洛阳风景没变，人变了。
朱全忠之妹朱氏去世了。 天雄军右厢兵马使解宾突发疾病，在几个月前离世。 南衙枢密副使邵得胜缠绵病榻数月后，撒手人寰。 至于邵树德最初的宫廷女官团队，也在数年之内，悄无声息地换了几个人。 整体年龄到这了，往后还会更多。 六月初一大朝会后，他来到了安国女道士观。 “你也老了……”邵树德下意识想要抚平拓跋蒲脸上的皱纹，却最终垂下了手，什么都没做。 生老病死，如何能够抚平？ “陛下稍待，我去烧壶水。”拓跋蒲别过脸去，低声说道。
邵树德拉住了她，道：“些许小事，让女冠去做就好了，何必亲历亲为？”拓跋蒲轻叹一声，坐在邵树德对面，一时间就找不到话说。 “彝昌已至控鹤军，担任左厢兵马使。”
邵树德说道：“他武艺不错，又通军略，朕也觉得他非常适合这个位置。”
这个职务原本由梁军降将华温琪担任。但他年纪不小了，于是在数年前退出禁军，接替中风在床的河东道都指挥使邵伦，执掌河东州军。 拓跋彝昌原本在侍卫亲军为小校，上阵打过仗，值守过上阳宫，后出任易州州军指挥使。因镇压易州叛乱有功，再加上一些别的原因，于四年前担任洪源宫少监，亲自率领以原河西党项、六谷吐蕃、凉州嗢末为主体的两千兵马西行，参与了一系列的战斗。 直到同光二年，拓跋彝昌仍在龟兹、姑墨一带率部屯田，去年年底被喊了回来，调入禁军，出任一厢兵马使之职。 怎么说呢，洪源宫少监是皇帝私人奴仆，禁军则是另一个系统，无法直接比较。邵树德亲自询问了拓跋彝昌的意见，结果他愿意进入禁军，以期获得更好的前程，于是这事就这么定了。 下半年，龙骧、控鹤、天德、经略、佑国五军，会抽调两万步骑；飞龙、金刀、黑矟三军，会抽调六千人；外加飞熊军一千二百骑，总计三万余人集中整训，待过完明年的元宵节后，大举西行轮换。 拓跋彝昌也将随征，这是他等候已久的机会。 “波斯还没打完吗？”
拓跋蒲轻声问道。
“他们的第二批使团已至焉耆，走得快的话，数月间就会抵达洛阳。”邵树德说道。
“陛下不要太过操劳。”拓跋蒲说道：“大夏奄有四海，这么大的地方，若在三四十年前，想都不敢想，没必要太过勉强。”
邵树德笑了笑，又道：“最难的还是一统天下。这道坎过了，万事就好办了。攻契丹、灭长和、征西域，难度加起来，都不及扫平北地诸镇的十分之一，我也就是顺手为之罢了。”
在他的印象中，契丹还真不难对付，至少比攻伐河北诸镇时花费的心力小多了。 至少，阿保机真拿不出熟稔旗鼓军号、器械精良的数万武夫。 契丹人的真正优势，在于发挥机动优势，突袭、设伏、游击。正面交战，怕是要被魏博武夫给砍个七零八落，虽然魏兵出了镇后战斗力会大大下降。 契丹人坏就坏在开始筑城耕地了，有了坛坛罐罐，舍不得走，在攻其必救的情况下，他们也没法施展游击战术，一如当年刘裕直捣广固，南燕骑兵被迫放弃机动性优势，与晋军正面决战那般，败得惨不忍睹。 至于渤海、长和，根本不值一提，没给邵树德留下多少深刻的印象。 拓跋蒲闻言默默点头。 她知道，圣人没听进去。男人关心的永远是征服、权势，但作为女人，她只关心这个在她生命中留下过刻骨铭心印记的男人，能够活得长一些，舒心一些，如此而已。 “再说回彝昌的事。”
邵树德谈兴上来后，话就有些多，只听他说道：“朕闻乌古斯诸部屡次南下劫掠，吐火罗斯坦也有些不稳，波斯人想必急于求和。西边的仗，其实打不了多久了。彝昌若能把握住机会，朕便给他升升官，步入禁军大将行列，并不怎么难。”
拓跋蒲的兴趣被稍稍勾了起来。 她一生无儿无女，向来把侄子彝昌看作自己的孩子，一直关注着他的成长。 “波斯真的会求和么？”
她问道。
“攘外必先安内。打了这几年，波斯不但没压住内部问题，反倒愈发严重了。听闻国君对宰相也有些不满，认为那些败仗都是他造成的。”邵树德笑道：“他们这次带了不少礼物，甚至还有大食骏马数十匹，看样子是摸准了朕的脾性，想要赶紧结束战争，好专心对内。”
“陛下会让他们如意么？”
拓跋蒲问道。
“那要看波斯人给出什么条件了。”邵树德说道。
拓跋蒲欲言又止。 她还是担心侄子，担心他上阵之后，遇到什么凶悍的敌人，负伤乃至战死。 这年月的大军交战，即便是军中大将，也要亲临一线的。或许不需要你亲自拼杀，但更接近一线厮杀场，快速做出反应，却是基本要求。 简而言之，战斗中更强调勇气，而不太追求智谋。 她不知道这种风气是好是坏，但她知道，彝昌侄儿若想往上爬，身上不添点伤疤是不行的。 男人啊，呵，不累么？ “你这边还短少些什么么？”邵树德发觉了拓跋蒲的心不在焉，转移了话题。
“陛下要走了？”拓跋蒲问道。
