某地的监牢中。 宁采臣又一次从噩梦中惊醒，从发臭腐败的稻草堆上爬了起来，在监牢里转了几圈之后才停了下来。 他的狱友正拿着石笔在墙壁上写写画画，见到宁采臣的这幅样子，也就见怪不怪了，反而饶有兴趣地问道：“又做噩梦了，这次又梦到了什么，说出来让老夫乐呵乐呵。”
对于自己这个狱友，老头子还是非常有兴趣的，哪怕住进监牢里，宁采臣也不认命，并且只是一介手无缚鸡之力的书生，却说自己曾经连根拔起过一个千年树妖的原型，还有朋友是在世真仙，曾经大发善心帮助一个女鬼，现在那个女鬼成为了阴间女帝。 自己住牢，不过是命中有一劫，那个在世真仙对他说过，是因为他近了女色，才会有破财、牢狱之灾。 对于宁采臣的这些言论，狱友老头当然是不信的，以为宁采臣实际上不过是被人丢进大牢当中，一时承受不住，神经错乱，整个人发疯了。 但是疯子的世界是非常精彩的，只要宁采臣没有暴力倾向就可以了，狱友老头还会与宁采臣说些话，从他这边套点东西出来，看看这个疯子认知中的世界是个什么样子。 宁采臣肚子里没个城府，所经历的事情被那狱友老头掏出来了，什么剑客、书生、破庙、女鬼、树妖、神仙，一五一十地都给狱友老头讲了出来。 那狱友老头据此成书，写了一篇《倩女幽魂》的故事出来，只不过写出来的东西和宁采臣讲述出来的相差太多，人物也经过了修改，例如把燕赤霞和那个无名的在世真仙融合为了一个人，树妖姥姥也变成了一个飞天夜叉，总之就是框架还是那个框架，人物与细节经过了大改。 书成之后，狱友老头还让宁采臣看了看，宁采臣抱怨狱友老头歪曲事实。 “写书这种东西，就是为了让他人看的，你知道现在什么书卖得最好吗？就是那种描述男女之事的书，带插画的那种，插画越精美卖得越好。其次便是话本小说了，故事越离奇，越动荡，就越吸引人，但是前提是能让人看得懂——写书就写书，想要卖出去就要写一些让人感兴趣的，讲大道理是行不通的，曲高和寡也是行不通的，不然我们直接去看圣贤书或者道家经文不就行了。”
宁采臣说到：“但是，老伯，我讲的东西里没什么精深奥妙难以理解的地方啊！为什么你还这么写？”
“受众啊！受众！”
狱友老头说到：“我写书就是要卖出去的，看书的是那种书生，你这上天入地，又是仙人又是地府冥君的，他们怎么能理解得了……” 就此之后，狱友老头就经常从宁采臣的噩梦中取材，一个梦境编写一个故事，差不多就积攒出来了一本故事集，其余的书狱友老头也允许宁采臣翻阅，反正在狱中什么事都做不成，有书看就很不错，不过每次宁采臣做噩梦都要把梦到的东西讲出来。 “我，我梦到我死了……不对，还没死，魂魄到了地府，见到了那个阴间女帝，她告诉我不必担心，这两天就有人来救我出去了，让我不必担心。”
宁采臣说到：“这并不算是一个噩梦，只是阴间的景象太恐怖了，我有些接受不了。”
狱友老头哈哈一笑：“真的是日有所思夜有所梦，你这下真的可以出去了，但是却不是活着出去——刚才狱卒带着人过来看你，有了银两方面的交易，估计是要买你的一条命，不管你是叫做宁采臣还是叫做周亚炳的，估计马上就会变成另外一个人了。”
“啊，什么意思？”
宁采臣大惊失色。 狱友老头说到：“替死鬼啊，替死鬼，外面有高官富户的子女犯了事，要杀头，但是人家命贵，怎么可能平白无故丢了性命，当然是找你了。”
“啊，这样就行了吗？”
宁采臣听到自己从未了解过的事情，更加大惊失色。 “哎，你忘了自己是怎么进来的吗？”
