当闾范在刻苦打造新城区，朱克臧在疯狂输出的时候，新大明帝国也发生了一件改变未来海上格局的大事情。 神武二年四月中旬，一艘巨轮在安平军械库的船坞内秘密下水。 为了更好地造船，军械库又开辟了不少船坞，不少船坞都迁走了附近的居民，以做到完全的保密。 现在这里已经成为新大明帝国最大的海军科研基地，是所有新式船只的试验场，拥有新汉帝国科技水平最高的海军研究所。 军械库内部宽大的码头上，朱克臧与大明皇家海军军械王牌设计师傅广典一起，参加了一艘神秘大船的下水仪式。 傅广典是来自吕宋马尼拉造船厂的工匠，参与了永远胜利号工程。 在吕宋造船厂时，他已小有名气，有了安平军械库的船匠加成以后，他的能力更是突飞猛进，也因此参与了此次神秘工程。 这艘神秘的大船正是是新大明帝国历史上建造的第一艘钢壳船。 它从龙骨、肋材到船体全部使用了钢铁制造，有这些坚固材料的支撑，也让大船的排水量一举突破了四千吨，达到了恐怖的四千二百四十吨。 这是个里程碑式的进步，毕竟在如今的欧洲最大的战舰也只有一千到两千吨出头罢了。 就连大明的永远胜利号也才三千多吨。 “钦舍，铁甲船太震撼了！”
如此秘密武器的研发现场，作为大明首相的陈永华，怎么可能缺席呢。 “岳父，这只是开始！”
朱克臧得意地说道，没想到他在安平军械库庆功宴上一波吹水，还真给这些大明工匠研究出来了。 这艘蒸汽船不是战舰，它的长宽比要短一些，还装备了五根高耸的桅杆用于风力推进，但其主要动力确是前二后二的四个推进明轮。 不错，这是一支蒸汽动力的明轮船，也是这个世界上第一艘能不依靠风力推进的自有动力船只，可谓划时代的进步。 看着这艘庞然大物，朱克臧和参与制造蒸汽轮船的船匠们都非常激动。 唯一美中不足的就是他们未能实现朱克臧当初提议的螺旋桨推进方式。 这些船匠都是大明造船领域的顶尖专家，当然很清楚朱克臧关于使用螺旋桨推进的方式更加先进，但他们试验了许久，实在无法解决螺旋桨的水密封问题，才退而求其次，使用了明轮的设计方式。 要想实现水密封，还得去搞橡胶才是。 为了让明轮的效率更高，傅广典将轮轴安置在了水线位置，这样浸入水中的明轮部分更大，但也会带来轴承位置进水的问题。 傅广典的做法就是建造浸水舱，让轴承和大型齿轮浸在海水里，蒸汽机的动力通过高于水位的齿轮上端连接。 由于齿轮上端和浸水舱上端都远离水线，所以不会出现进水问题。 本来傅广典是想将这个浸水舱技术应用在螺旋桨上的，然而试验后却发现者这项技术不适合螺旋桨。 浸水舱的重量太大，如果全都布置在舰艉，会造成船只前轻后重不稳定。 只有使用明轮，才能让浸水舱两侧平均配置，不会出现重心问题。 不过这也是权宜之计，因为傅广典都很明白，轴承和齿轮长期被海水浸泡腐蚀太大，而且这样的做法在高海况的时候，仍有可能进水。 尽管缺陷不少，不过这是世界上第一艘蒸汽船，谁也没有经验，大家也只能摸着石头过河了。 为了考验这些船匠们的能力，朱克臧也没有浪费点数，去兑换蒸汽轮船的图纸，虽然不算完美，但第一艘自主设计建造的蒸汽轮船能达到这个效果，已经超过朱克臧预期了。 而且，这套系统还是有他可取之处的，每一侧安装的两个明轮共用一套动力设备，由十二座方形锅炉和两台双气缸卧式蒸汽机驱动，能推动这艘轮船以11节的速度向前行驶，若打开所有风帆辅助航行，顺风能达到14节的高速。 在这个时代，14节已经是名副其实的高速了，因为如今的风帆战列舰最高速度也没法超过9节。 更令人吃惊的是这艘船在保持速度的情况下，还能装载超过二千五百吨货物，在这个时代简直无敌。 “开始航行吧。”
朱克臧和陈永华等人登上甲板，对着船长微微点头。 随着命令的发出，始终以小火运转的锅炉开始加煤，炽热的火焰加热着小水管锅炉内的软化水，形成越来越多的蒸汽。 蒸汽的不断积蓄驱动着气缸活塞，让蒸汽机的动力持续增强，直到两台蒸汽机的连杆开始有力的连续动作，带着往复轮快速转动时，机务兵才搬动开关，将蒸汽机通过齿轮与明轮连接在了一起。 在缓冲装置的帮助下，明轮开始慢速转动，轮盘上的拨片划动起海水，推着大船缓缓向前。 蒸汽船设计师傅广典露出欣喜之色：“从启动到开船只用了两刻钟，这比大伙预期的要好很多。”
“很好，永远胜利号这种三千多吨的风帆战舰，处理帆船索具至少需要一个小时时间。”
朱克臧笑了起来，看得出来他很满意。 “这当然要归功于皇上发明的蒸汽机啊，简直是神奇。”
傅广典不禁感叹着，自从蒸汽机被开发出来之后，已经在矿井、火车、水力供应等方面发挥出了巨大作用，如今它终于要被运用在海船上，大明真的是迎来了蒸汽时代。 为了测试轮船上的蒸汽机性能，船长没有打开风帆，而是单纯以两台蒸汽机作为动力，驱动着明轮不断向前。 蒸汽轮船驶出港口后，绕过密布的岛屿，向着南海方向驶去。 直到离开了礁石区，它逐渐开始加快推进速度。 明轮推动着浪花翻涌，大船变得越来越快，很快舰艏水线位置也出现了浪花，整艘船的速度超过了12节！ “真不错，蒸汽船未来可期，以后出海不用看风向了！”
朱克臧笑了起来，看着这艘钢壳船他真的是爱不释手。 “皇上，跟您汇报一个问题。”
傅广典说道：“蒸汽铁甲船吃水很深，部分港口可能无法使用。”
“小事！”