柔州兴和县东北，山高林密，南风轻拂。 沸腾的河水之中，战马嘶鸣，鼓声阵阵。 无数骑士在小河两岸拼杀，箭矢飞来飞去，破空声不绝于耳。到了最后，密集的箭矢如同飞蝗般劈头盖脸落下，骑士尸坠如雨，染红了整段河面。 一方是气势汹汹追击而来的契丹骑兵，一方是保卫家园，不让敌人夺去他们牧场的契苾部勇士。双方以命相搏，拼死厮杀，为了一条浅浅的溪流，不知道多少豪迈男儿埋骨他乡。 “品部的骨咄战死了！”
“耶律乌里受重伤退了回来，怕是不成了。”
“室韦头人移喇中流矢而亡。”
…… 消息流水价传回后方，站在高岗上俯瞰战场的耶律斜涅赤面无表情。但熟悉他的人都知道，这会斜涅赤已经到了爆发的边缘，没事还是不要去招惹他。 两万多人轮番冲击，夏人阻河为阵，拼命抵抗。双方不断投入生力军，反复绞杀，如今虽然看似占了上风，但伤亡也是空前的。 “再遣人冲一冲！”
耶律斜涅赤不为所动，下令道。 底下人也杀红了眼，立刻有军官带队，一南一北，各领三千余骑，分两路围拢过去。 他们的动作很大，寻找浅水涉渡之处时，就被夏军发觉，立刻拨出人手阻截。 没有丝毫意外，双方又是一场大战。 斜涅赤目不转睛地看着。 这完全就是以本伤敌，但却没有任何办法。 契丹攻室韦、鞑靼乃至渤海之时，总是先调集精兵强将，与对方厮杀一番，每每占到上风，然后便是追亡逐北了。 追杀过程之中，不但伤亡甚小，还会收获大量大量的战利品，十分轻松。 这样的仗，大家都愿意打。只要咬牙拼过前面几战，付出一些伤亡，大局就定了。 但与夏人的战争，他们仗着人多势众，连连获胜，不断向西推进。但问题也随之而来，夏人并没有崩溃，反倒不断冲杀，拼死抵抗。造成的后果就是，契丹始终没有迎来收割战果的追击战，夏人败而不溃，反复冲杀，契丹伤亡居高不下，让人很是头疼。 草原之上，地势平坦、空旷，一望无垠。考虑到需要牧马、饮水，路线相对固定，其实不存在什么奇谋，双方的行踪都相对透明，你想耍什么阴谋诡计都很难，大部分时候就是见面互砍。在这样一种情况下，如果不能闪电般地击溃敌人，陷入拉锯战的话，那么这仗就会变得十分可怕了：互相消耗，以本伤敌，智者所不取也。 东边又驰来一股援军，看旗号和烟尘，大概有上万骑之多。 他们稍稍歇了一会马力之后，见夏人还在坚持抵抗，并未完全崩溃，便果断地投入了战场。 他们的加入是及时的，成为了压死骆驼的最后一根稻草。小溪对岸的夏军在抵抗一阵后，彻底崩溃。大队人马向西溃去，仓皇失措。 苦战多日的契丹人大喜，士气大振，奋勇追击，轻松惬意地收割着把后背亮给他们的夏人的性命。 敌我伤亡比，终于取得优势了。 耶律欲稳策马驰上了高坡，看到斜涅赤松了一口气的模样，叹道：“斜涅赤你还笑得出来。这仗打成这样，怎么看都亏得要死。”
“本来已经很亏了，若还没打赢，岂不更亏？”
斜涅赤说道：“不过你有一点说对了，仗打成这样，实在难受。”
从平地松林出发，十多万大军汹涌南下、西进，打了一个多月了，确实打了不少胜仗，前后消灭了七千余夏兵，但己方伤亡亦有五千上下，伤亡比例完全没法看啊。要知道，这可是以三倍兵力取得的战果，说出去不得被人笑死？ 另外，没有取得多少战利品也让人十分难受。 夏人怎么就提前撤退老弱妇孺了呢？他们是怎么得到消息的？此事值得深究。 “如果再往西，打到夏人的柔州，能掠得大量人丁、财货、牛羊么？”
耶律欲稳问道。 “我本来觉得可以。”
斜涅赤烦躁地说道：“但月余以来，西进数百里，只掠得人丁四千、牛羊六万余，着实连塞牙缝都不够。再往西，我看也不一定能弄到什么名堂。夏人能跑一次，就能跑第二次。今日此战，他们抵抗得如此激烈，定然是为了后方老弱妇孺的撤退。我等再赶过去，怕是无用。”
抢劫不到东西，对草原部族来说，实在难以接受。 赶着数十万牛羊出征，每日消耗不是什么小数目，如果连本钱都捞不回来，下次怎么说服别人再跟你出来抢？ “我也觉得往西很危险。”
