秋雨连绵之时，襄城漕渠繁忙无比。
因为充沛的降雨量，修建在宛叶走廊内的各个水库储备十分充足，故即便多次开闸、关闸，依然有足够的水量顺着引水渠流入斗门之内，抬升船只。 船闸之后的山顶运河之上，驭手拿着马鞭，牵着身强力壮的铁力马，拖曳船只，行驶在平静的运河河面上。 其实，不要小看内河船只的载货量。因为无需考虑风浪，它们的船型可以修建得很极端，用一个词来形容就是“大肚子”。 货舱很深，吃水极深，行驶在河面上时，仿佛稍有风浪就能将其打沉。但绝大部分内河不存在什么风浪，故这种严重特化过的船只可以装载超出人们想象的极多货物，往来各处。 当然，如果是在海上，这种船航行不了多远就沉没了，压根没有一点对抗风浪的能力。 襄城漕渠内外已经形成了一个繁荣的城镇。 城镇是自发形成的，从一两家卖饭的乡野小店开始，逐渐扩大到各行各业，生意兴隆。 这个过程也是必然的。 为了节约水资源，漕渠的闸门并不是经常开放，非得凑够一定数量的船只才可，因此排队现象非常严重。 普通船工需要吃喝，随船押运货物的商人需要高级一点的服务，于是需求就出来了，市场应运而生。 九月二十七日，王二郎在山上砍了一天的柴。 两个儿子帮他把柴背下了山，他则坐在山坡之上，检查着竹筐里的蘑菇。 夕阳之下，运河披上了红霞，美不胜收。 运河远处的一等国道之上，曾经往来如梭的四轮马车不见了，取而代之的是一眼望不到头的军队。 先是骑兵，再是步兵，接着又是骑兵、步兵……如果换个会数数的人，当知这么一会，驿道上已经过去了近万步骑。 “好雄壮的军威！”王二郎放下竹筐，下意识站了起来。
他的长子就在金刀军服役，而金刀军的驻地就在邓州。去年的时候，该军就抽调了四千人，随驾出巡，至今未归。 王二郎心中希望随驾的部队不要去洛阳，至少金刀军那四千人可以回驻防地嘛。 “没有辎重马车啊。”卢大郎走了过来，轻拍王二郎的肩膀，说道。
王二郎转过头看了他一眼。 卢大郎左手提着弓梢，右手拎着两只野兔。野兔已死去多时，浑身都僵硬了，长长的耳朵被拽在猎人手里，看着十分滑稽。 “又有猎获。”王二郎羡慕道。
卢大郎是他同村的，延州人，曾是金刀军武夫，今年已经五十了。从禁军退下来后，曾经试图送他儿子入禁军，没成功。那个半大小子羞愧无比，一气之下跑了，听说去了拔汗那，也不知道是死是活。 卢大郎是村里第一个盖砖房的人，三间堂屋，窗明几净，让人十分羡慕。闲来无事之时，他喜欢进山打猎，今日便是了，得了两只野兔。以王二郎对他的了解，一会他定会去山下食肆沽点老酒，再把野兔整治一番，回家自斟自饮，日子不要太快活。 唉，说到底，过得快活的都是武夫，日子不是普通人能比的，虽然他家也出了武夫，但儿子毕竟已经出去分家另过了，比不得。 “原来辎重都用船运走了，唉，有点浪费。”卢大郎够着头又看了会，叹道：“水这么宝贵，不趁机多运点货，可惜了。”
“这会秋雨连绵，怕是不怎么缺水。”
王二郎说道。
他知道，卢大郎与几个同袍从军中退下后，在县里收药材，卖去洛阳。从他的立场出发，应该是希望襄城漕渠一天到晚运货的，而不是运输军中辎重。 “说得也是。”卢大郎说道：“不过还是浪费。”
“兴许圣人要看一看漕渠怎样呢？”
王二郎说道。
卢大郎张了张嘴，终于没说什么。确实存在这个可能，而且还不小。 他在军中之时，听闻圣人非常精明，不会全然相信下面人的话，凡事一定会躬行，亲自验证后才放心。如此说来，将一部分辎重用船运走，测试一下漕渠，似乎也说得通。 正想着，驿道上又出现了大群马车，车上满载辎重。 “果然，正如你所说。”卢大郎笑道：“圣人把一部分辎重装到船上，看看漕渠顶不顶事。”
王二踮起脚尖，仔细看着。 霞光之下，马车络绎不绝，直往北去。除辎重外，车上似乎还装了许多铜钱、绢帛，让人十分眼馋——这应该都是武夫们随驾得到的赏赐了。 “赶紧过完兵吧。”
卢大郎收回目光，嘟囔道：“老子还急着运货呢。”
王二心中嫉妒，忍不住说道：“这漕渠，历时十余年，若非圣人坚持，怕是早废弃了吧？”
