那个声音低沉暗哑，甚至有点苍老的迹象，可是叶子非还是能清晰地认出它。这是长公主的声音。闻言，他放在门上的手顿在了原处，忍不住侧耳细听。欠下的？母亲会欠下什么呢？这句话落后，屋里很长一段时间都在沉默之中，然后，他听到了另一个声音，无波无澜地响了起来。“怎么还？”
那人说：“事情早已成了定局，成王败寇，本是再寻常不过的真理。当年萧家能得天下，是萧家的本事，母亲郁郁而亡，也不过是情势如此。你不过是个女人，没必要为男人的过错承担责任，我这次来，并不是为了复仇，或者让你付出代价，只是想问你说一件事。”
这个人，俨然，是许久不见的叶子桓。叶子非呆站在门口，心中震惊之余，亦是一头雾水。“你想知道什么？”
长公主问。“我想知道，当年我母亲重病而亡，到底是真的因为生病，还是……被他毒死的？”
叶子桓清清淡淡地甩出了这问题。长公主一阵剧烈的咳嗽。叶子非心底也是一片寒冷。毒死？大哥的母亲，难道不是抑郁生疾，不治而亡吗？“为什么不回答？”
见长公主久久没有反应，叶子桓追问道：“是不知道，还是你想为他掩饰？”
长公主终于止住了咳嗽，幽幽道：“既然是已经过去的事情，为什么还要追究呢？你母亲……你母亲并没有怨他……”“我母亲没有怨他，我就该当成什么事情都没发生过吗？”
叶子桓冷笑一声，声音照样温雅，可隐约中又带着簌簌的寒气，“世人皆道叶相薄情，却不知道，相爷只是担了一个名，世间无情帝王家，可以对自己心爱的女子下毒，这样的狠绝，子桓自认弗如。”
长公主沉默了许久，才轻声问：“你是怎么察觉的？”
她没有反驳，便是默认了。“谷厉告诉我，这些年缠着我的喘疾，并不是什么从娘胎里带来的病，而是……寒毒。”
叶子桓的语调平稳而冷淡，外面的叶子非却听得惊心动魄。大哥的病，原来，并不是病！而是毒？那个人到底是谁？不是父亲，又是帝王家……心爱的女子……叶子非只恍了一会神，思虑马上豁然了：一个能让父亲为他背着负心的骂名，身在帝王家，与子桓的母亲有牵连的人，不是当今圣上，还能是谁？可子桓的母亲，明明是父亲之前的妻子，又怎么会是圣上“心爱的女人”？叶子非顿时觉得，自己将听到留国建国以来最大的秘事，而且，这件事与自己家是有切身关系的，他屏住呼吸，动也不敢动，只是更加留意起屋里的一举一动，生怕自己错过了一个字。“你母亲临死前求着他，让他无论如何不要杀你，至少让你活过二十五岁。”
长公主的声音也渐渐恢复了冷静，她就这样漫漫地说着往事，那段尘封着，当今世上只有三个人知道的往事。“二十五……”叶子桓重复着这个数字，继续冷笑。所谓从娘胎里带来的疾病，所谓活不过二十五的诅咒，原来，全部源自于他的一句话。这二十五年，原来是母亲拼着性命为他换下来的。他也根本不是什么相爷的大公子，当然，也不会是那个人的儿子——倘若他真的是那个人的儿子，他又怎么会容不下他，处心积虑地置他于死地呢？所有的一切，都不过是个幌子而已。“那么，我的父亲到底是谁？”
叶子桓静静地问。“不知道，我只知道你的母亲是前朝的公主，当年皇兄迷恋上她的时候，她肚子里已经有你了。不过，为了掩人耳目，皇兄让相爷代为照顾她，并且给你们母子一个名分。只是，后来你母亲一直抵死不从，又有大臣开始怀疑她的身份。未免后患，你母亲是必须死的，而你，更不该还活在这个世上。”
长公主轻声道：“这就是事情的全部真相。”
叶子桓许久没有说话。然后，叶子非听见脚步声，屋里的脚步声越来越大，转眼便到了门后面。他再躲开已经来不及了，事实上，叶子非也没打算躲开。就这样眼睁睁地看着门从里面拉开，看着叶子桓就这样站在了他的面前。“……大，大哥。”
