接触空气，尸体缩水，肚子隆起一块。应该死于意外，死之前还饱餐一顿。在尸体下方的泥泞里，挖出一个牛皮囊。牛皮囊印着几团黑漆漆的东西，用黄金为扣。经白醋蜡水清洗，余教授的表情完全变了。那绘画的，竟是几只飞旋的黑鸦！组成几何图案的等边三角形。我和余教授立刻意识到，这具鞣尸的年代非常古老。在尸体下面，层层叠叠了好几具尸体！看样子，似乎是一支商队。入绿洲取水，莫名陷在了沼泽里。死之前挣扎，耗尽了氧气，形成罕见的泥炭鞣尸群。机会难得，数据记录员汪海洋立刻用相机拍下。这些尸体的出现非常偶然。若非大风暴掀开了顶部的沙盖，再过一千年也不会被发现。我以风水之法，相了地脉，绿洲下，当有一条暗河。由于泥炭鞣尸的损毁程度很严重，难以看出细节。尸体沉到鸣沙极深的位置，水脉顺着尸体导了出来。肚子很大，胀鼓鼓的。没有合适场地，余教授不赞同对古尸进行解剖。经过发掘，这泉眼下，大大小小十五具尸体，都是一同被埋进去的。从牛皮囊印着的黑鸦图腾来看，这些人生前与鸦鸣国有关。牛皮囊内，空空如也，只有一块碳化的木片，写着一些诅咒之言，大抵魂飞魄散，永不超生之类。“天怎么黑的那么快。”
汪海洋抬头，就瞧不见林外的太阳了。任可对尸体有些抵触：“老师，我们不会要在这睡一宿吧？”
“绿洲是沙漠给生命的一丝奇迹，在绿洲过夜，总比在无遮无拦的沙海上要好。怎么小可，还克服不了一些心理暗示？”
余教授笑眯眯道。任可咬了咬牙，说这些尸体的死法异常古怪。不属于自杀，不属于他杀。黑漆的脸布着一层绝望和黯淡。倘若他们有机会，为何不从沼泽里逃走？任由泥水一点点侵蚀自己，待到泥浆浸透了全身，让自己死后制成了鞣尸？原计划我们将在绿洲过夜。甚至淡水的问题也解决了。沙漠的月是孤单的，苍苍云海，满布星空。唯独月光一圈毫无光彩，一种死白夹杂凄冷，沙漠温度骤降。清理出来的泥炭鞣尸装在尸袋内。月光透过树林一照，尸体表层竟起了荧光！光线穿透尸袋，我和胡子先后发现异常。尸袋唰唰作响，我们壮着胆子打开其中一个，便有密集的黑虫涌出。倒霉！遇见吸尸虫了。泥炭鞣尸生着青苔一样的霉菌。温差太大，导致霉菌溶解，皮肤橡胶的脂肪生出虫子，这玩意最是晦气。吸尸虫朝人扑咬，一捏就是一把臭水，臭到血里。方国兴喊道：“绿洲地势太矮了，风暴大，容易把绿洲盖住，我们快出去。”
“吸尸虫来了，跑！”
我喊了声，便被风头盖住。一团狂风拍脸上，尸袋吹到天空，鞣尸从上面倾泻，倒下大量吸尸虫。掉到我们衣领、袖子，甚至嘴里。所有人发疯般拿东西往外跑。风是黑色的。月亮转瞬熄灭，漫天星河也都破碎。我们乱了方寸，凭直觉爬上一处沙梁。这时风声小了，前方又出现一片绿洲！绿洲在鸣沙被叫做天神脚印，并不容易碰到。这种绿洲是移动的，顺水脉而生，谁也不清楚存在多少年。任可喊了声：“绿洲有树木，可以作为防风墙。”
土质采集员魏业道：“夜晚赶路太冒险了，我找不到防风灯。老师，要不我们进去躲躲？”
“这......”余教授咬咬牙，同意了。我和方国兴扶着他，说来见鬼，眼瞧那绿洲就在跟前，怎么都到不了。跌跌撞撞走了许久，我们被风压的难以动弹。这时候，风停了，绿洲在跟前，四下起了一层黑灰气体。我抬头看，月亮都是黑的！跑入绿洲避风。进去一看，一口泉眼咕咕冒水，不就是挖出泥炭鞣尸的地方嘛！风暴过去，余势并未消失。由于鸣沙特殊的地理环境，夜风一吹，沙梁上此起彼伏爆发厉鬼哭泣的哀嚎，声声凄厉不绝。在那种环境，人很容易弱了胆气。泉眼清澈，泥沙下，一张泥炭鞣尸的脸又露了出来。所有人面面相觑。余教授大手一挥，挖！十五具尸体，有老有少，几乎是一个家族。这些泥炭鞣尸，确实就是白天拍摄的那批，怎么又被埋回去了？我叫来汪海洋，翻他拍的照片。夜晚的泥炭鞣尸并非毫无变化，他们的肚子，似乎瘪下去了。余教授也觉得有些冒失，让我们撤出绿洲，按原计划往黑子海靠近。地下有暗河，此处当离黑子海不远。