狱友老头说到：“都是一双眼睛，两只耳朵，一个鼻子一张口，只要对得上，上下一打点，就可以糊弄过去了，你自称是宁采臣，人家按照周亚炳的通缉令来抓你，你不照样被关了进来？”
“我，我不想死啊，兄台说我有牢狱之灾，但是没有杀身之祸啊！”
宁采臣慌了神。 岳斯那在世真仙的身份，是燕赤霞亲口承认的，这位兄台对他的批语，肯定是算数的，但是没想到自己今晚就有杀身之祸了。 “兄台说我还有一段姻缘等着我，这不应该啊！”
见到宁采臣慌了神，狱友老头嘿嘿直笑——听宁采臣讲了几个月的故事，对故事里的真假，他能够确定了几分：“这都是命啊！”
然后狱友老头将一些东西给宁采臣打包，掀开铺床的稻草，露出一个洞口说到：“你那个朋友算得真准，你只有牢狱之灾，没有杀身之祸，赶紧走吧！”
“这个是我出去刊印书籍的秘密通道，从这里离开吧……你命不该绝。”
宁采臣拎着包裹，对狱友老头问到：“老伯，为什么有这个地道，你为什么不离开这里呢，而且为什么不早点告诉我这个通道呢？如果我跑了，你怎么办？”
“我在这里有吃有住，写书也没人管我，我为什么要出去；至于为什么不提前告诉你这个通道，只不过想从你这里获得一些素材而已，你的梦就是个宝藏。”
狱友老头说到：“至于我的安危，你不必担心，这个地道就是这个监牢里的狱卒帮着我一起挖的，我偷偷溜出去花天酒地的，他们也权当没看见，我写的书赚来的银子，有他们的那一份，你跑了，大不了他们再找个替死鬼就可以了。”
在宁采臣离开之后，狱友老头将洞口堵好，躺在那里乐悠悠地晃着腿。 没多久，牢头就领着一个人过来了，那是一个书生打扮的贵公子。 还没等牢头对那贵公子模样的人说些什么，却趴到牢门上喊到：“老头，老头，和你关在一起的那个犯人呢！”
狱友老头混不在意地说到：“早就死了。”
“不对，我刚才过来的时候还见到他人！”
牢头有些慌，然后对那书生打扮的贵公子说到：“大侠，你要找的人，他并不在这里。”
“那人不在这里，我就不用花钱赎人了。”
那书生说到：“看来我说的没错，这家伙近女色必然会倒霉，但是又没那么近，怎么可能会有杀身之祸……见不到他人就算了，我们走。”
那牢头低头哈腰地说到：“我这就送您出去。”
彼其娘之，这位可是个杀星！ 大晚上的，拎着一把刀杀到县老爷的房间里，把他从小妾的床上给架了出来，先让县老爷把他这些年贪的银两给吐了出来，然后拿着这些银两找上自己，说要从牢里赎个人出来。 这钱自己能收吗？银子虽好，但是看从哪里来的，县太爷的钱拿着烫手。 县太爷那边自己解释不过去，这杀星竟然是因为自己胡乱抓人招惹上他的朋友而引来的，自己罪过就大了。 不过就目前的情况来看，牢里没这号人，对大家都好，钱虽然没有，但是至少不必得罪上官。 …… 另一边，宁采臣从地道中钻出，剥开挡住洞口的杂草，带着一股重获新生的喜悦。 如果这时候天上下雨的话，他估计要在雨中张开双臂，好好地庆祝一下。 在与岳斯分开之后，他到了下一座城镇去收账，只可惜账没收上来，马匹和身上仅剩的银两都被抢走了，衙门里的捕快拿着通缉令四处抓人，瞅见他五官俱全，和通缉令上的那位眼睛鼻子的数量一致，便强行给他塞了一个“周亚炳”的名头，抓进牢里关了起来，顺便把赏银给领了。 宁采臣自己在监牢中关了多长时间，他自己都没数过来，至少有几个月的时间，胡须都蓄了老长。 