他望着面前那个清雅温静的男子，下意识地叫出这个称谓。叶子桓没有应声，只是淡淡地看了他一眼，然后抬脚，目不斜视次越过叶子非而去，直到走出几步远时，才听到他的声音从不远处传来。“兔死狗烹，鸟尽弓藏，相爷权势暄天，那个人既对自己的女人都下得了毒手，又怎么会在乎区区一个妹夫。你们也早做打算吧。”
最后一个音符落时，叶子桓的身影已经再也看不见了。叶子非在门口呆了一呆，想起里面的长公主，也来不及消化这番话，人已经快步冲了进去。“娘！”
他高声喊着长公主的名字，进门一看，发现长公主正拿起桌上的一粒药丸，正要送进口中。叶子非吓了一跳，以为是叶子桓怀恨在心，送给萧家人的毒药，他劈手就将药丸抢了过来，惊慌道：“别吃！”
“这只是补药，子桓送来的。”
长公主抬起头，极温柔地望着他，微笑道：“子非，去沙地一趟还顺利吗？”
“顺利，在沙地发生了很多事情。”
叶子非一面应着，一面将信将疑地把药丸放在自己的鼻子上闻了闻：果然能闻到一些鹿茸和其他补药的气味，并不是他以为的毒丸。他误会叶子桓了。“子桓是个聪明人，他现在也明白，这些年我对他冷淡，其实也是为他好。”
长公主见叶子非的表现，已经知道他全部听了进去，也不再多作解释，“他留下的最后一句话，也不是没有道理。我在一日，他自然不会动相爷，不会动叶家，可倘若有一天，我不在了……”“娘！你说什么呢！”
叶子非有点任性地打断长公主的话，看着她明显憔悴许多的脸，蹲下来，牵起她的手道：“您永远都不会老，也永远都不会死，你可是留国的长公主，是留国上上下下女人的榜样，而且，父亲忠君报国，对朝廷忠心耿耿，舅舅不会为难父亲的。父亲可是一人之下万人之上的相国大人！”
“娘就怕这“一人之下万人之上”八个字。”
长公主苦笑，“当年的萧家，不也不过是一人之下，万人之上吗？自己便是前车之鉴，陛下又怎么可能不忌惮叶家？”
叶子非恍然：前朝的历史，他知道的并不多，他只知道萧家之前的朝廷不姓萧，好像是经历了一次宫变，原来的皇族全部死伤殆尽了，这才有了萧家的上位。原来，背后的隐情，还有许多许多。“不会的……舅舅……陛下不会的。”
他将这句话重复了一遍，突然又想起什么，极欢欣地站了起来，“对了，我把谷厉谷先生请来了，他一定能治好娘的病，娘还能活很久很久呢，别乱操心了。”
长公主含着笑，点点头，手却拈起已经被叶子非放在桌上的那粒药丸，迟疑了一下，她还是将它放进了口中。“子非，说说你在沙地的事情吧。”
她躺回床上，似乎对谷厉的到来并没有多大的兴趣，她望着天花板，和蔼而柔和地对叶子非说。叶子非点头，依言坐到了床侧，将自己这一路的见闻娓娓道来。说到纳兰静雪的美貌，说到沙地的风土人情，说到那次未能亲至的万佛节，只是，却唯独没有提到安盈。长公主听得很安静，眼睛却慢慢地合了起来，等叶子非说完，他转过身，见长公主好像要睡着的样子，他索性拉起堆在脚边的被子，想为长公主拉上盖好，可是，在他为长公主掖被角的时候，他陡然惊觉：她的脸很凉很凉，凉得，就好像没有一点人气似的……叶子非心脏骤停，手颤颤地伸向了长公主的鼻下。一会后，屋里传出声嘶力竭的哭声，以及怨痛而不甘的三个字。“叶子桓！”
叶子桓出了相府，他重新戴上斗篷，越过熙熙攘攘的大街，径直走到了金碧辉煌的皇宫外。听说太子刚刚出游回宫，正与那些大臣们在一起讨论镇北王造反的事情。他的目光渐渐游离回来，想起长公主最后的那句话，“如果你母亲可以为你争取二十年，你说，如果换做自己的亲妹子，他肯给子非多少年？”
，叶子桓突然不对劲，那种莫名的怅惘，让他不安。紧接着，宫门顿开。一个骑着高马，举着圣旨的太监呼啸着跑了出来，一面奔驰一面吆喝道：“叶相与镇北王勾结！收押待审——”