灰色的长龙蜿蜒经过一望无际的平原，看上去似乎永远没有尽头。 骑士鲜衣怒马，弓刀齐备。 蓦地，一骑突然奔至，禀报道：“大王，有魏州使者而来。”
“让他过来。”
邵树德翻身下马。 亲兵们立刻支起伞盖，搬来桌案蒲团。 司空颋（tǐng）被亲兵引领着，一路前行。 目力所及之处，到处都是执刀挎弓的武士。 武士面容严肃，神情坚毅，目光落在他身上时，有如实质。 也有人只随意瞟了他一眼便移开了，仿佛当他不存在一样，眼神里一股子淡漠生死的味道。不把自己的命当命，也不把别人的命当命，这种桀骜武夫，最是凶残。 还有人把他当猎物一样看待，眼神中嗜血的味道怎么也隐藏不住，仿佛只有杀戮、鲜血才能让他们短暂安宁片刻。 唉！承平日久，肃、代、德三朝时凶狠的魏博武夫已经消失不见了。司空颋暗暗叹气，也暗暗心惊。 这些河南武人，杀人盈野，凶狠残忍，也就是被一个更残忍、更狡猾的邵树德约束住了，勉强雌伏，收敛住了自己的凶性。 “殿下何故北行？”
穿越重重护卫，被搜了两次身后，司空颋终于见到了正在饮茶的邵树德，大声问道。 他奉命出使汝州，没想到半路被引来了这里，很是吃惊。 “河南茶，以光州最上，申州次之。产自光山县黄土港者，素为贡茶。司空巡官不妨品鉴一下。”
邵树德一伸手，亲兵拿来一个蒲团，又给司空颋倒了一碗茶。 司空颋深吸一口气，坐了下来，端起茶碗抿了一口，半晌后方道：“涤烦疗渴，唇齿留香，确为好茶。”
“烦忧果解？”
邵树德追问道。 司空颋一窒，苦笑道：“殿下起大兵而来，烦忧更甚。”
“我欲至修武练兵，君何忧也？”
邵树德又问道。 “殿下所将为突将军乎？”
“然也。”
“突将、天雄二军六万众，屯于孟怀，殿下意欲何为？”
“罗帅病情可有好转？”
邵树德不答反问道。 见邵树德不正面回答，司空颋也无奈。考虑到自己的身份和任务，他无法回避，只能低声说道：“怕是不太行了。”
“杨利去哪了？这次怎么没让他来？莫不是去了晋阳？”
邵树德问道。 “他替罗帅寻医问药去了。”
司空颋回道。 杨利还真去晋阳了，不过有没有成果就很难说了。听闻晋阳在集结大军，先头骑兵甚至已经星夜兼程北上、东出，也不知道在忙些什么。 邵树德笑了笑，也没说信不信，只是问道：“先前罗帅遗我书信，请我保举罗绍威为魏博节度使，我也不绕圈子，罗帅何以酬我？”
魏博是军人推举制，更准确地说，是衙兵推举制。衙兵们在魏州城里决定以后，各支州的军士一般也不会硬顶，反正他们的利益没受到损害，现在的节度使一个个都很有分寸，也不会倒行逆施，那么谁上台都无所谓了。 但也有例外。 人的野心是无穷无尽的。虽说老牌藩镇节度使的位置并没有表面上那么风光，但老实说，只要你操作得当，还是有让人眼红的巨大利益的。镇州王氏不就玩得很好吗？传了好几代人了。 魏博比成德还要富，只要满足了武夫们的利益，不乱来，节度使传个三代人、数十年，在魏博藩镇史上并非鲜见。 史宪诚煽动军士叛乱，逼得忠于朝廷的田布灰心丧气，自杀了事。 韩简对外扩张失利，乐彦祯煽动军士叛乱，当上节度使。 乐氏因大肆征发民夫修城墙搞得武夫们震怒不已，吓得到龙兴寺出家为僧，罗弘信上位。 如今罗弘信将死，罗绍威年纪太轻，镇不住上下，万一谁煽动衙兵，都不需要多，聚集个三五千人，就能决定三百万人的大藩镇的命运。 魏州城里八千衙兵的“选票”，才是真选票。 那么，谁能获得八千衙兵的选票呢？这个事情还真不好说。至少从罗弘信派人联络邵树德来看，小罗可能真没那么乐观。 夏王的虎皮，估计能给小罗加个两三千票，但我能白给你使唤？出场费都不要的吗？ “愿输金银珍宝百车、钱二十万缗、绢三十万匹、粟麦五十万斛。”
司空颋也不废话，直接报了个数。 好大一笔钱！但邵树德的野心很大，他根本没看上这些钱，而是魏博的土地、人口。 “我听闻衙将李公佺率军镇博州，或有变乱？”