然而走出不久，我们遇见了鬼打墙。沙漠鬼打墙，跟墓里不一样。这里的沙丘永远都是一个样，风在不停揉搓这片土地，你留不下任何痕迹，哪怕脚印。走啊走，前面又出现绿洲。挖出来的泥炭鞣尸又被埋了回去。仍是白天那批。肚子越来越瘪了，只有一层脂肪蜡化还挂着。我对余教授说，鞣尸体内寄生有蟪蛄一类的虫子，只有晚上才诞生，白天就死了。吸尸虫阴气重，它们跑了，尸体的肚皮自然憋了。当然，不排除粽子作妖。最好办法，就是将鞣尸烧了。火能驱尸气。余教授没同意，说考古不能破坏这些遗体。这次我们换了个方向，在沙梁飞速跑过，远离身后的绿洲。然而走了十几分钟，绿洲再次出现。队伍的人都感到绝望，明明沙漠最喜欢看见的东西，现在最不希望遇到。余教授改变了态度，允许我焚尸。绿洲内草甸柔软，没有一点沙漠的迹象，完全是另一片天地。不用说，十五具泥炭鞣尸，一家大小又被埋起来了。绝对不可能是风吹的。似乎等我们离开后，这片绿洲就长脚了，它有生命意识。连这些尸体，都会努力回到某种状态！“等等。”
余教授叫住我。“空气里，好像有股味道，很腥。”
“老师，你快来看。”
卫云飞在泉眼不远处，找到石垒的灶台，里面的草木灰还有余温，似乎刚刚用过。灶台上，垒了一口陶锅。里面烹煮着食物，只剩残羹剩饭了。貌似刚才，在我们离开的十几分钟，有人在这生火做饭，大快朵颐。方国兴轻声尖锐道：“不可能！这不会遇见旅客，除非那些尸体自己跑起来吃饭。”
“别那么武断。”
余教授怕引发恐慌，问我怎么看。我绷着脸，心道不易不在，什么妖魔鬼怪都敢跳出来。硬着头皮道：“焚尸。焚了尸体我们连夜走，如果还能遇见绿洲，从物理的角度，尸体已经消失了，再瞧见就脱离了人类认知的范畴。”
我说的比较隐晦。余教授点点头，催我立刻动手。重新掘出十五具泥炭鞣尸。汪海洋惨叫声，人就陷在沼泽里。“咋了？”
胡子以为尸变。汪海洋浑身发抖：“他们的肚子，肚子。”
干瘪的肚子，又重新涨鼓了！这下，连我都怀疑，刚才用餐的会不会是这些尸体。我朝胡子招呼一声，胡子以铁钉封了一具尸体的大椎关节。我二话不说，扬刀剖开了尸肚。半溶解的胃袋里，抖出大量黑色颗粒状物体。还温热的。强忍喉咙上涌的酸水，我仔细端详。这十五具尸体，来自一个家族，眉宇间样貌相似，四世同堂。剖开了粽子的肚皮，鸣沙上，鬼哭声愈发凄惨，似乎它们就在我们身边！余教授走过来，脸色阴沉如云。“他们跟鸦鸣国有关！”
我和胡子一愣。随即看向半溶解的胃袋，那些黑色颗粒很眼熟，没经过咀嚼。按理说，死人的关节不可能活动，这些东西是从喉咙塞进去的，还很完整。余教授道：“这是螺蛳。”
“尸体吃了一肚子螺蛳？”
我感到不适。余教授点点头：“确实，从尸体肚子的食物来看，他们吃了很多螺蛳。而这个，可以证明他们与鸦鸣国有关。但这并非墓地，为何要将他们葬在这？”
“鸦鸣国的人喜欢吃螺蛳吗？”
这种诡异的“吃”习俗，让我想到了滇王宴。滇王宴上，蜜人、尸痂，各种挑战人类伦理道德的东西。吞咽螺蛳，我反倒没那么难受，只感觉空气很腥。余教授解释：“并非吃了螺蛳就算鸦鸣国的人，而是鸦鸣国只能吃螺蛳。相传这个国家在地下极致的深渊中，从没见过阳光，不存在农业和畜牧业。螺蛳这种生物不需要阳光就能繁衍，一度成为鸦鸣国的主食。”
“那有没有可能，鸦鸣国吃的螺蛳有山那么高，用螺蛳搭建宫殿、城池，甚至陵墓？”
“你的想法很大胆，我觉得这是可能的。螺蛳对于鸦鸣国，就像南方人对于大米，不可或缺。也许会有螺蛳文化，不过我没亲眼见过。”
余教授说话很严谨。这些尸体肚内的螺蛳，似乎才吃下去，还没来得及消化。螺蛳壳相当完整。正常人吃螺蛳，是吸里面的汤汁，不可能连壳吞下。感到绿洲内诡异的气氛，余教授不再坚持，催我们立刻焚尸。一把大火将十五具尸体吞噬。鞣尸遇火，体内脂肪溢出，转瞬化为焦炭。他们肚里的螺壳噼里啪啦作响。我们纷纷后退，等到尸体化为灰烬，才发觉自己起了一身鸡皮疙瘩！