第八天，探索队完成赤道区域考察，乘坐【玄武一号货运飞船】抵达火星南极。早在2020年的时候，灯塔火星快车号的雷达便探测到南极区域反射波存在异常。通过计算异常区域的介电常数，统计结果显示亮反射区之内的介电常数中位数gt;15，而亮反射区之外的区域中位数只有7左右。也就是说这个异常区域介电常数明显高于周围区域，而且特别高。以对地球雷达观测的经验来看，达到这么高的介电常数，基本只有地下存在液态这一种可能。当然，在火星并不绝对，毕竟地下的构造参数都是参照地球估计的，存在很大的不确定性。但是可能就足够让探索队深挖这片区域了。根据估算，即使火星地下存在液态水，平均深度也有1500米，距离地面最浅的地方也深达800米。如果是别国的宇宙飞船，即使明知道地下存在液态水，也只能望而兴叹。千米钻探机体积庞大，堪比火车车厢，重量更是动辄上千吨，对重量斤斤计较的宇宙飞船绝不可能带上这种大家伙。但是对于【玄武一号货运飞船】超大载重量来说，千米钻探机那点重量就不够看了。更何况为了完成类地行星探索计划，项目组专门定制了全新的钻探机，使用了最新的设计和材料，体积只有汽车大小，重量也降到了百吨左右。飞船降落在目标区域，探索队将钻探机立了起来，开始第一次地球外钻探作业。钻探机使用计算机操控，无需人工操作，所以在钻探期间探索队该考察考察，直到临近钻透时才回到钻探点。“钻探深度790米，还有10米到达目标深度。”
所有人都屏住呼吸，等到800深度打通的那一刻。三米。两米。一米。打通了！噗！一股浑浊的液体从空心钻探杆上方喷涌而出。雷达观测准确，火星存在地下湖泊！暂时还无法确定，这些液体是水还是其他，但无论是什么结果，都是一个重大发现。探索队立刻停止钻探，远程操控收起钻探机。液体还在不断向外喷涌，远远看去就像一个喷泉，涌出的液体汇聚在一起，变成了一个小池塘。火星南极现在是极昼，有着充足的光照，气温并不算太低，也就零下十度左右的样子。这个温度足以让水迅速凝结成冰。这些液体自地下涌出，本身就带有一定的热量，所以并没有结冰，只是在表面泛起一层氤氲的白汽，看上去颇有些仙境的感觉。等了半个多小时，喷泉的力量终于小了些，探索队这才来到池塘边对液体采样。采样完毕，他们回到应急密闭舱分析样本。很快结果出来了，这些液体是高盐度的水，富含硫酸盐与碳酸氢盐以及氯化钠，盐度高达40%，除此之外还有各种硫化物、镁、钾、氯、溴。40%的盐度，比地球上死海盐度还要高出5个百分点，是地球海水盐度的十几倍。正常来说，这样的环境不可能存在生命。但是出乎所有人的意料，液体中不但存在微生物，还不是一种微生物，而是多达几十种，每种微生物的数量也很喜人。难怪火星大气中会有那么高的甲烷，都是这些微生物制造出来的，不知通过什么途径进入火星大气，想要查明需要的时间就太长了。但是，和接下来的发现相比，火星微生物也黯然失色。探索队在第三份采样当中发现了一只单细胞生物！没错，采取的样本中只发现一只单细胞生物，形态和地球上的草履虫有几分相似，以吞噬其他细菌为生。但是这一只单细胞生物，却代表着火星生命脱离了最原始的形态。就像地球上的草履虫，虽然没有神经元，没有大脑，没有各种功能复杂的系统，只有一个简单的细胞，但却是实实在在的动物！地下湖泊中既然有单细胞生物，那么会不会有多细胞生物？会不会有一个更加复杂的生物圈？会不会孕育出智慧生命？这些暂时都是未知。直径只有十公分的钻孔，无法让地下湖泊中庞大的生物来到地表。但是并不等于没有办法。由于早就知晓火星可能存在地下湖泊，类地行星探索计划准备得特别充分，也携带了微型无人潜艇。只要让潜艇进入地下湖泊，就能探索那个神秘的火星生物世界。不过这些不是重点。重点是，火星如此恶劣的条件，竟然会存在生命。那么以此类推，存在生命的星球会更多，消息传出，举世震动。