第二！再检查了脚下的盐壳，砂砾，完全不同于鸣沙的地质环境。胡子他们用了很久才消化，一夜之间，他们移动了几百里，从鸣沙到了罗布泊。行走的绿洲果然有生命。竟能将人带离这么远！罗布泊的诡异，难以用文字表述。早在尧舜时，先贤就注意到大片盐壳覆盖的沼泽，到秦汉，此地一度为丝绸之路繁华重镇，富饶一时，堪称塞外江南。明清以后，西北沙化严重，罗布泊迅速枯竭。到上世纪五十年代，所谓的罗布泊，其实只有浅浅一斛水，就像下雨地面积出的水坑，最浅处甚至能光脚涉水而过，无法行船。清末开始，无数外国探险队、考察团进入这里，大都音讯全无。最早能查到的，是瑞典探险家斯文赫定，从罗布泊全身而退，并在横穿罗布泊后，发掘了震惊世界的楼兰遗址！这有数不尽的遗失文明和宝藏。方国兴作为军人，远知道罗布泊比书上记载的更为恐怖。在红头的绝密档案里，曾惊鸿一瞥有那么一些碎片。我国第一颗核武，就是在罗布泊深处试爆成功。后来的氢弹也在罗布泊试爆。这片土地被列为禁区，深处常年有兵员驻扎。得知一夜之间，竟从鸣沙进了罗布泊，方国兴比胡子更紧张。检查了装备，发现淡水最多能够两天。好在方国兴在西北服役期间，有过作战和野外生存经验。确定地平线上的三头黑龙，是三条山脉后，方国兴掏出地图，按比例和风化岩的流动痕迹，判断他们位于海头以北几十公里外。没信号，没补给，没救援。胡子与方国兴进行了激烈争吵，胡子认为应该按西，寻找千年前丝绸之路的遗址，那可能存在暗河。方国兴则冒险认为，横穿罗布泊腹地，抵达西北方向的“光头泉科考站”。那是官方科研基地，有兵员，有车队，有卫星通讯设备。抵达那里，不仅能快速获救，还能及时说明当前严峻的情况。方国兴的计划非常危险。罗布泊这片土地千百年不知吞了多少尸骸，几乎穿过半个地球之耳，仅靠两天水源，希望渺茫。拗不过方国兴。胡子知道这个节骨眼不能分裂。在反复确认行程后，三人开始向西北进发，沿途以太阳为参照。大概走了两天，南边的三个龙头已经看不到了，脚下盐壳愈发坚硬，岩石像水流一般，蚀出一道道优美曲线。大漠孤烟直，长河落日圆。非亲眼所见，实在难以想象魔鬼之地，竟有如此掠人魂魄的美景！水源告罄后，胡子他们每天用塑料布，在早晨收集一些露水，或沿着沙枣的根基，挖一些咸漉漉的水窝子。在第三天的时候，平整的大地突然凹陷一角，犹如天神用斧子劈开。这在罗布泊很罕见。罗布泊几乎没有起伏，它是由一大片沙山和盐壳组成。站在上面，你几乎不觉得地面有棱角，好像走在一张雪白的纸片上。一条贯通天地的沟壑，足以让胡子他们震撼。沟壑形成地谷，下面长着一些稀疏的沙柳。当时地图已经不管用了。胡子他们迷失在罗布泊深处，姑且把那个地方叫做“沙柳沟”。按照流程，遇见这种沙沟需要远离，以防野兽或地质塌陷。沟里长了沙柳，说明地下有水。胡子他们实在渴得慌，便钻到沟子里，沿一排排沙柳向深处走。在沙柳沟深处，有个村子。土砌岩凿的房子，住着三户人家。罗布泊曾是塞外江南，未枯竭时，人口稠密。胡子啧啧称奇，没想到在这还能遇见住户。正当胡子他们上去讨水时，却发现三户人家鬼气森森的。一靠近，就冰冷刺骨。胡子第一直觉，这玩意不是活人！沙柳沟的人对他们很不友善，眼仁发黑，几乎没有瞳孔。沟内灰黑阴暗，看不太清。村民穿着上世纪的蓝色布裳，用着搪瓷水杯，腰间褪色的武装带，绿色解放胶鞋，破军帽。一切与现代社会格格不入。他们死死盯着胡子三人，一言不发。胡子浑身不舒服，仿佛那一刻让粽子盯上。三人一步步后退，村民躁动起来，爆发野兽的嘶鸣。胡子心想，会不会他们听不懂汉语，或者仇视内地人？为了避免接触，三人爬到窑洞上面，与那些动作呆滞的村民对峙。双方僵了十几分钟，胡子内急，实在忍不住，心想大不了下去打一架，都是人，谁怕谁啊。这时候，沙柳沟上头，射下一束橘黄的汽车灯！喇叭摁得朝天响，如同暗海深处，洪荒古老的鲸鸣。胡子他们头皮发麻，连忙藏在窑洞上面。