在楚歌刚处理完他的第二个案件的时候，陆恒已经开始过自己的第四世了。 乞丐这个身份的扮演过程，显然与其他身份都不相同。 每次开局，陆恒所遭遇的情况都有所差别。 第一次，他出生在一个佃农之家，从小住茅草屋、给地主放牛，参加过徭役，侥幸回到家中后娶妻生子，眼瞅着生活水平要提升了，但最终一场大灾，自己跟家中儿女都没能逃开，吃观音土被活活胀死。 第二次，他出生在一个自耕农的家庭中，生活条件明显比佃农好了很多。但没想到，活的时间更短，因为幼年时期就遇到了一场突如其来的旱灾，赤地千里，家中人接二连三地要么饿死，要么病死，直接团灭。 第三次，出生在一个富农的家中，本来日子过得还算不错，勉强也能称得上是有声有色，但遇上了官吏的横征暴敛、层层盘剥。 朝廷有命，但下面层层加码，朝廷加征一厘，到行省变成三厘，州县又变成八厘，到了胥吏这里甚至变成一分还多，最后整整翻了几十倍。 普通小农之家卖房子、卖地甚至卖儿女都根本缴不起，只能背井离乡。 跟着父辈出逃，家中的家产几乎全都无法带走，房屋、田产、农具、被褥等等只能全都抛下，只带上了少量细软。到了一个地方落脚之后，又得重新置办。 结果没过多久，又遇上横征暴敛，这次没能逃走，被关入大狱，家破人亡。 这次，已经是陆恒所经历的第四世了。 所以他对于这一切，已经变得相当麻木。 唯一的好消息在于，每一世的长度都并不长，是以一种碎片化的方式经历的。 第四世，又出生在一个佃农家中，这次在幼年时期来了涝灾，洪水一过，将家中仅剩不多的亲人全都冲得妻离子散。 陆恒靠着抱住一棵大树勉强活了下来，但再回首，曾经的村庄已经是茫茫泽国。 走了很远之后发现附近有个破道观，进去想讨要一点吃的，却发现早已荒废，遇到两个饿红了眼的贼人，不由分说将他打倒。 至于后边会发生什么事情，陆恒也不太敢想象。 第五世，总算跟盛太祖的经历沾了点边，在家中亲人因为瘟疫死绝了之后，陆恒几经打探找到了一处寺庙，出家当了和尚。 但过了没多久，饥荒又来了，连寺庙里的老和尚也饿得浑身浮肿两眼发黑。于是，陆恒和一些其他的小和尚就被轰了出去，自生自灭。 虽然给了度牒文书和一个破碗，说是去化缘，但实际上就是出门要饭而已。顶着个和尚的头，不见得就比乞丐好使。 于是，陆恒只好拿着破碗，漫无目的地走。 大灾之后必有大疫，附近的村庄早都已经十室九空。 陆恒拿着个破碗陆陆续续地走了三十里，中途也没见过几个活人。幸运的时候能要到一个半个发馊的馒头，不幸运的时候就挨一顿打。 最终在一个前不着村后不着店的地方，他精疲力尽地摔倒，之后就再也没爬起来。 到了第六世，他也懒得再重新来一遍之前的步骤了，干脆拿了个破碗偷了点粮食离家出走，提前过上乞丐生活。 这次他提前往附近富庶的州县走，看到饥荒来的时候，成千上万的人没有吃的，饥民冲击衙门，县令理直气壮地说：“你们为什么没有吃的？城里有的是，我就从来没饿过。”
于是愤怒的饥民怒冲衙门，赶走了县令，抢了大户的粮食。 但过了不久，县令带兵归来，将之前那些饥民的头目全都抓了起来，斩首示众，还将尸体挂在城门，以儆效尤。 除此之外，他也看到豪族指使手下当街打死百姓，却好像没事人一样，根本没有府衙敢治罪；县令横征暴敛、生活奢靡，好不容易上级官员来视察，巡视一番之后便你好我好地离开了。 更别说高人一等的北蛮人肆意虐杀，只剩残肢遍地，良田变成草场。 他也曾与其他的乞丐闲聊，听人说，将县级以上的官员抓起来全都杀头，也不会冤枉几个。 而陆恒则是附和说这种说法不准确，准确的说法应该是：所有县级以上官员全都抓起来杀了肯定有冤枉的，但是隔一个杀十个肯定有漏网的，引得其他的乞丐纷纷拍手赞同。 陆恒走遍了很远的距离，也接触到了很多的农民。 而就他所见，这些百姓身上的疾苦，只有极少数是懒惰或者走背运。 因为在这个时代，勤劳是活下来的必要条件，不勤劳的人早都饿死了，也坚持不到现在。 而他们如此勤劳、终日劳作却依旧衣不蔽体、食不果腹，绝大多数原因还是在于那些高高在上的官僚。 有时候他也会跟落魄的读书人或者其他有点文化的乞丐闲聊，说是如果有这样一条法律：凡是被官吏欺压的百姓，都可以头顶律法进京告状，沿途官员凡有敢阻拦者皆斩。那该多好。 而对方或是哈哈大笑，或是像看疯子一样地看着他，觉得他是烧糊涂了。 官吏本就是皇帝的爪牙，皇帝与官吏本就是一体，又怎么可能让百姓状告官员？一个普通百姓也敢进京面圣？何等的痴心妄想。 当今的世道，就是官吏随意将百姓抓入大狱随便罗织个罪名打死，也是天经地义。 陆恒也没说什么，只是默默地拿起自己的破碗，将里面那个发馊的馒头给了身边的乞丐，同时再度庆幸自己拿了“忍饥挨饿”的天赋。 …… 与此同时，扮演义军的霍云英，正在谋算接下来的目标。 “现在义军已经占据了楚州城，我的手下也已经有了三四百的兵卒。但是目前的局势却并不怎么乐观。 “北蛮的军队时常会来进攻，虽然之前遇到的都不堪一击，但也不排除之后会有强敌的可能性。 “据说有个姓董的北蛮将军正在密谋攻打楚州城，但还没有得到确切的消息。历史上有这一幕吗？不过从之前了解的记载来看，倒是也没有听说楚州城被攻占的消息。 “但即便没有强大的北蛮将领来攻打，楚州城的形势也不见得就很好。 “城中有四个元帅，互相之间看不顺眼，每次议事都会闹矛盾，而我只是个无名小卒，显然也插不上话…… “当然最重要的是，楚歌跟我说一定要留意谷远这个人，这是盛太祖最信任的大将，只要能抱住这条金大腿，很多事情肯定都能迎刃而解。 “可问题是……到现在为止，我压根也没找到任何姓谷的人啊？”
霍云英眉头紧皱，有些迷茫。