襄城漕渠之时，在汝州、邓州两地算是“月经”话题了。拖的时间太长，期间还出过事故，有时候雨水少了，陂池干涸，漕渠甚至为之中断。 听说宛叶走廊内还有人骂，说自从修了十几个陂池保障漕渠船闸蓄水、放水，他们的农田灌溉都成问题了。 但即便如此，圣人依然想着将其开通，丝毫不让步，可见完全是凭他的个人意志在推动。 “你这么说也没错。”
卢大郎点了点头，道：“若无今上，漕渠是不可能修建起来的。无今上，邓州也不会有今日这般光景。你家在京兆府的时候，就五亩地吧？现在分了二十余亩，日子不错了。”
王二随口附和了一下。 日子好还是坏，不都是对比出来的？再怎么样，还是没法和禁军武夫比啊。 “我走了，你下不下山？”
卢大郎紧了紧手里的野兔，问道。
“下山。”王二郎已经检查完了筐里的蘑菇，决定一会就卖给山下的食肆，也买二两小酒回去，犒劳一下自己。
夕阳西下，二人一前一后下了山。 ****** 东侧的另一个山坡上，黄伞盖高高立起，邵树德坐在虎皮交椅上，看着繁忙的漕渠。 想当年第一次拆分山南东道，唐邓随三州被剥离起来，折宗本出任节度使。 在那会，紧邻汝州的邓州还是前线，折家军以此为基，屡次北上，攻入朱全忠腹地。 坐镇汝州的丁会也是员能将，被朱全忠委任为佑国军节度使的他凭借着手底下不到两万人马，多次挫败折家军，甚至攻入唐、邓境内，大掠而归。 或许，也正是那些艰苦卓绝的战斗，让原本心高气傲的折家军意识到了他们的不足。 你厉害，还有人比你更厉害。 丁会所部甚至都不是梁军嫡系精锐，但依然能把你死死压住，甚至以少打多，占据上风。 折家军最后成了一支劲旅，那也是因为有更厉害的部队和他们“陪练”。若打的都是山南东道这种货色，估计到现在还没练出来。 折家最后乖乖移镇淮西，你固然可以说他们忠心，但未尝没有清楚认识到自己的能力，选择屈服这种因素存在。 往事如烟，邵树德也只是随便发散一下思维。毕竟他这种“老阴逼”整天就在算计人，揣测别人内心的想法。 “有了襄城漕渠，洛阳的地位愈发不可动摇了。”邵树德指着那些满载货物的船只，说道。
“此皆陛下之功。”萧蘧说道。
邵树德恍若未闻，继续看着远处排队等着进闸的货船。 “在江南走了这么一圈，大概也知道了。”邵树德笑道：“湖南白糖、瓷器，江陵药材、漆器，鄂岳鱼干、茶叶等等，甚至还有蜀中转运而来的各色货物，通通可经水道运至龙门以南。今后南方人口渐多，襄阳、南阳成为财赋重地，洛阳就更不缺什么了。”
萧蘧捋着胡须，心中也很是感慨。 圣人很喜欢坚持，往好听点说叫意志坚韧，难听的就是刚愎自用，听不得劝。 但他所坚持的东西，事后证明，大部分都是对的。 这个襄城漕渠，修建过程中失败过很多次，但最后还是花费大代价完成了，如今已成交通枢纽之一，有力保障了洛阳的供给。 这也就是开国皇帝、马上天子才能办到了。若换个威望没那么大的天子，失败一次，整个工程就危险了，失败两次，大概率彻底放弃，再不提这事——即便你想做，群臣也不给你机会了。 “现在含嘉仓城的粮食，主要靠的还是河南、河北，但将来么，朕也说不好。”
邵树德说道：“或许南方会后来居上吧，尤其是江汉之间，千里沃野，平坦无比，最适合种粮食了。”
萧蘧听了也有些怔忡。 他原本不觉得有这个可能的。南朝时代，荆襄地区固然是重地，屯驻大量兵马，但从没听说过那地方单靠自己就能养活那么多军队。但跟着圣人走了这么一圈，他也不得不承认，鄂、岳、襄、郢、复等州的条件十分优良，如果大力开发，是可以成为供养洛阳的后方腹地的。 也许有朝一日，从南方运来的稻米将超过北方运来的粟麦，成为含嘉仓城百万石储粮的主流。圣人所设想的洛阳“粮道”，确实都有依据，非常靠谱。 即便不运粮食，全部改运果子、药材、瓷器、绢帛、茶叶、生漆、竹器等物资，以南方物产之丰富，亦可让洛阳百姓大得其利。 说到底，河南这片大地上，就洛阳、汴州、徐州三个地方运输条件最好，可作为都城。 国朝选择了洛阳，从这里往南，一路延伸到荆州的水运路线，自然是重中之重了。 不过，这大概与他们无关了，需要一代代人接力，才能最终实现这个宏伟的目标。 邵树德在邓州逗留了五天左右。 十月初三，圣驾继续北上，数万人水陆并进，穿过宛叶走廊，越过人烟愈发稠密的汝州，于月底返回了洛阳。 绕了一大圈，历时年余的出巡就此结束。