“有人想要暗算你？”
茉莉不禁重复了一遍，因为这句话让她似曾相识。 她记得上次在拉古斯基金会举办的展会上和宋岚见面时，后者也说过类似的话——如果他被人干掉了的话，凶手一定是“热心市民”。 没错，当时的宋岚就是这么说的。 难道，这位侦探先生存在着被害妄想症？ 她听说这似乎是侦探这个行当的职业病，和犯罪分子交道打多了，路上随便遇到一个人都有可能会被脑补成仇家派来的杀手。 她顺着宋岚的话问道，“又是‘热心市民’？”
“不，这次不是他了，是那些银行劫匪。”
“银行劫匪？”
茉莉更加摸不着头脑了，“他们为什么要暗算你？”
“因为他们有人伪装成了我的样子，你看，这是主管他们从东南银行监控录像中截取到的画面。”
宋岚以退为进，把储存在手机里的截图展示给了茉莉，后者比对了好一阵，才开口说道，“确实和你有八分相似。”
“他们想把银行劫案栽赃嫁祸到我的头上，要不是我当时有强力的不在场证明，就着了他们道了，但是他们似乎并不打算善罢甘休。”
“为什么这么说？”
“我这几天下班回家的时候总觉得有人尾随我，晚上在客厅的时候也有被人窥视的感觉。”
“会不会是你太紧张了，我听说十七区的治安环境蒸蒸日上，恶性案件发生的频率已经越来越少了。”
“虽然很难解释，但我将这种感觉称之为侦探的直觉，从小时候开始就是这样的，在我产生了预感之后，周围往往就会发生不好的事件，这也是我成为侦探的契机。”
“那么假设你的预感都是真的，你为什么要告诉我这些？”
“因为我信得过你。”
这是真心换真心的过程。 早在启明星学院的时候，宋岚就觉得茉莉是一个能够真心换真心的对象，“这是我最近调查到的线索，如果我被人暗算了，希望你能替我报仇。”
宋岚将白竹博士整理的部分资料发送给了茉莉。 其中包括了他们调查到的东南银行网络安全工程师的身份，以及执法者后来在街心广场停车场发现的八张融化的人皮。 最重要的当然还是英格列向他口述的内容。 茉莉的表情变得越来越凝重，尤其是当她看到了英格列提到的蠕虫之后，便彻底确认蠕虫背后的族群已经潜入了十七区。 “好吧。”
沉默许久过后，茉莉仿佛下定了决心，“我原本并不打算和你聊这些，对于我接下来要说的内容，请你做好心理准备。”
随着茉莉的讲述，时间倒退回了半个多月前。 那是她离开了第七区，为了抑制住δ对于联合政府潜在的危害，前往了一处极地研究站，明面上的任务是保护研究者们的安全，以确保研究站的工作能够顺利地进行下去。 这是一份相当清闲的工作，她有充足的时间去研究δ的特性。 直到极地研究站内发生了一起事故。 在那个下午，奄奄一息的副队长被研究人员送了回来，他们说副队长在进行考察的时候不慎坠入了裂缝之间，他们立刻展开了搜救，直到半个小时之后才将浑身是血的副队长从一个冰窟中救了出来。 茉莉立刻展开了救援，在支援型灵能提供的愈合效果的作用下，副队长很快就痊愈了。 她本以为这只是极地研究站发生的小插曲，却没想到它却成为了接下来一系列事件的序幕。 那天被研究人员从冰窟中救回来的人并不是副队长本人。 而直到一周后，茉莉才在δ的提醒下明白了问题的严重性。 被替换了的副队长就如同传播病毒的原体一般，让蠕虫钻进了所有研究者的身体。 那是茉莉第一次与蠕虫打交道，而当她意识到这一点的时候，被替换的研究者们已经启动了研究站的自毁装置。 “那些蠕虫的目的从一开始就是摧毁极地研究站，将里面的研究数据全部销毁。”
茉莉说道，“它们每一次出现，都是有着极强的目的性，抢劫银行是为了囤积财富，摧毁极地研究站似乎是为了达成某种政治目的，整个极地研究站都是拉古斯基金会投资的财产，这让公司蒙受了巨大的损失。”
也正是因为蠕虫的出现，她与δ达成了某种微妙的战略同盟。 出于某种未知的原因，δ似乎能感知到那些被蠕虫替换了的人。 因为在冒牌货副队长被带回来的当天，δ就曾发出过警告，但是她后来追问了许多次，δ都不愿意把识别冒牌货的秘诀告诉她。 用它的话来讲，这是商业机密。 “对你来说，这是一个坏消息。”
茉莉并不打算隐瞒宋岚，“据我所知，它们所有的行为都有着极强的组织性、纪律性，如果它们真的要暗算你，那么就绝不是个体行为……不过这也是我头一次见到它们以除掉某个人为目的而行动。”
这让她相信了宋岚所说的被人跟踪，以及在家里被人窥探的预感。 “那我指定是没救了。”
宋岚的反应比茉莉想象中平静许多，他甚至已经开始料理起了自己的后事，“如果他们得手了，我相信你能替我报仇。”
“先不要丧气，你还有存活下来的机会。”
茉莉说道，“只要我们能在它们对你下手前找到它们之中的联络员，你或许就能活下来。”
“联络员？”
“我在过去半个月和它们打过不少交道，它们的族群内部有着极其森严的体系，我们平时所能见到的都是族群中最底层的工兵，它们会忠诚地执行所有来自联络员的指示，联络员则是它们在人类社会中隐藏得最深的个体，据我推测，在它们所出没的城市中，都会诞生出一个联络员，它现在应该就在十七区的某处。”
茉莉安慰道，“只要消灭了联络员，剩下的工兵就会一哄而散，你也就安全了。”
“我明白了。”
宋岚严肃地点了点头，“我们现在就开始着手调查。”
“等一下，这是我的电子名片。”
见宋岚转身欲走，茉莉叫住了对方，将自己的私人号码交付到了对方手里，“注意安全。”
…… 这场会面结束十分钟之后，δ的阴影才又一次在墙壁上浮现了出来。 茉莉瞥了对方一眼，“你刚才去哪儿了？”
这可不像δ的风格。 她平时最喜欢的事，就是仗着大多数人看不见它，在自己和其他人谈话时在一旁捣乱，可是刚才她连一句话都没说，安静得像个乖宝宝一般。 “出去透气了。”
δ语气有些生硬，一副欲言又止的模样。 踌躇许久之后，她才试探性地问道，“喂，你该不会真的打算保护他吧？”
“不行么？保护平民是救助者的天职。”
“你……” δ一时语塞，她甚至不知该从何说起。 它刚才躲在暗处目睹了茉莉和宋岚交谈的全过程，这让它简直不敢相信自己的耳朵和眼睛！ 那个吃人不吐骨头的恶魔，竟然摆出了一副自己随时都有可能被干掉的样子，而茉莉则像个被骗的团团转的小白兔真的信以为真了！ 但是它实在不敢把真相说出来。 要是让宋岚知道自己在背后捣乱，天知道会用怎样残酷的手段对待它。 “没什么，你开心就好。”