邵树德突然问道。 派兵戍守博州之事，归根结底还是邵树德搞出来的破事。李公佺这人，还是有野心的，此时握有兵权，只要给军士们许下厚赏，往魏州开进，然后再与衙兵、州军之流谈妥条件，罗绍威就会面临强大的竞争，失败是大概率的事情。 司空颋闻言不知道该说什么好了。 夏王的胃口，好像很大啊。 ****** “秦汉六朝以来，有叛将无叛兵，偏偏国朝反其道而行之，方镇兵变，杀将帅如杀猪狗。”
“史宪诚、何进滔、韩君雄、乐彦祯、罗弘信……呵呵，军士变易主帅，如同儿戏，稍有不满，则串联鼓噪，杀将驱帅。我倒是想问问，六州四十三县，到底是节度使做主，还是衙兵做主？”
卫州谢府之内，一群人正在进行激烈的争论。 魏博有事，暗流涌动，所有人都看出来了。虽说这么多年以来，大家早看开了，但事到临头之时，仍然免不了一番激愤。 卫州刺史谢希图高坐于上，默默品茗。 他是河南人，考中进士之后，便被聘入魏州幕府，历任各职，当上卫州刺史的时间也不长，但他却不太想干了。原因无他，兵灾将至矣！ 说起来可能不信，魏博是老牌藩镇，顽固的地方割据势力，武夫当国的代表，但这个藩镇的外地人却不少。自田承嗣以来，别说魏博人了，河北人担任各州刺史的数目也不过就三分之一多一点罢了。 当然，外地人来了之后，慢慢都变成魏博人了。你身在哪个利益集体中，你就是哪里人。管你是关中人、河东、河南人还是其他什么地方的人，在魏博当官，家族扎下根来了，成了既得利益者，那你就是魏州人。 另外一件让人难以想象的事情就是，魏博管内州县官二百五十三员，文官当州县官员的比例极高。 天下藩镇都喜欢去长安抢进士，进士也喜欢到藩镇幕府任职，这是众所周知的事情。 巢乱以前，淮南、剑南、河东这三个天下名镇是最热门的去处。 这些进士历职时间长了，自然也会升官，当上刺史的并不在少数，谢希图就是其中之一。 藩帅们还喜欢聘用有过地方州县仕宦经历的人。即你在别的藩镇当过县令、刺史，做出过成绩，治理地方比较出色，那么优先聘用。 当然那是巢乱以前，那会大家都还算听话，长安朝廷还有威望，在藩镇支州当刺史的人经常入朝为官，朝官也经常到藩镇任职。巢乱以后，中央权威日丧，各镇选用官员愈发保守化，人员流动变少了，但也没有完全断绝。 中原藩镇，武将大量占用州县官员职务，河北这种情况也有，但没中原那么严重，总体而言是文官、武将和节度使亲信三分天下的局面。 五代就曾有一个笑话，幽州的州县官员舞刀弄棒之余，擅长诗词歌赋和写公文，魏博的文官习武骑射之时，擅长会计，以至于庄宗李存勖特别喜欢魏博文官，因为他们算账算得好，精打细算，财政维持得出色。 当然，就整体而言，河北所谓的文官，尤其是本地土著文官，并不那么纯粹。简而言之，他们是会砍人的，也能上马厮杀，整体风气尚武，没得办法。 “都少说两句吧。”
谢希图放下茶碗，说道：“罗帅病重，恐时日无多。李公佺在博州，大肆许诺，很多人被他煽动起来了。若进军魏州，罗绍威怕是要落荒而逃。但我看他不是个轻易放弃的性子，或还想挣扎一番。”
“昔年史宪诚为中军都知兵马使，时全师在野，哄然推戴之。”
“韩简攻郓大败，乐彦祯以一军先还，三军拥戴，遂为节帅。”
“韩君雄之时，众推君雄以总军事。”
谢希图又道：“最近你等可听到什么传闻？”
“大人，是否李公佺散布谣言，指责罗帅父子之事？”
儿子谢延徽问道。 “其实不是谣言了。”
谢希图道：“邵树德率军过河，进入博州，连败守军，如入无人之境。罗帅父子如此软弱，岂非让人轻视？若你处在这个位置上，该怎么办？”
“无非引强镇为援，威压诸将罢了。”
谢延徽说道。 “就是这样了。”
谢希图说道：“夏人在怀州有众数万，岂非强援？”
谢延徽显然也早就想过这事，闻言叹道：“引外兵入境，一个不好，就会生灵涂炭，唉。”
“谁说不是呢？”
谢希图亦叹：“如今这个天下，就没几个安生的地方。或许只有江南、关西能稍稍安定一些了。”
“使君，有夏王使者而来。”
老仆轻手轻脚走了过来，禀报道。 谢希图愣了一下，谢延徽也十分惊讶。 沉默了一会后，谢希图理了理袍袖，道：“请进来吧。”