黄河水面之上，火光熊熊。 大群梁军水师战舰被火船所逼，不得不向下游退去。 有两艘倒霉的船只已经烧了起来，水手们无奈之下，只能弃船逃离。 还有一些船只甲板上，水手们手持长杆，用力抵住顺着河水飘过来的火船，待其燃烧殆尽后沉没。 总之一片混乱。 数十艘战舰，还有百余艘运输船，声势浩大的救援行动，就这么虎头蛇尾地结束了。 他们甚至还没进入强弩的射程范围之内，就这么匆匆退去了。中潬城外，已经披甲整队完毕的军士们又返回了军营，贼人过不来，倒免去了他们一场厮杀。当然，大伙也知道，贼人只是第一次试探失败罢了，后面肯定还会组织更大规模的强袭，要随时做好战斗的准备。 邵树德又在孟州城头全程目睹了此事。 前期的充分准备果然奏效了，他这会的情形比李光弼那会还好。李是被人靠近了，甚至一度要被火烧浮桥，自己控制的南城兵少，还在被人围攻，北城方向也有敌人，可谓四面被包围。 不知道霍存那边目睹了此事，到底是个什么心情。 回到城中时，他接见了前来辞行的王瑶。 “侄男这几年沉凝稳重，屡建功勋。”
邵树德看着这个面容消瘦、胡子拉碴的假侄子，道：“好好打，不会亏待你的。”
“为叔父征战，是侄儿的本分。”
不管真心还是假意，王瑶的表态还是很到位的。 这些年，盐池、风陵渡、蒲津关的钱全被邵树德拿走了，用来迁移军士家人，仔细算来，用了王瑶不少钱了。再加上时不时加征粮食、役畜，拉夫征丁，王瑶全给办了，不知道顶下了多少内部压力。 “镇内可还太平？”
邵树德又问道。 “偶有小变，都给压下了。”
王瑶说得轻松，但邵树德知道事情肯定没那么简单。 “若有需要，只管开口。晋绛还有兵，须臾可至河中府。”
邵树德说道。 “暂时还不用劳烦叔父。”
王瑶忙道。 他在河中的名声本来就不太好，兄弟相残，引狼入室，如果再请求夏兵帮忙镇压，屠戮镇内反对者，那可真是臭到极点了。 事实上他依靠的主要是当年从绛州带来的万余兵，然后不断整编，学邵树德的手段，几次征战，把刺头安排在比较危险的地方，几次仗打下来，敢闹事的也就少了。 现在的河中衙军，对王瑶乃至邵树德肯定是不满的。但王瑶并不天真，他不追求军士们都支持他，事实上也做不到，只要大伙不明着反对他就行了。 世事艰难，过一天算一天罢了。 “洛阳行营解散之后，护国军便回去休整吧。这次你带来的人……”邵树德看着王瑶的眼睛，问道。 王瑶会意，道：“多为老衙兵，近年新募的留守蒲州。”
“那便好。”
邵树德笑道：“吃罢午饭后再走吧，也不差这一会。”
“求之不得。”
王瑶笑道。 …… 霍存登上了城楼，看着大河两岸，神色焦急。 围城夏贼的人数并不算太多，但掘壕三重，陆陆续续还修了一些屯兵寨子，防线是愈发稳固了。 夏人最近还发起了一次猛攻，是由贼帅邵树德的亲军铁林军主导的，连攻三日，第一次突入了城北，将渡口码头给占了。 水师被迫退后，夏人立刻续修浮桥，打算彻底打通河阳三城。 霍存有些后悔，当初只派人烧了浮桥，而没有把固定浮桥的铁人给挖出来运走——当然这事也比较麻烦，不知道要动员多少人力呢。 夏人修建的浮桥还是按老规制来的，以竹聶联结船只，到桥头后用铁链连上深埋地下的几个铁人，没有像蒲津关浮桥一下，船只之间都用铁环、铁链固定了。或许，这只是他们临时修复的津梁，后面还会更换新的吧。 但不管怎样，这条浮桥贯通后，夏贼可以在大河化冻的情况下，规避梁军水师袭扰，轻轻松松南下洛阳，再也不用绕路，意义是非常巨大的。 唔，达到这个效果的前提是攻下河阳南城。因为这座城池是当大道而建的，不攻拔此城，只能从旁边的河滩上绕路，通行效率可想而知。 想到这里，霍存又感觉到了那么一丝他们存在的意义。 “阿爷，已经处置完毕了。”
霍彦威上了城楼，禀报道。 霍存回过神来，看着浑身浴血的义子，轻轻叹了口气，道：“其实，这类人是杀之不尽的。”
霍彦威欲言又止。 城中有人里通夏贼，据闻是河阳幕府判官苏濬卿的亲族，被拿获之后，全族男丁老幼尽诛，妇人送往军中，充作营妓。 但城池被围两个多月了，再往后，这种人只会越来越多，真的能杀干净吗？ “不过——”霍存话锋一转，道：“梁王于我有大恩，亲任我为保胜军使。若稍有小挫便灰心丧气，成何体统。城中粮草可还足够？”
“尚可支一个半月。”
霍彦威答道。 “你看着安排吧。”
