刘云率领大军，与袁术于徐州和豫州的边界相拒。袁术又差人往许都，让曹操共同出击。曹操便让夏侯惇引一张兵马佯攻彭城，刘备大惊，急遣糜芳，曹豹，领军一万，前去拒敌。一面又将文书发往刘云之处。刘云收到消息，知是曹操权宜应付袁术之计，因此便不放在心上，先与袁术决战之后，在往北战曹军。不日，两军于淮水相遇。袁术遣韩暹，杨奉出战，刘云亦遣关羽，张飞二人出战。四将于阵前厮杀，不数合，韩暹便被张飞一矛刺于马下，杨奉大惊，急往阵中便逃。关羽骑马追上，一刀将杨奉劈成了两半。袁术大惊，又遣纪灵，张勋出战，纪灵面露苦色，只得出阵。纪灵战关羽，心下已无战意，只是防守，数合之后，便装不敌，往阵中逃走。张勋被张飞伤了肩部，亦急忙回走，张飞追赶，袁术急令大军前进。张勋，纪灵这才得以逃脱。刘云便亲率大军，冲向袁术。士气增加三成，触发！战斗力增加三成，触发！吕布在左，李存孝在右，太史慈，孙坚亦护着刘云，冲向了对方。片刻后，太史慈杀的性起，又见刘云勇不可挡，无人是其对手，于是索性放开胆子厮杀！喊杀声撼天动地，不多时，淮水河边便已是尸横遍野，惨不忍睹。袁术吃惊于刘云军队的勇猛，心下已有怯意，急忙鸣金撤军。部将李丰，被吕布一戟砍杀，雷薄被李存孝斩首。陈兰亦被太史慈射杀，孙坚阵斩替桥蕤。梁刚，乐就来敌刘云，皆非一合之敌。一战只杀得袁术大军，丢盔弃甲，亡命奔逃。损兵折将，元气大伤。刘云引军追赶，袁术在纪灵的掩护之下，渡河奔入豫州去了。因豫州是曹操的地界，郭嘉相劝恐有伏兵，刘云这才不追。自转身打扫战场，回到淮陵。袁术一败涂地，损失惨重，又见曹操依旧没有出兵，心知中了曹操之计。于是大骂曹贼，狡诈小人，遂听从长史杨弘建议，率残军败将，自回南阳去了。刘云大胜而归，便论功行赏，封吕布为荡寇将军，关羽为征虏将军，张飞为讨虏将军，太史慈为虎牙将军。其余张辽，高顺等，都为校尉。以及周瑜，鲁肃等人，亦是论功行赏，不在话下。刘云封赏完毕之后，便率军赶往彭城，以拒曹兵。至于逃回南阳的袁术，等回头再收拾他！此时，江东各郡的将领，亦率军赶到，诧异与刘云合兵一处。共十三万兵马，径直往彭城而去。数日之后，刘云便率军赶到，又与糜竺，曹豹会合。夏侯惇望见刘云来援，知袁术已经败于其手。当即便撤军回到沛县去了。却说曹操，闻吕布没反，还助刘云破了袁术二十万大军，心下大惊。于是召集众谋士说道。“策反吕布此计不成，今袁术又大败于刘云之手，必不复战。”
“如今又屯兵彭城，与夏侯惇大军遥遥相望，如之奈何？”
程昱这时站出来说道。“明公，今袁术大败，接连损兵折将，元气大伤。”
“不若此时进攻袁术，图得南阳，南可与刘表相连，抗拒刘云。”
“刘云兵威大盛，不可与之战，东路可使夏侯惇，曹洪固守城池，不可出战。”
“待说动刘表攻打江东，届时刘云自会退兵，去迎刘表。”
荀彧这时摇了摇头，说道。“不可，袁术虽败，根基犹在，况其兄袁术盘踞冀州。”
“虽此二兄弟不睦，但若是袁术说动袁绍出兵南下，则兖州危矣。”
“不若接交袁术，使其不疑，又写书信给袁绍，陈说利害，使其出兵徐州。”
“如今刘云日益强大，若不将此人剿除，日后必成心腹大患！”
“刘云能力又在袁氏兄弟之上，袁绍闻袁术已败，必定出兵！”
曹操遂喜，便遣使者前往南阳，安抚袁术，又让天子下诏，封其官爵。袁术虽心有不忿，但恐曹操来攻，故此接受。曹操又遣使者，俱带书信前往冀州，用天子名义下诏，使袁绍讨伐刘云。袁绍出城迎接迎诏，设宴款待之后，又召集众谋士商议。审配进言说道。“虽是天子诏令，却是曹操之计。”
“刘云盘踞江东，乃是当世之虎，未可图也。”
“主公可以他故退却。”
田丰这时也说道。“不然，刘云僭越为吴王，号令江东群贼，虽有皇甫嵩，卢植之流辅佐，不过是空有其名而已。”
“此虽曹操之计，然刘云亦可图也，徐，扬二州，地广物博，可以取之。”
“何以退却？”
审配闻言，亦站出来说道。“刘云虽然僭越吴王之位，有名无实，但占据两州，势力极大。”
“现又收降了吕布，公路新败于刘云之手，可见刘云不可轻敌。”
“还需谨慎小心为是。”
沮授亦站出来说道。“今主公坐拥冀州，北方公孙瓒虎视眈眈，若闻主公出兵南下，必领军来犯。”
郭图又出来说道。“公孙瓒有勇无谋之辈，何足畏惧？”
“若图得刘云江东基业，届时还有谁是主公对手？”
“曹操便是挟持了天子，亦不过空有其名而已。”
见众谋士争论不休，袁绍顿感焦头烂额，觉得谁说的都有道理，一时不知道究竟应该如何是好。许攸这时出来说道。“诸位且莫争论，听我一言。”
“既是天子下诏，主公不得不去，不过可以打着天子的旗号出征。”
“喊着讨伐逆贼，匡扶王室的口号，如此，方能无虞，众皆信服。”
“北方公孙瓒，不过匹夫而已，只一上将镇守，便可保无虞。”
听到许攸这么说，袁绍众谋士这才不在争论。袁绍闻许攸之言不禁大喜，于是下令出征。令审配，逢纪统军，田丰，荀谌，许攸为谋士，颜良，文丑为将军。起马步三军，共二十万，径直往徐州而来。且说袁绍来势汹汹，刘云收到消息，便找来众人商议。周瑜这时说道。“袁绍好谋无断，若出兵徐州，必往青州借道。”
“可使北海太守孔融出疑兵，袁绍必迟疑不进，如此，则无虑了。”
郭嘉这时摇了摇头，站出来说道。“非也，素闻袁绍手下能臣众多，然亦是各怀心思，其谋略各不相同，故常常争论，互相不和。”
“主公大可放心进攻曹操，袁绍兵马，必还没兵进徐州，手下的谋士便争论不休了。”
“袁绍见此，必不会发兵，在我看来，连疑兵也不需要。”
“届时，袁绍见军中不能相合，势必退军。”