半个多小时以后，楚歌和李鸿运各自查了些史料，准备再碰一下，讨论一番。 李鸿运看着自己在本子上记下来的密密麻麻的笔记，有些感慨，他连上课的时候都没这么认真过。 “‘封侯非我意’这句诗是邓元敬将军所作，再结合东南荡寇这个名字，基本可以确定这个试炼副本的目标就是扫平贼寇的威胁，攻克蒲宁港。 “兵卒线的一阶段，就是邓元敬将军第一次领兵对抗贼寇的场景。史料记载，当时他带着数倍于敌人的大盛兵卒，却一触即溃，全凭他三箭扭转战局。 “史料记载‘据高石射贼，三发矢中三酋，兵皆合，贼乃退’，也能对得上。 “但是第二阶段，蒲宁港久攻不下，陷入僵局。如果按照历史上的记载，蒲宁港是邓元敬将军练好新军、装备好新武器才拿下的，所以想要突破这个阶段，就必须得筹措到足够的军需。 “除此之外，那名王大人也查到了，我没记错，他叫王宗昌，是当时的参政兼领监军之职，不过史料上对他确实没有太多记载。 “从副本中的情况来看，他与林总督的关系也不怎么近，暂时没发现他有什么用。 “至于幕僚线那边，林总督攀附严首辅、时常送礼，这是从邓将军的记忆碎片中得知的，虽然没有石锤，但可信度还是比较高的。 “严首辅那封密信，让林总督毁堤淹贼，想来应该是没有成功的，因为历史上没有记载。 “如果真的毁堤淹贼，恐怕后果不堪设想，不知多少良田要沦为泽国、多少百姓要流离失所。这么大的事一定会引发整个朝局的动荡，也会影响荡寇的战事，不可能不见于史册。 “但现在的问题是，到底怎么才能不毁堤，又把所需要的军费给搞到手。”
楚歌点了点头，虽然又简单补充了一些细节，但大体上跟李鸿运查到的资料差不多。 俩人毕竟都是历史系的高材生，史料上的东西都明摆着的，查到的内容也不会差得太多。 关键还是从这些史料中分析出破局之法。 楚歌沉吟片刻，说道：“我觉得破题的关键，在于严首辅的真正意图。 “毁堤淹贼从军事的角度上来说，显然是个巨大的昏招，但凡脑子正常一点的人，都不可能这么干。 “严茂青能做首辅那么多年，光是一句大奸大恶无法解释，他必然是个绝顶的聪明人。 “那么，毁堤淹贼这件事情多半不是出于军事上的考虑，而是出于其他方面的考虑。这件事一旦施行，必然对他有很大的好处。 “而严首辅这个人，唯一在乎的只有一件事，就是钱。”
李鸿运想了想，补充道：“还有地位。钱固然重要，他首辅的位置也很重要。”
楚歌点头：“这是一回事。 “他之所以能坐在首辅的位子上，不是因为他比同为重臣的顾清章更有能力、更懂治国，而仅仅是他更能给皇帝捞钱。 “所以，他能捞来钱，他才是首辅。如果捞不来钱，那他立刻就会滚下台，甚至有可能被皇帝抄没家产。”
李鸿运微微点头。 顾清章是另一位阁老，在重臣中的地位仅次于严茂青。如果严茂青倒台，那么顾清章必然上位。 李鸿运想了想：“那你的意思是说，毁堤淹贼这事，跟捞钱有关？但是这怎么捞钱呢？一旦河流决口、良田被淹，国库岂不是还要拨款赈济？这不是反而花了更多的钱吗？”
楚歌微微摇头：“不见得。 “你还记不记得文士试炼中，权臣王充说的那句‘救民先救官’？这当然是一句歪理，但它也确实是王充和严茂青这种权臣、贪官的行事准则。 “所谓的王党、严党，其实都是一群贪官组成的利益共同体。王充或者严茂青，他们表面上是头目，说一不二，但实际上他们也要层层地分润利益。要能带着大家一起敛财，大家才会跟着你。 “同样的，如果你想要让大家吐出一些利益，那么前提一定是你要向大家许诺更多的利益。 “这就是所谓的‘救民先救官’，在他们眼中，要先把贪官喂饱，才能做成事。否则，底下的人就会处处掣肘，就会让你什么都办不成。即使他们是权臣，也是如此。”
