“……祇园天王派你们来送死吗？”
灰原初沉吟片刻，得出了结论。 “斋宫大人，请不要在说这种话了。如果只是想要羞辱我，我当然会将之视为败者的义务坦然承受，这一点哪怕是天王本人在此，也会这样说……但你刚才那段话，可算得上对神枝祭本身的不敬了。”
巫女浅神皱起眉头来，再次认真地纠正道，“天王大人，派我们，来协助斋宫大人完成仪式。”
灰原初抬头望向浅神，观察她的表情——然后他发现，这话不是开玩笑，也不是自暴自弃。单纯只是认真甚至还带着些许骄傲。 而一旁的清行再一次沉不住气了。 “等下！你……不，你们，不怕死吗？不想回家吗？就算一时输了，至少逃走也可以做到的吧？完全不必，不必——” 也许是太过激动，清行一时说不下去了。 而灰原初则心想，这恐怕就是清行刚才请求灰原初阻止浅神自杀的原因——灰原初又瞥了一眼躲在一旁的春海。这名年龄更小的女孩，从之前起就眼神发直脸色发白，到现在都没恢复过来。 ……所以，想知道这个问题的答案。不问个清楚的话，“巫女们如稻草般一个个倒下去”这一幕，一定会成为清行和春海之后几十年的噩梦。 巫女浅神也同样神色异样地瞥了他们一眼。 灰原初看着这道目光，突然意识到，从刚才起，浅神望向他们一行人的表情，就与之前清行望着那些自杀巫女的表情……几乎成为一对镜像。 ——是“频道”。 浅神，还有其他八坂神社摄末社的神官与巫女们，与清行以及他不在同一个思维频道上。 而所谓的“频道”，意思就是哪怕面对同一样事物，也会有着迥异甚至相反的理解。并且，各自将本频道的理解视为“理所当然”。 所以当两个频道的人相遇，谈起同一件事的时候，便会产生一种感觉——对方仿佛不是同类，而是怪物。 知道对方想说什么，但不能理解为什么对方会那么想，因为对方的想法，是对本频道思考本能的违背。 ……好像就是这种感觉呢，事不关己的灰原初想到，然后也稍稍起了兴趣。 清行在哪个频道，他自然已经在之前的相处中了解到了。 只是一个不想死，会为了同伴背叛而悲伤的，但为了家人又可以舍弃一切的普通人罢了。 所以在这样的人眼里的神枝祭，只是一场恶鬼地狱般的厮杀罢了。 ……还挺普通人的。 那么浅神呢？在她的频道里，巫女浅神等人的行为，或者说对“神枝祭”，又有怎样“理所当然”的理解呢？ 对面的美丽巫女沉默了片刻，似乎是想通了什么，脸色倒是和缓了一些。 “失礼了。”
她一开口就是道歉，然后望向清行，问道：“您是……？”
“我是晴明神社的土御门。”
这一次，浅神倒是露出了些许“了然”，以及“果然如此”的神情。 “……失礼了。”
她再次预先道歉，然后望向清行，一下子抬起下巴，不客气起来，“——但恕我直言，果然贵社的传承，似乎是丢光了的样子。”
“——你！”
好心好意地关心对方，却猝不及防遭到了没由来的讥讽，还涉及到了社家的传承，清行一下子就涨红了脸。 灰原初火上浇油一般地“好心”解释道：“啊呀，你就原谅他吧。他可是差点就被以为是朋友的别的小神社的人埋伏刺杀呢。”
“原来如此。我就想可能是这样……你们这些小社，都是这样的吧？你们已经不知道什么是神枝祭了。”
明明是败者，但巫女却高傲起来，面上露出了轻蔑的神情，“你们大概就把这古老而神圣的仪式，当做电影里演的那样的卑劣大逃杀了吧？”
“……不是吗？”
“神枝祭是一场祭典，为了取悦神明，吾等起舞。”
浅神凝视着清行，说道，“……不论采取什么形式，这一点，都不会变。”
清行愕然。 “不论那舞蹈是什么形式。”
而浅神又重复了一遍，“所以，不同神社之间并不是敌人，而是共舞者。”
“……共舞？这是哪门子共舞啊！”