不多久，沿沙柳沟有了整齐划一的脚步声，一支部队出现，对十几个村民展开抓捕。那些村民顿时发狂了。张牙舞爪，用手扯，用牙咬，开始攻击部队的人。部队那边穿着生化服，手脚用厚布包裹，还戴了胸甲。混乱中，部队开了枪，村民倒下去，很快被装在麻袋里，运到外面的汽车上。胡子奇怪，莫非这些村民是境外潜伏的危险分子？不管怎么说，遇见部队了，咱们有证件的，求援应该没问题。谁料方国兴死死拉住胡子，一手捂住了汪海洋的嘴。胡子万分不解，回头看，却见方国兴脸色惨白。他们藏在窑洞上，没被发现。部队只针对村民，没想到会有外人藏在房顶。打扫战场，那些人飞快撤走，头顶的汽车灯也熄了。四下死寂。良久，方国兴才松开紧握的手。他说，刚才抓捕村民的人，压根不是现代部队。胡子问这是啥意思，方国兴说，那些人穿的军装、枪械，完全是几十年前，苏式一套。这装备早就淘汰了，不应该出现在当代。方国兴劝胡子别多管闲事，既然村民被抓走了，房子里的粮食淡水就成了无主之物。他们可以补给一番，再寻找光头泉科考站。三人便从窑洞爬下，进屋翻找。里面是真穷。漆皮掉落的木箱，带着补丁的铁锅，几个缺了口子的陶瓷碗，这就是村民的全部家当。好在厨房有南瓜、玉米、土豆等食物。缸里有淡水，带着股臭味，反正能喝。胡子三人高兴坏了。用铁锅炖了大碗的土豆烧萝卜，洒一把盐一把辣椒，炖出来那叫一个香。如果有酱油上个色，这在沙漠里，比龙肉都稀罕。胡子直吞口水，顺手把一叠钱放在灶台上，所谓盗亦有道，不算吃白食。正在三人大快朵颐之际，沙柳沟外又起了脚步声。以为部队的人去而复返，多一事不如少一事，三人再次爬到窑洞上藏好。谁知一转眼的功夫，白天被抓走的村民，一个个衣裳整洁，从屋里点灯走了出来！白天被打伤的几个，也都完好无损。村民仿佛无事发生，按部就班，有坐着抽烟的，有做饭的，还有喂奶的。灶台上摆着一叠钞票，胡子以为他们会暴露。谁知做饭的人压根没看见。胡子说，正常人看见一堆红票子，肯定要拿起来看，除非瞎子，这属于人的本能。做饭的压根没在意，锅里还有炖的土豆，他们也不吃，倒了重新烧水。这时候，胡子三人都感到不对。村民的状态很怪，动作太假了。而且他们白天才被抓走，怎么一到晚上，居然从房里钻出来了，除非每个人有双胞胎的哥哥！“咋整？”
方国兴问胡子。胡子压低声音：“这帮人阴气重，浑身带着邪性，我瞧着不对，咱们还是快离开这鬼地方。”
“你们看，他们开始吃饭了，鬼会吃饭？”
汪海洋伸手一指，有村民将大把螺蛳倒在铁锅里。螺蛳没洗，水一煮冒着绿色泡沫，腥臭不堪。胡子作呕，原来水缸那层黑糊糊的臭泥，就是螺蛳屎啊。奇了怪，沙漠里头哪来水养螺蛳，这螺蛳和村民，好像都一转眼冒出来的。想起绿洲内，肚里塞满螺蛳的干尸，三人有了不适感。村民一个个迫不及待，坐在锅前大块朵颐。有人洒了一把绿叶植物进去，顿时香气四溢。吃了个半饱的胡子垂涎欲滴，按照他的形容，加了那把叶子，腥臭的螺蛳很香，吃一口把你枪毙了，你都干。村民狼吞虎咽，很快把螺蛳吃干净了。他们连壳带肉吞到肚里，胃袋很快涨起来，抵到下巴。吃了螺蛳，村民僵坐在地上不动，也不见有人去洗碗。就这么待了不知多久，昏黄的汽车灯再次出现在头顶。部队又抓捕那些村民。与之前看见的画面一样。待部队撤离，胡子他们下去，厨房的萝卜土豆都还原了，放的那一叠钞票消失不见，也不知谁拿了。这一次，三人翻箱倒柜，把窑洞翻遍了，没看见有“幸存者”。带足了水，准备离开，窑洞里又挑燃了灯火，村民竟像凭空变出来的，又从屋里走出，抽烟的，抱孩子的，等开饭！三人汗毛倒竖。只要他们不发出声音，村民似乎就看不见他们。等螺蛳煮好了，村民又拿一把绿叶子洒进去，男人小孩争先恐后，拇指大的螺蛳一个个往喉咙里摁。胡子百分百肯定，遇见鬼了。三人不敢轻举妄动，只好藏起来，胡子说，假设这地方闹鬼，待会车灯出现，部队的又要来抓人。这是一个死循环。吃饭，抓人，村民出现，又吃饭，再抓。