二月底的时候，皇后车驾抵达魏州，大军修整一日。 河北道巡抚使成汭、转运使苏濬卿、都指挥使李逸仙、刑狱使陈讷、学政陈同儒、魏州刺史石彦辞、魏州州军指挥使李逢以及即将上任的冀州刺史李师等大小官员，出城三里，道左相迎。 成汭先后担任商州、蔡州刺史，任内治政有功，成绩斐然。建极三年正月置河北道，他出任巡抚使。 苏濬卿原来是张全义河阳幕府的判官，投降过来后一直担任幕职，后出任地方职务。河北道建立后，出任转运使。 李逸仙是李铎之子。攻新安之时，铎先登战死，李逸仙得圣人栽培，出任银鞍直指挥使，现掌一道兵权。 陈讷的资历其实相当之老。原泾原镇幕府判官，泾师之乱时被俘、投降，兢兢业业干了几年，没藏结明出任徐州感化军节度使的时候，陈讷当他的副手，打理三州政务。徐镇罢撤后，陈讷失业了，在六部下僚中兜转了一两年后，出任河北道刑狱使。 陈同儒是原石彦辞的幕僚，为其出谋划策，献汴州而降，立下大功，出任宣武军幕府巡官，后担任亳州、陈州佐贰官员。河北置道后，出任学政。 陈同儒的老上级石彦辞是去年年底出任魏州刺史的。之前一直在宋州任刺史，干了不少年头了，属于动一动，给他换个位置。 李逢、李师二人是兄弟，都在克复汴州之役中有功，后在神捷军中担任将校。 神捷军裁撤后，出任地方州将，这次流转到了魏州。 兄弟二人中，李师混得要更好一些。其在担任宿州州军指挥使之时，与杨吴兵马你来我往，厮杀多场，表现不错。 天德军前些时日来报，正月十五过后，成德军再度救援定州，被击退。天德军、关内道州军趁势发动进攻，自蓨县出发，信都之战大败镇兵，斩贼将马珂，一举攻破冀州城。 镇兵一时没反应过来，丢了州城。残兵败将聚拢了起来，又大肆征发乡兵土团，依托其余诸县，或婴城自守，或发起反击，双方还在持续交战中。 朝廷不想等了，直接调了一位武人出任冀州刺史，试图迅速稳定局面，李师就是去干这活的。 仔细看看，今日聚集在魏州城外的这一帮子人，泰半是河南朱全忠的旧部。 其中，石彦辞的妹妹曾是梁王宠妾，现在尚寝局当女史，负责帷帐、茵席的铺设。简单来说，给今上铺床。 李逢、李师二人的妹妹李氏也是梁王之妾，在尚宫局当女史，掌裁制缝线之事，给圣人缝衣服补裤子。 邵圣有时候也会抱着两位女史，静静感受梁王姬妾紧紧的包容，塑造自己的形状，顺便赏赐一些祖传珍贵物事，以酬其功。 所以，河北道、魏州的政治派别还是很复杂的，而且折皇后没什么好感，稍稍见礼一番后，便入城歇息了。 皇后一走，各路人马也作鸟兽散。 而天家贵胄、官员军将们走了，老百姓还得干活。折后从在濮州过的河，春播已经结束，濮、曹、滑、汴、郓、兖、宋七州征兵三万，开始转运粮草、器械，输往河北。 魏州是一个重要的运输节点，当地也征发了两万夫子，沿着已经化冻的永济渠，一路向北，前往贝州、北平府等地。 “唏律律！”
新来的挽马狂暴不安，众皆惊惧，眼看着马车将要倾覆，却见一少年虎跃向前，好一番安抚，终于令挽马安静了下来。 “西方将军真神人也，这么大的马，看着就吓人。”
“这马力气虽大，但脾气暴躁，不好。”
“吃得也太多了，不知道朝廷为何弄这种马出来，不值当啊。”
“说实话，若粮草充裕的话，这马还行，拉得多啊，可以上大车、重载。”
夫子们议论纷纷，对司农寺新送来的挽马颇有微辞。 谁用谁知道，司农寺只管“育种”，然后在自家牧场里做小范围的试验，发现不错，就“定型”一种马，然后挑选这批马里比较强壮的公马，使劲播种，生出一大堆后代来，然后再配发到军中，做更大范围的试验。 这次送来的马号“铁力马”，挽力强劲。 一般的运粮辎重车，载粮25斛（约1.35吨），加上车本身的重量，在普通驿道上，需要两匹挽马来拉。 听起来有点废，但你要说旧挽马有多差，其实也不尽然。 两匹马拉25斛粮，其实运力是有些微剩余的，但为了马匹健康考虑，以及稀烂的路况，也就没多运。 新来的铁力马就有点尴尬了。 载粮25斛的车，它一匹拉不走，两匹的话又太浪费，尬在中间了。 而以河北驿道比较差的状况，上大马车又有所顾虑，真是左右为难。 路面状况对马车通行能力的影响，其实是十分巨大的。 一般而言，挽马在“软路”上更费力气，而在平整的石子路上，甚至能拉起软路上两倍的重物。 如果是铁路，挽马能拉石子路上四倍的重物——马拉货车铁路。 如果是在运河上，挽马能拉铁路上五倍的重物。 所以说，修路的意义极其巨大。 坑坑洼洼的路面，不但坑人，也坑马。 路面不够宽，大马车都走不了，至少会车时极其麻烦。 路面不够平整，就必须减轻载货量，降低速度，同时马车故障率提高，维修成本增加，马的健康和寿命也会受到影响。 邵树德坚持修一等国道，就出于这方面的因素，因为好的交通基础设施，确实能提高全社会的运行效率，降低运行成本，最终每个人都得利。 河北驿道，目前来看状况很差，修修补补，补补修修，然而还是在不断崩坏…… “阿爷，这些马还不如骡子。”
