高手行列。只是，夏侯炎安排虽好，顾从短时间内还是没办法看到明显成长，功夫才学了个半吊子，实力敌不过半夜来犯之人，最终还是得夏侯炎亲自出手解决。这一天，夏侯炎的伤终于康复如初，他不想闲着，非陪着顾从一起去客栈静坐。到了下午，天空忽然叮叮当当下起雨来，持续下了近两个时辰。终于，在雨水停歇之后，一位抱着个破烂书篓的俊美书生从客栈门口走了进来。看见那人，顾从眼睛顿时一亮，“终于等到你了。”
宁采臣，故事的关键人物，等了那么多天终于出现了。这个宁采臣与电影中的相貌有不小的出入，但顾从还是从他的打扮与出场时的台词认了出来。这样的情况在之前遇见夏侯炎的时候也碰到过。果然，没一会儿，宁采臣从书篓中取出了一本被雨水打湿模糊不清的账本，结果被客栈老板一通臭骂，轰了出去。事情发展不出所料，顾从心满意足地收回目光。“看来好戏就要开场了。”
按他的计划，只要剧情正常发展，千年树精肯定会被燕赤霞杀死，只是不知道任务上说的“击杀千年树妖”这一条是否是需要亲自动手才能认定生效。无论如何，等过几天他们处理得差不多了，自己再插手补上一刀即可，这样风险最小，不必亲自面对千年老妖。只是，如果这样做，夏侯炎就逃不脱惨死的结局了，但那也没办法，顾从仔细比对风险过后，还是觉得不要擅自改变既定轨迹为好。旁边夏侯炎仰头又喝完一大白，目光忽然凝聚，由内而外散发出一股昂扬的战意。“小子，这几天和你在一起还算有趣，你挺不错。”
他先是对顾从赞了两句，而后继续道：“现在我伤病已愈，还有要事在身，就此别过了。”
顾从心里清楚他这是要去兰若寺找燕赤霞决斗了，也知道这一去最终的结果，不由郑重拱手，叹息道：“多谢前辈传道之恩，保重。”
“小事一桩罢了，不值当谢字。”
毫不在意地摆了摆手，夏侯炎长身而起，径直向客栈外面走了。只留顾从静坐原地，呆呆望着对方离去的背影，半晌无言。他终究还是没有上前阻拦。在酒馆继续呆了一个多时辰，直到天都黑了，顾从才再次回到医馆休息。如果一切如愿，剩下的日子，只需要静静等待，让宁采臣与燕赤霞自行发展，只需等到最后一刻，便可不费吹灰之力完成任务。这一晚，顾从躺在床上按照夏侯炎教导的吐纳方法练习，隐约间感觉到腹部丹田地方有一股气团快速形成，随着呼吸起伏，均匀流通到四肢百骸，果真有一股玄妙难言的感觉。“这就是传说中习武之人才有的真气内功么？”
顾从内心诧异无比，没想到自己竟然真的能接触到这一神奇领域。趁着机会难得，顾从连忙从床上爬起，按照夏侯炎传授的剑法习练起来。这套剑法在前几天练过好几十遍，但顾从感觉自己从来都没有真正练通这剑法的妙处，按照夏侯炎的说法，那就是“空有其形，内中虚无”。如今顾从在体内少许真气的加持下再次习练剑法，顿觉与往日感受大相径庭。这一刻，顾从感觉自己的四肢五脏好像融为了一个整体，每一块血肉都蕴含着它自身的力量，在真气的引导下，顾从可以操控着身体集中力量，向共同的一点发力，从而爆发出极大的威能。在这种发力方式的带动下，原本平平无奇的简单招式也能变得十分恐怖。“这就是武功的真正秘密吗。”
如果说所有人的力量大小相同，在特定条件下，有很少的一部分人能爆发出全身力量的八到九成，而更多的人，终其一生也只能发挥出三四成左右。两者有此差别的很大一部分原因，就在于对力量的掌握与运用，而武功，正是一种帮助人更大程度发挥自身力量的一种高超方法。真气、内功，这种玄妙难言的事物，其实质也是人之精气神凝练而成的产物，像是经过了一次提纯一般，这种力量的杂质更少，强度更高。“原来如此……”几套剑招轮流使下来，顾从察觉到体内的最后一缕真气随着剑招的使出已经消散一空。全身顿时涌出一股潮水般的疲惫感，气喘吁吁之下，顾从颤巍巍走到床边躺下，很快的昏睡了过去。这种疲累是身心同时耗竭的累，比长跑十公里感受更深，但全力使尽后的那种畅快之感，也是前所未有的。这一觉不知睡了多久，迷迷糊糊间，顾从好像看见一道干枯的鬼影向自己疯狂扑来，那人面容干涩发黑，所有皮肤都皱缩在一起，干枯的模样彷如千年老树的皮。见此情景，顾从惊恐不已，连忙四处躲避，瞟眼却看见“夏侯”二字，抬眼细看，才发现是一把刻有“夏侯”的剑鞘。再看那人，衣着打扮正是夏侯炎离开时的样子。“前辈？”
看着那人半死不活的凄惨模样，顾从瞠目欲裂，同时又无比自责。还不待他反应闪躲，只见那人张着血盆大口，一把就咬在顾从脖子之上，顿时鲜血狂喷。“啊！”
顾从悚然一惊，从睡梦中惊醒过来。其全身上下已被汗水浸湿，神情无限惶恐，看着天色，黑压压的没有一丝月芒。时间已经是后半夜，夏侯炎估计早已被树妖吸干，死得不能再死了。“前辈……”顾从陷入了深深的自我怀疑之中，原本，夏侯炎是可以挽回的，只需要在他出发前稍微提示一句。一句话的事，却因为顾从的自私求全，就那么冷冷地看着他去送死。呆愣间，顾从忽然听见院子中有细微的声响，好像是有人翻墙闯了进来。这段时间基本每天晚上都有这样的人，半夜的时候偷偷摸到这里偷东西，前几次他们都被夏侯炎毫不留情地杀死了，没想到今天晚上还有。“不长眼的东西，天堂有路你不走，今天正好拿你们泄愤。”
从床头取过一把长剑，顾从毫无畏惧，直接推门而出。