邵树德是真打算走了，但听到这句话后，没有动，说道：“没有，今晚在这用膳。”拓跋蒲高兴了起来，立刻唤来两名女冠，嘱咐她们去准备食材，又亲手端来了茶水。 银鞍直指挥使种彦友以目示意，几名军汉跟上了那些女冠，寸步不离。 “陛下西征的时候，内务府的人过来，修了一间冰窖，又送来许多海鱼、鹿肉。”
拓跋蒲的神色间，陡然灵动了许多，她给邵树德倒了碗蒙顶茶，坐下后，又道：“妾好多年没吃到鹿肉了，这让我想起了小时候在草原上猎鹿的时光。一晃三十多年过去了，记忆中很多人的样貌都模糊了。”
“喜欢就行。”
邵树德笑道：“回头朕让人再送点海带过来。”
或许是胡椒的锋芒实在太盛，引起了太多人的注意，但海带、鹅掌菜这类干货却日益成为内务府的一个重要收入来源。 在后世的时候，海带很晚才引入中国。在这个时空，邵树德为了自己的口腹之欲，遣人至鲸海找寻，然后成功引入了辽海。 但在人工养殖的时候，却遇到了很大的困难。无论是木头还是竹子，总是很容易被海水腐蚀，用不了太久。 后来，内务府想了点办法，先在岸上对竹子进行处理，然后再放入海中，养殖海带。怎么说呢，耐用性好了不少，但还是不太行。 目前内务府弄来的海带，绝大部分都是在近海浅水中自然生长的——也只能在这一片生长，因为海带是亚寒带藻类植物，只适应冷水海域，暂时尚未培育出可在暖水中生长的海带。 邵树德多年来一直把海带作为官员的福利，定期分发。 现在收获的海带、鹅掌菜之类多了，流入市场的量逐年增加，且售价相当不低，谁让圣人爱吃呢？ “东西够了。”
拓跋蒲摇了摇头，随即又笑道：“外面人都说，圣人这些年，打下的最值钱的地方就是辽东。鲸、海鱼、海兽、皮子、海带，太多了，很多人都离不开这些物事了。”
“你说的这些人，怕是有钱人吧？”
邵树德笑道。
说完，他也小小地骄傲了一下。 改变了一个民族的生活习惯——至少是部分改变——这可不比扫平天下、混一宇内容易。换句话说，它是扫平天下后带来的第二阶段成果。 用海带做菜，能提鲜味，这已经被很多官员家庭熟知。 皮裘能防寒，穿过的人都说舒服。 海鱼的价格，已经低廉到他妈都快不认识的地步。 如果有冷藏船，这价格还能再低点。历史上19世纪中叶，英国殖民澳大利亚、新西兰后，养羊业大发展，人们剪完羊毛后，对那些不再具备价值的绵羊束手无策，只能毁掉或者熬油，所获甚少——是的，肉太多了，根本吃不完，只能扔掉，这和早期阿根廷人杀死野牛后，只取牛皮、牛脂，丢弃牛肉是一个道理。 邵树德也知道在这个时空发明冷藏船是痴心妄想，他实际上只是感慨处女地资源的丰饶罢了——当然，辽东早晚会变成熟地，资源不会像如今这么丰饶、这么廉价，但那都是子孙后代的事了，他管不了那么远。 “富人也好，穷人也罢，都被陛下改变了。”拓跋蒲笑道：“其实，陛下做得够多了，可以放下了。百姓们已经打心底里认可‘建文神武无上皇帝’这个尊号，甚至可以泽被子孙后代，何必再这么拼呢？这个天下已经铁桶一般……”
“好了，朕自有分寸。”邵树德摆了摆手，说道：“料理完波斯，确实没太多事了。接下来全国的钱粮，主要用来移民。罢了，和你说这么多无用。彝昌那边，我会多照看的。你——也照看好自己。”
拓跋蒲的叹息声轻得仿佛来自九幽一般。 这一辈子，后悔吗？她也弄不太清楚，似乎有点，又似乎没有。 彝昌的孩子已经长大了，经常过来看望她。每看到这个小牛犊般的少年，她就回想起当年在宥州草原无忧无虑的日子。 时光倒流四十年，若父亲把自己许配给圣人，或许一切都不一样了吧？ 吃过晚饭之后，邵树德站在寂寥的庭院内，仰望星空。 出使外国，互通有无，这是挂在心上的一件事。 持续移民，稳定边疆处女地，乃至扩大民族生存空间，同样是挂在心上的一件事。 改革制度，深入强化二元制帝国的根基，还是挂在心上的一件事。 趁着儒家士人心气处于最低点，改变朝堂政治格局，奠定数百年的“祖宗之法”，更是挂在心上的一件事。 后面还有财政制度的改革、南方经济模式的探索、交通基础设施的改善…… 很多事不是一朝一夕能改变的，而是需要时间的积淀。就像栽种果树一样，厚培土壤，细心呵护，如此才能开花结果。 欣喜的是，很多改革其实已经见到成效了，并且有了一定的根基，不会被“狂风暴雨”轻易扫倒。 一件件来吧，现在首先解决西域的问题——这本来不是个问题，但却因他而起，好几年了，解决的契机或许已经出现。 他转头看向西边，目光仿如真正的“星宿幸会之主”，穿透了重重空间，落在了一个秃头男人的身上。 “我们这次是带着万分诚意过来的。”
秃头男人骑在骆驼背上，左顾右盼。
在他斜后方，一位中年人脸色灰败，但目含冷笑。 他叫萨曼尼，波斯使团的“成员”。