霍存面无表情地说道。 霍彦威默然。 他知道这是什么意思。城中有部分河阳衙军、土团乡夫，他们中相当一部分的家人都在城内，粮食供给应保障好。官员、军将的家眷也不能断了粮，否则很容易出事。除此之外的其他百姓，能不给粮就不给粮，甚至可以驱使他们出去攻夏贼堑壕送死，以最大限度减少粮食消耗。 这是巢军的常用办法，但不是梁军的风格。事实上大部分藩镇军队，虽然凶横残暴，但还是有基础的军纪的。晋兵作为胜利者，在幽州犯了事，都要被抓起来斩首，李克用虽然愤怒，但也捏着鼻子认了，梁兵军纪远好于晋军，当不至于做出此事。 但如今——唉！霍彦威也没办法，义父不愿投降，如之奈何。 城北又响起了一阵喊杀声，吸引了二人的注意力。 那是他们选出的数百精兵，突然开城，冲击夏贼据守的渡口。 狭小的战场之上箭矢横飞，白刃相交，生命和鲜血在飞快地流逝。 铁林军，似乎没有想象中能打，担不起夏贼第一强军的名头。霍存父子眼光狠毒，经过前次的战斗，早就看出了这支部队新老夹杂，还是可以碰一碰的，这才是他们试图重夺渡口的主要因素。 但夏贼阵中终究还有许多强悍的老人，在他们的带动下，新人并不那么容易崩溃。故厮杀良久，始终不能战而胜之，最后只能溃了回来。 “嘭！”
霍存一拳擂在女墙上，生气地下了城楼。 …… 罂子谷内，换防刚刚完成。 据守营寨的两千河阳土团乡夫退了下来，接替他们的是千余赤水军将士，外加新到的两千虢州土团兵。 范河高踞于马上，看着那些面无表情、动作不紧不慢的河阳夫子，也情不自禁地笑了。 他是亲眼看着手下这些土团兵一步步成长起来的。从一开始的紧张无措，到后来的生死麻木，再到现在的淡定从容，两个多月真刀真枪的战争，几乎从头到尾改变了一个人。 他们中的许多人，来自安定的关中，年岁并不大，从小到大习惯的是挖掘沟渠、清理杂草、播种粟麦，看到个官都吓得不敢说话，更别说砍人杀人了。 如今嘛，真的不一样了。杀了人，也被别人杀，残酷的战场迅速催人成长，这会他们看到范河这等大将，也不至于连正眼都不敢看了。再打几场大仗，几年摸爬滚打下来，桀骜凶悍的性子估计也要被培养出来了。 要的就是一群虎狼。一群温顺的绵羊，只能任人宰割，招兵都不好招。如果全中原的百姓都这副凶悍性子，哪怕武夫们全死光了，像突厥、回鹘之类的胡人入主中原，民团起来，也能给你打得骑骆驼跑路。 “梁人这几日还攻吗？”
范河找来了他任命的罂子谷寨栅使王合，问道。 王合是王崇的弟弟，阴山蕃部罢遣后，他不愿回去，死乞白赖地到范河手下讨了个差事。 王合没有军职，但是官人。战前有个宣节都尉的散衔，战后叙功，又得了个振威都尉的从六品散官。但这没什么卵用，他不稀罕，还是想从军搏真正的富贵。毕竟木剌山藏才氏的家业轮不到他来继承，不出来打拼做甚？ “不攻了，但还在增兵。”
王合说道。 范河看了看前后左右的许多营寨、旌旗，点了点头。 这些营寨里的人很少，且多为土团乡夫。比如挂着定远军王遇大旗的某寨，里面只有五百来人，都是来自虢州阌乡县的乡勇。说白了，就是骗！造成一种屯有大军的假想。反正他们骑兵多，天天外出拦截贼军游骑，大幅减少他们靠近侦察的几率，让梁人摸不着头脑，不知道他们的真实实力。 “可知贼人来了多少？”
范河又问道。 “这却难说了。”
王合有些踌躇，道：“按斥候传回的消息判断，旋门关一带数千贼兵还是有的。有人曾经越过大伾山，到汜水、河阴一带查探，估计梁人还有不下两万五千众屯在后面。这是几天前的消息了，现在多少，不知。”
“庞师古进退两难，朱全忠犹豫不决。”
范河冷笑道。 他看得出来，梁人应该是想发动一场攻势的，搞不好就是攻入河阳。但魏人会不会参与进来，就很难说了。 如果罗弘信不愿出兵，甚至连借道都不肯，那这场攻势就无从谈起。 相对应的，如果无法从卫州方向进攻怀州，那么梁人如果想主动进攻，无非就三个方向了，其一就是旋门关，其二是伊阙关，其三则是太谷关方向。 后面两个其实都不理想，因为需要走山路运输粮草，代价太大，也容易被截断后路。 看他们的兵力部署，最初的计划应该还是利用水师优势，在大河两岸发动攻势的。魏博那边，梁人应该还在做着最后的努力吧？ “该抓紧了！”
范河下了马，转头看向西边。 新安县已下，解放了不少兵力，如今还剩一个河阳南城，简直如芒刺在背，让人很不舒服。攻下此城，整个战场的态势将大大改善。