李鸿运若有所思：“也就是说，河流决口、良田被淹，对这些贪官有好处？ “赈灾粮款上下其手？ “但这仍旧是给国库增加负担吧，他们到底会从哪吐出钱来？”
楚歌说道：“不只是赈灾粮款。 “严首辅的目的，是替皇帝捞钱，这样他的地位才能稳固。他已经做了这么多年首辅，皇帝早就想换掉他了，此时他要继续证明有替皇帝捞很多钱的能力、让皇帝觉得离不开他，才能继续坐稳这个位置。 “所以，他要想办法让国库充盈起来，哪怕是寅吃卯粮，也要在这两年看起来府库丰盈，至少他首辅的位置要坐稳。否则，别说之后了，他现在就要完蛋。 “以后的事，他已经顾不上了。 “赈灾粮款，可以少发，可以不发，发大水淹死些百姓，只要灾民打不到京城来那就无所谓，他这个首辅都可以高枕无忧，自然有底下的人背锅。关键是，怎么才能快速地敛财。 “当时的时间点，恰好是收盐税的时候。盐税，是当时朝廷财政收入的第一大税种。 “但盐税这个东西，收多收少可不是一个人说了算的。下面的官员，不一定会乖乖地把这笔钱交出来，他们在账册上做做手脚，只要不是太过分，也很难查得出来，毕竟那是古代，信息不通畅。 “所以，盐税能收多少，其实取决于去收盐税的人有没有足够的威望，或者能不能与这些官员进行足够的利益交换。 “严首辅是严党的头子，派去的人威望自然是够的。但还是那句话，哪怕你是严党的头子，也得给大家分润足够的利益，否则大家为什么听你的？给足了好处，盐税才能多收，底下的官员才愿意把原本截留在手里的钱全都抠出来给你。 “你想想，什么东西非常值钱，同时又属于是‘寅吃卯粮’的性质，可以快速变现？”
李鸿运很快醒悟过来：“土地！ “毁堤淹贼之后，会有大量的良田被淹，而一旦被淹，这些田地就不再值钱了，那些官员就可以勾结土豪劣绅和有钱的商人，逼得农户以很低的价格出售。 “这样一来，就等于是借着天灾，对这些农户进行了一次大规模的掠夺。 “贪官、豪绅和富商在严茂青的帮助下得了土地，占了这么大的便宜，自然也要有所表示，要想方设法地筹措银子，把原本截留的那部分盐税全都交上去！ “这样一来，严首辅成功地收上来一大笔盐税，充实了国库，皇帝一高兴，他的首辅位置也就保住了……” 说到这里，李鸿运不由得脊背发凉。 因为说了这么多，其实就是两个字：吃人！ 严首辅要钱，钱怎么来？自己的党羽动不得，那么自然只能想办法从老百姓手里抠钱。老百姓没有钱，但有地，可他们又不愿意贱卖田地。 那就把地淹了，贱卖给富豪商贾，这一轮周转下来，不就有钱了吗？ 但紧接着，李鸿运又想到了新的问题。 “可是，毁堤的事可是重罪，他就不怕皇帝一生气，把他斩了？”
楚歌微微摇头：“为什么你觉得皇帝会知道这件事？ “此时本就是雨季，水位暴涨，本来就有决口的危险，只要没人发现异样，或者没人能上奏皇帝，那就不是人祸，而是天灾。天灾这种事情，谁能怪到严茂青的头上？ “退一万步说，就算事情败露，皇帝知道了，你觉得最后背锅的人，会是严首辅吗？会是林总督吗？ “你觉得严首辅为什么送密信而不是直接下令？你觉得林总督会傻到自己亲自去办这件事情吗？ “对他们这种地位的人来说，找一个背锅的何其容易？ “到时候只要把锅一推，杀个地位较高的替罪羊不就行了？ “严首辅刚给皇帝收了那么多的盐税，立了这么大的功劳，体现出了如此强大的办事能力，严党上下更是吃得脑满肠肥，团结一心，你觉得这种情况下，皇帝就算觉得这事有猫腻，他又能查得动吗？他硬要查严阁老，就不怕天下百官都伤了心吗？”