在牢里，可没那么好的生活条件，水这种东西连喝都喝不过瘾，全靠刮风下雨从窗口漏过来点，更别提洗澡了，牢房内阴暗潮湿，滋生蚊虫，最开始宁采臣还叫苦，后来就习惯了。 重获自由之后的宁采臣最想的第一件事就是离开这里，然后好好地洗个澡。 爬出地道没多远，宁采臣就见一匹好马栓在书上，感叹那狱友老伯不是一个拿他取乐的老疯子，而是一个神机妙算的世外高人，每一步都算好了——对了，狱友好像说过他自己的名号，叫做什么来着，对了！诸葛卧龙。 见到马匹，还以为是那位狱友准备好的，解开缰绳便翻身上了马，也不管什么方向了，直接骑着马向着远方跑去。 只要能够离开这里就行了。 可惜这是场并不美丽的误会，这匹马并不是诸葛卧龙给他准备的，而是属于另外一个人。 昆仑派的道士，知秋一叶。 俗话说，人吃五谷杂粮，又有个三急，知秋一叶好巧不巧地就来了便意，但见四下无人，便把马一栓，进行那五谷轮回之事。 但是事情刚有了个开头，就不得不得来了结尾，他的马被人偷了，提着裤子从路边草丛中出来，见着一个人骑着自己的爱马远遁，当时就急了，破口大骂起来。 也不管后半截排放不排放量，知秋一叶扯了两把树叶擦了屁股，提上裤子，对着宁采臣那已经变成针尖大小的背影喊到：“看你在上面跑的快，还是我在下面追的快！”
说罢，便掐诀念咒，施展遁地术，从地下追了过去。 骑着马的宁采臣一开始还是狂喜，逃出生天的喜悦比放假了的学生还要高出数倍，但是跑着跑着，他就没那么高兴了，因为座下的马匹完全不停他的指挥。 几个月前，他们一行人从郭北县离开，燕赤霞为他选的马匹是那种老马，温顺且配合主人，让他昏昏欲睡的状态也也不会摔下马去。 但是知秋一叶的马可就不行了，知秋一叶艺高人胆大，马是精壮好马，还是名贵的千里马，体力足，脾气暴躁的那种。 知秋一叶能够降服得住，但不代表宁采臣就可以了，一个文弱书生怎么降服得住高头烈马。 千里马见背上换了人，一直以来被当成赶路工具的它立即撒了欢，只管自己跑得痛快，哪管宁采臣的目的地是哪里——虽然宁采臣自己都不知道自己应该去哪里，他只能无助地趴在马背上，死死地抱着马鞍，看这匹马要把自己带到哪里去。 这可苦了知秋一叶，千里马的速度快，但是必须按照道路走，知秋一叶靠着土遁从地下追赶，不必有什么弯弯绕，可以玩一把直线超车。 但是宁采臣完全是无头苍蝇式地乱撞，知秋一叶根本追逐不上，有时候好不容易超车了，从土里冒出头，结果人家早早地就拐到另外一个方向上去了。 幸好马儿的体力是有极限的，天空忽然乌云密布，电闪雷鸣之后开始下起雨来，千里马也放慢了速度，让宁采臣稍微能够操控一二。 沿着道路行了一段，到了天黑的时候，宁采臣遇到了一处山庄，希望到那里留宿一宿。 结果走进一看，原来山庄早已废弃，紧闭的大门只是轻轻一敲就倒了，而且他还看错了，不是什么山庄，而是义庄，几口棺材就停在这里。 看到这几口棺材，宁采臣先是一惊。 劫后余生的喜悦让宁采臣战胜了恐惧，对着那些棺材拜了拜说到：“我只是借住一晚，不会打扰你们的，我会照顾自己的！”
说罢，又想起了什么，开始扯虎皮做大旗：“小倩姑娘如今在阴司做了一尊帝王，我和她有旧，等你们到了阴间，有了这层关系，她会让你们顺顺利利地投胎的。”
他刚说完，狼狈不堪浑身是土的知秋一叶冲了进来，指着宁采臣骂道：“你这家伙偷了我的马，去无定向，东南西北的乱跑，害的我在地下团团转，把地鼠啊蚯蚓啊全都赶出了地面。”