“老刘啊，下次俺去秦淮河之前还得请教一下你！”
“小事小事，不过你们说的那个蒸汽收割机是真的吗？”
如果是真的，即便是把钱给都投入秦淮河的浪子老刘，也要攒钱买一辆。 老刘知道，要是有了这玩意，他以后就有更多时间来秦淮河划水啦！ 而且还能省掉几个交趾奴隶的饭钱。 到时候把奴隶卖去吕宋的种植园，又是一笔小钱！ 可能有的工人要喷他了，刚刚他一副愚昧的样子，怎么转头就变了呢。 自古以来谁最苦，谁又想愚昧呢。 老刘养过一段时间大型牲口。 牛这玩意力气大耐力足，能干很重的活但实际，上效率不高，因为它干活慢吞吞的。 马这东西能跑能拉，但是耐力很差，强度大一点做久就要歇菜。 驴是好东西，速度和耐力都适中，但是脾气特别倔，一旦发起脾气来真的半天都不动，还撒泼。 这么大一个牲口发起疯来可不是开玩笑。 猪浑身都是宝，但要宰了才能吃肉剥皮，它干不了，吃住条件一差就不长膘还容易生病。 拿吃来说吧，想要牲口长得好，吃的不能少，比如喂牛，他爹在他很小的时候带老刘去割草，还叮嘱哪些可以吃哪些不行，并非什么草都行，太湿的也不行。 一般是早上巳时左右，早上的草鲜嫩且带露水基本没了，最适合喂牛等知识。 当初让老刘大开眼界。 住就更别说了，打扫猪圈牛栏的酸爽谁做谁知道。 一开始小老刘累得头昏眼花觉得养牲口真不容易。 那时候还是鞑清统治的年代，有一次他精疲力尽地想，能不能进化出这么一种牲口：条件要求低、吃得少，住得差，得了病自己能给自己治，能主动给他创造财富(长膘快)，能干活，效率高，少休息甚至不休息，良顺脾气好，最好不太聪明。 如果真的有，那真算得上进化得最高级的牲口啊，可惜老刘见识有限没见过。 直到有一天，老刘在河边见到了自己的倒影了。 那时候老刘觉得，他大抵是病了，出现幻觉了，看着水面倒影的自己，竟然猪马牛驴的样子组成了他的脸。 有一天，他路过一件茶馆，里面有个一家被鞑清屠光了的书生说:“劝告大家，有钱呐，就该吃喝嫖赌，胡作非为，可千万别干好事！”
年轻的老刘觉得他说的不对，他的生活过得不好，还不是因为自己不够努力，日子肯定会越来越甜的。 后来老刘发现，他一个种地的，却时常要饿着肚子，这令他不解。 渐渐地，老刘才发现，他越努力干活，鞑清的官老爷们口袋越充实。 于是他开始摆烂，老刘父亲去世地早，没人管他，他连婆娘都不想找。 因为有了家人，就有了软肋，他怕有一天像那个书生一样，幸福生活被鞑清碾碎。 扯远了，老刘觉得假如机器是真的，还要什么牲口啊！ “当然真的！”
“昨天消息就已经传开了。”
“我一开始也还不信，后来我就亲自去看了，就在南郊这边，格物致知学院的试验田那里，有一台奇怪的机器，它烧烧火，冒着黑烟，还会呜呜的直响，但确实是可以收割麦子，而且速度也确实是快！”
“除了收割麦子之外，它还可以用来耕地，耕的地又深，又快，比用牛马都要快多了。”
有人知道消息，也是亲眼去看过的，也是和身边的人不断的感叹道。 “快带俺去看看，下次带你们去秦淮河见识一下我最喜欢的花魁。”
“同去，同去！”
原本被人所看不起的农民老刘，一下子就成为了群众的焦点。 让人不得不感慨，这就是秦淮河的魅力吗？ 群众们簇拥着老刘前去南郊看热闹，一时之间，帝都南门这里车水马龙，出城看热闹的人实在是太多了。 而一座高档酒楼内，一名鹰钩鼻的英国商人透过注意到了人群的喧闹，他就是爱德华·科尔斯顿。 此人是英国商人、国会议员、慈善家和商人，不过他这个慈善家对于非洲来说可不慈善。 他是17世纪有名的奴隶贩子，据说曾将约8万名成年人以及儿童从非洲贩卖至美洲！ 美洲黑化，有他的一份大功。 有意思的是，英国人还给他立了一个雕像。 好在，他现在发现和大明的贸易，比贩奴生意更加赚钱！ 于是，他把大部分商船都挪到亚洲来，贩奴生意一下子冷清了不少。 虽说大明帝国原本就允许各国的商人在比较大的港口通商与补给，比如应天、东宁、广州等地。 现在据大明招商办的官员钱珏介绍，只要在大明投资满一百万银元，就能获得一份通行证，有了这份通行证，就能在神圣大明联盟内部附庸国、殖民地，比如高丽、暹罗、东瀛都护府等地通商与补给。 这的确是个意外的惊喜。 不过，爱德华也没在意，这东方世界，还有什么地方比这应天和东宁货物更多的、更富饶的地方？ 对了，这里说明一下，钱珏就是前清的山东巡抚，迅速投靠大明，并协助大明清理衍圣公的那位。 爱德华心想：或许，那这大明帝国早点将那天竺占领就好了，自己投资或者捐献个一百万银元，还能前去天竺各地通商。 一边与钱珏碰着酒杯，爱德华一边胡思乱想着。 现场除了外国商人，还有不少大明本土的大富豪。 这一次酒楼的会议主题是：大明内外商人招商引资座谈会。 爱德华对于自己被邀请一事十分高兴，说明自己被大明所重视了。 不过到目前为止钱珏守口如瓶，浑然没暴露此次座谈会的目的。 而那边，姓张的小官员好像也没了防范之心，大着舌头自顾自地说了起来：“你们知道我的是谁吗？告诉你们这帮商人们，我就是张廷玉，上海县的县长！”
“你们要是想在上海开厂经商，只管来找我！不过，过了这个月，可就没这个可能了，我跟你们透露个秘密啊，你们可千万别传出去，否则，皇上非砍了我脑袋不可！”
说完，张廷玉装醉猛地打了个酒嗝。 一旁劝酒的钱珏看起来也有些迷糊，趴在桌上咋呼着：“唉唉，小张你可不要泄密！”