耶律欲稳手搭凉棚，向西南方向看去。 追击战基本结束了，各部牧民陆陆续续收兵回撤。这里离柔州不算远，如果杀到城下去，或许可以掠夺大量财货。但也可能是一个陷阱，燕北的仙游宫、御夷镇尚未拿下，就挥师西进，多少显得有些不理智。 “这事交由阿保机来定夺吧，他才是夷离堇。”
耶律斜涅赤说道：“我觉得太危险了，不如等等再看。”
****** 柔州城内，都指挥使梁汉颙奋笔疾书，下发各道命令。 六月下旬的时候，朔州方向就出现晋军游骑，活动非常频繁。到了七月初，甚至已经出现了多个晋军旗号，他们夺取朔州的意图十分明显。 梁汉颙不好判断晋军是故布疑阵呢，还是真的打算这么做。但朔州这个地方实在紧要，马虎不得。盖因一旦此地沦陷，则参州危急。参州危急的话，胜州必然大震，会造成相当恶劣的影响。 因此，梁汉颙立刻调遣阴山第一镇及来自河西的蕃兵五千骑，共同增援朔州的鄯阳、马邑二县，协助州兵守城——朔州人烟稀少，至今不过千余户、不到九千口，单靠自己决计守不住。 云州以北的燕昌城附近也出现了大量晋军旗号。 以往这种城池都是蕃兵轮番守御，少时三千众，多时五千兵，梁汉颙又增拨了两千人，使得守军兵力超过了六千，控遏住这条云州北上最好的交通路线。 北边有消息传来，契丹人欲绕道北方，奔袭诺真水。这次梁汉颙没跟着对方的节奏走，而是让胜州打开仓库，武装更多的丁壮。 纵观整个战场局势，夏军已经陆陆续续集结到了九万余人。再等旬日，兵力将增加到十一万上下。 这些兵，主要分散在西至诺真水，东抵兴和、南达朔州的广阔战场上。 九万人里边，超过三分之一用来防备晋军了，虽然他们尚未大举出动。而随着战局的发展，晋军活动愈发肆无忌惮，这个兵力很可能还要增加。 因此，拿来对付阿保机的部队从来都没有超过五万，对上十五万契丹大军，委实很有压力。 “李克用有可能要来了，我怀疑他现在已经在忻代，就等找时机大举北出了。”
裴冠站在地图前，对着一群人讲道：“若晋军将骑军主力拉过来，咱们就得把银枪军、飞龙军顶上去，单靠诸蕃部轻骑，怕是要被晋人一击打垮。若晋人连步兵也出动，那么东线就要进一步削减兵力，集中精力先把晋人打回去。”
“你如何肯定李克用一定会大举北上？”
梁汉颙问道。 “便是他不北上，也得留下兵马防备着。”
裴冠说道：“没有区别的。防备晋军的兵马，少不得，哪怕从头到尾都没用上。”
梁汉颙没有反驳。 局势便是这么个局势。柔州行营同时面临两个方向的敌人，东面的契丹已经大举西进，仗着兵力优势，肆无忌惮，声势浩大。南面的晋军引而不发，但却牵制了大量夏军，还尽是主力部队——梁汉颙攥着银枪、飞龙二军在手里，一是为了防备晋军，二也是为了在关键时刻撒出去，奠定胜局。 他现在甚至有些后悔了。燕北那边撤得太干净利落，没让契丹人落得多少好处。如果他们泄气，就此退兵，岂不是亏得慌？早知道如此，便让契丹掠走更多的人丁和牛羊了，吸引他们继续西进。 “没想到坐拥柔州十万大军，竟然成了次要战场，要看别人脸色行事。”
梁汉颙的脸色有些不忿。 安东府那边新近传来了一次消息，已由洛阳转发至柔州。 赵王邵嗣武亲率大军北上，兵分两路，西路军直趋辽阳，东路军汇合渤海兵后，同样西进，会攻契丹腹地。 他们这一路如果取得成功，则契丹全线震动，势必军心不稳，想要回师救援。柔州行营纵然反击得手，头功也不一定是他们的——不，大概率不是他们的。 而圣人似乎也很重视那个方向。 按照计划，就在三天前，淮海道都指挥使王郊已率州兵万人至青、登二州集结，携带大批粮草、器械，浮海至安东府，进一步在这个战场投入兵力。 反复拉扯，动摇敌军士气，令其军心不稳，战力下降，为最终的反击得胜打下基础。圣人定下的这个方略，确实比梁汉颙之前所谓的“诱敌深入”要靠谱多了。 “梁帅何必嗟叹？”
裴冠笑道：“一旦反击开始，头功落于谁家，犹未可知呢。”
“也是。”
梁汉颙回过神来，道：“我得亲自跑一趟朔州、燕昌城，鼓舞下士气。南线，可千万不能出岔子，不能让李克用集中精锐一下子捅穿了。南线稳住了，契丹其实也没那么难对付。”
他突然想起了与赵王邵嗣武的几次见面。因为妻子的原因，他与赵王的关系其实很好，这个头功究竟落于谁家，似乎也没那么重要。