方才安抚马儿的少年来到一将领身前，说道。 少年名叫西方邺，定州满城人，少有勇力，骑射双绝。 他父亲西方再遇，原为梁军将校。宣武军覆灭之后，随大流一起投降，后辗转各路杂牌军，参加了多场战事，立下功勋。如今老退到了地方，担任濮州州军指挥使，儿子西方邺亦在濮州军中担任小校。 “此事你无需操心。”
西方再遇训斥道：“皇后将从魏州乘船北上，届时这几百匹挽马会配发过去拉纤。”
西方再遇对儿子其他方面都比较满意，就一点不满：心浮气躁，急功近利。 在濮州军中罕逢敌手，就自以为英雄了得，然后终日嗟叹：圣人为何没听过我的名字？圣人为何还不提拔我？圣人身边的都是庸碌之辈，那什么夏鲁奇都是吹出来的吧，为何不召我当侍从？如此种种。 每每听到这些话，西方再遇都臊得慌，生怕儿子这些话流传到外边，成为笑柄。 他是真真正正厮杀半生的武夫，知道人外有人，天外有天。纵然你真有吕布、项羽之能，不说别的，魏博衙兵围起来，都能将你斫成肉泥。而魏博衙兵被大夏禁军击溃了…… 他是真的担心，哪天儿子给他闯下祸事来。 “拉纤好，拉纤好啊！”
西方邺一听，眼睛就亮了，笑道：“这马虽然能吃，但力气是真大，弄个几匹，就能拉一艘三千斛的粮船。”
“是啊，省了几十、上百个百姓出来。拉纤可是苦活，岂能长久人役之？”
西方再遇亦感叹道：“其实，这是我最佩服圣人的地方。古来拉纤，也有用马骡的，但终究比较少。圣人在畜生——呃，牲畜这一途上，真是玩出花了。铁力马拉纤其实不错，节省出来的民力、钱粮，可以修缮道路，也可以如去岁入冬时一样，疏浚永济渠河道。”
“圣人这么厉害，快募我当亲随。”
西方邺急得抓耳挠腮，一副恨无用武之地的模样。 西方再遇叹气。若非如今北地局势大定，他都怀疑儿子会不会投奔晋阳，谋个职位。 运粮车队很快离开了码头，往邢州方向而去。 一路之上，迎面而来的是大群俘虏。来自关内道的州兵兴高采烈地押着他们，往魏州而去。 关内道州兵也来河北大半年了，最初有一万五千余人。抵达后，配属天德军作战，分散布置在邢洺磁相卫以及贝州等地，与晋人、赵人厮杀，参与过多次围城战甚至野战。 战斗力嘛，刚来时确实是不太行的，没少吃败仗，为天德军甚至魏博土团乡夫耻笑。 但他们到底是职业武人，虽然承平二十年，但还没堕落到不可救药的地步。几番血火淬炼之后，战斗力慢慢上来了。 最近一次信都之战，他们甚至敢与成德军阵列厮杀了，并且还取得了胜利，虽然战阵上最先取得突破的是禁军天德军的人马。 州军作为地方驻防部队，不打仗，各种狗屁倒灶的事情层出不穷。表面上看起来还行，但内里啥样谁知道？打起仗来，各种问题集中爆发，惨不忍睹。但扛过这一阵后，往往能得到整体提升。 在驻地的时候，升官不一定靠能力。 在驻地的时候，有些尸位素餐的人关系复杂，你不一定能拿下他。 在驻地的时候，人浮于事，问题不一定得到暴露并且改正。 但上阵厮杀之后，一切都不一样了，行就是行，不行就是不行。 没能力的滚蛋，有能力的上。尸位素餐之辈，任你背景再大，战阵之上不讲情面，说斩就斩了，没人保得了你，甚至还要追究你后台的责任。暴露出来的问题，迅速得到改正，因为不改正就是死，上官也不会放过你——他放过了你，圣人不会放过他。 因此，像关内道州军这种承平二十余年的部队，打了大半年仗后，虽然狼狈不堪，但内部其实经历了一个净化的过程，积弊被扫除了很多。 再打个一年半载，面貌焕然一新之后，可以放回去了，至少短期内不会堕落。 西方邺羡慕地看着这些得胜归来的士卒，忍不住问道：“君等从何来？”
“自邢州归来。”
还真有人回答他了。 “李存勖遣刘训将马前银枪直攻邢州，训吃了一次败仗，直接降啦。”
“刘训这是第二次被俘了吧？”
“哈哈！”
笑声四起。 西方邺急得在马上扭来扭去，恨不得飞至邢州，与晋人大战三百回合，然后名动河北。 其实也怪不得他心急。刘训是什么人？李克用的老部下之一，当年就是他带兵护送王珂回蒲州，继承节度使大位的。他都降了，晋人还有什么戏唱？ 唉，苦无良机啊！西方邺嗟叹。