清行显然无法认同。 而浅神继续淡然地说了下去：“只不过，在一场祭祀之舞中，有着不同的角色而已。如我等，作为天王的摄末社，扮演的正是‘其他斋宫的祭品’，这样一个角色而已。”
“可你们这是假戏真做了吧？真的死人了啊？”
“这是为了保护大家，”和清行的激动相反，浅神却依然冷静，细声细语道，“为了国家和民众的幸福，牺牲奉献是我等早有觉悟之事……现在只是换了一种形式而已。而且，不只是我们。最后的赢家，不也同样用另外一种形式献上了自己的全部生命吗？”
“住嘴！”
清行情绪激烈地挥手，脸上露出厌恶的表情，“……为了取悦神明而厮杀这样的事情，就已经够让人恶心了——可要按照你所说的，那不就真的变成人祭了吗？”
“——丰国主尊，难道是吃人的吗？？”
浅神却只是静静地看着他。 等清行稍微冷静下来了，浅神才轻声道：“丰国主尊不会吃人。”
“别说吃人，丰国主尊……什么都不会做。”
“只有人先做出行动，丰国主尊才会做出反应。”
“献上多少，赐予多少，你无法欺骗丰国主尊。”
浅神的声音逐渐大了起来：“……所以，想要获得‘幸福’这么珍贵的东西，而且还希望所有的人都‘幸福’，当然要献上自己最宝贵的东西才有可能吧？”
“您连这点觉悟都没有吗？”
“又或者，您的想法是只要自己就好，世界再怎么糟糕都无所谓？”
有一瞬间，清行完全被黑发巫女的气势压制住了：“……” 面对这一问题，他本能地望向了妹妹。 灰原初在一旁看着这一幕，差点笑出声来。 他稍微模拟了下清行此时心中的混乱——望向妹妹，当然不是“只要自己和妹妹没事世界怎样都好”的意思。而只是——从来只想过自己和家人的平凡少年，突然被问了一个世界尺度的问题，一时之间被打了个措手不及。 浅神看着清行，也不知道是理解了多少，总之是露出了有些失望的神色：“……是吗？原来外面那些没受到斋宫恩泽的小社，都已经沦落到这个地步了啊……” “总之，这才是仪式的正统。而不是像您想象的那般野蛮。”
她稍微缓和了语气道，“……您这样的想法，是无法成为斋王的。”
清行抱着头，看起来仍然心绪混乱：“又不是我们自己想来的……什么斋王，什么世界和平，本来和我没关系啊，我只想要和春海，和爷爷一起普通地生活而已……” 浅神张了张嘴，最后还是保持了沉默。 但少年最终还是稳定了下来。 “我愿意。”
他咬了咬牙道，“如果为了春海，我愿意付出自己的生命。”
“但是——我不相信想要幸福，只有向神明祈求一条路！我宁可靠自己的努力！”
浅神望着他，有些怜悯，轻声道：“……如果再遇到半年前降临东京的那种灾难，人的努力又有什么用？”
清行张了张嘴，无法回答，只能沉默了下去。 浅神叹了口气。 “人的努力是极限的，既无法对抗天灾，也无法打动神明。”
“人类……甚至光是为了活下去，都是无法离开神明的。”
这一句话，倒是让灰原初若有所思。 “所以——”浅神宫月呼出一口气，倒像是终于确认了答案一般，放松了下来，“唯有全心全意地侍奉神明，乞求神明——” “难道就没有别的做法……”清行不甘心地自言自语道。 “欸——？这样的话，还不如让来香来当国土神呢。”
突然有一个声音从旁边响起。 土御门清行，和浅神宫月，一起愕然地扭回头去，看着说话者。 伊吹来香正不雅地张开双腿蹲在那儿，托着腮帮子沉思着，然后将自己在想的这件事不自觉地脱口而出。 “如果来香是丰国主尊，一定会爱你们所有人，保佑你们所有人的哦？”
她似乎正在想象着那种场景，念念有词，“来香很好说话的，也不在乎大家的祭品到底有多贵重，只要大家……付出真心来爱来香，就可以哦？”
土御门清行，和浅神宫月，一起看着伊吹来香，一起露出了难以形容的表情。 就像是——看着突然出现的第三个频道。 就在此时，晴朗的天空上逐渐响起一道奇异的啸声。