翌日。
天还未亮，整装待发的联合政府志愿军便踏上了远征的旅途。 没有参加征兵的市民们也纷纷来到街上，聚集在一起，目送着一架架巨型战争机器离开城市上空，这前所未有的阵仗，让他们心中罕见的产生了身为联合政府居民的自豪感。 这支浩浩荡荡的远征军部队将在天黑之前抵达第三中立国外围，届时，作为第一批抵达战场的先遣部队，他们会与十四区、十二区的远征军部队从三个不同方向向第三中立国发动突袭。 空投仓将帮助他们越过易守难攻的地势，直接深入到城市内部。 这是一种风险巨大的登陆方式。 一旦溃败，深入城市内的士兵将很难安全地撤离出来。 不过用评议长战前动员演讲中的话来讲，这是一场只有成功没有失败的战役，这既能体现联合政府军事力量的强大，也能体现他们赢下战争胜利的决心。 这场远征的主要敌人是虫子，但是在出发之前，远征军接到了一项耐人寻味的命令——倘若在战争期间遇到了当地人的阻挠，他们有权射杀包括平民在内的反抗者。 稍微有些政治头脑的人，都能领悟到这个命令的深意。 一旦将第三中立国的当地人卷入其中，这场远征就从“除虫战争”转变成了与第三中立国之间的战争。 宋岚和陆湘在拉古斯基金会的安排下，登上了一艘名为『联邦之眼』的空艇，这个工艺精良，配备了电浆炮、粒子炮等重武器的巨型空中单位尾随在了远征军之后，在高空之上，他们能看见十七区远征军运输部队的全貌。 这是基金会旗下军用科技的造物，它的使命和负责前线作战的远征部队不同，主要职责是徘徊在第三中立国的边境线外，观测战局的走向，在必要时对城市地表进行重型火力打击。 拉古斯基金会派出了他们最精锐的情报人员和战场观测员。 据陆湘估计，在先遣部队收集到了足够多关于城市内部的情报之后，联合政府就会出动机械化部队，到了那时，才是战争真正打响的时刻。 不过这些联合政府的精英们似乎并不欢迎他们的到来。 或许在他们看来，这几个本地执法者是通过走后门的关系才登上了这艘空艇，两人外加夜鹭被安排到了一个小型会议室，根据公司的战时保密协议，他们希望如非必要，三人在抵达第三中立国边境线前不要离开这间休息室，并且绝对禁止他们靠近空艇内部的作战指挥中心。 依照协定，他们最终将会和地面情报人员被投放到第三中立国境外的一个小镇。 宋岚自动忽略了其他人对待他们的态度，他的注意力都集中在了夜鹭身上。 尽管换上了一身“城市人”的衣服，但后者的行为看起来依旧和正常人格格不入，那些联合政府的精英不待见他们恐怕有很大原因是夜鹭的行为。 自打和他们一起登上了空艇之后，她就像个好奇宝宝一样东摸摸西看看，如果不是被人严厉喝止，她很可能会耐不住好奇心跑去那些没见过的仪器前面胡乱操作一番。 而且夜鹭还有一个非常不好的习惯。 遇到没见过的东西，只要能放进嘴巴里的，她都习惯于先用牙齿咬上一口，这似乎就是她认知新事物的方式。 直到她不知从休息室的哪个储物柜里摸出了一枚闪光弹，猛地一口下去吓了夜鹭一大跳，她弓起身子缩进了房间的角落里，看起来像个受惊了的小动物。 咬闪光弹的经历让她消停了许多，也让猝不及防被闪了一脸的宋岚到现在都还有些耳鸣。 他由衷地觉得夜鹭能活到今天真是一个奇迹。 他搬了张椅子坐到夜鹭面前，后者仰起头，直勾勾地看着。 “我听神父说，你曾经去过‘矿坑’？”为了避免夜鹭再咬坏基金会空艇上的东西导致他们被勒令赔偿，宋岚决定采取聊天的战术来分散她的注意力。 夜鹭点了点头。 但她看起来似乎并不想谈论“矿坑”里发生的事。 想也知道，在那个充满了变异生物以及残暴的意识体的地方，绝对不会发生什么好事，她们之所以能存活下来，也是巴洛萨集团的基因药剂提供了帮助。 活下来的代价就是变成怪物。 这么一想，宋岚便觉得夜鹭她们的生活环境似乎要比紫藤花学院的学生们还要恶劣得多。 宋岚打开自己的行李箱。 和武装到了牙齿的远征军不同，他的行李箱里没有任何能被称得上武器的东西。 几套换洗衣服，感冒药、晕车药，以及一次性的洗漱用品，任谁见了，都会把他当成一般游客来看待。 对此，宋岚的解释是，真正的高手根本不需要那些花里胡哨的东西。 不过陆湘认为这是宋岚害怕暴露自己弱鸡的射击水平而嘴硬，如果要她为宋岚制作一份战力统计表的话，持枪的宋岚无疑是他最弱的时候。 宋岚从行李箱里取出一个鼓鼓囊囊的塑料袋，闻到塑料袋里飘散出的味道，夜鹭琥珀色的眼睛顿时亮了。 这并不是形容，而是她的眼睛在真正意义上散发出了微光。 宋岚是一位沟通大师。 不远处见到这一幕的陆湘扶额，尽管这家伙总是不按常理出牌，但是他套取情报的能力恐怕不会弱于联合政府情报部门的精英——就比如现在，一个肉包子，就成功地吸引住了夜鹭全部的注意力。 “我一直都很好奇，这场祭典的赢家会得到什么奖励？比如说获得一笔丰厚的奖金，又或者晋升成为某种更高级别的生命体？”
夜鹭捧着肉包子，心满意足地放进了嘴里。 将一整袋肉包子吞进了肚子之后，她意犹未尽地舔了舔嘴巴，这才回答了宋岚刚才提出的问题，“赢下祭典的人，将会回归父神的怀抱。”
“回归父神的怀抱？”
“这是最大的恩赐。”
夜鹭认真地说道。 “可是这对于我们来说有什么好处？”
宋岚循循善诱的场景让陆湘产生了强烈的既视感——若是抛开两人谈话的内容，这几乎和投食喂养小动物看起来没什么区别。 “好处？”
宋岚的问题却让夜鹭迷茫了。 回归父神的怀抱，不就是最大的好处么？ 就像是在外流浪漂泊的孩子终于回了家，回到了真正的家人身边。 但考虑到也许陆湘所带领的氏族并不知道关于月神的事迹，夜鹭便用更简单易懂的话语解释道，“父神会将力量分享给胜利者，会让他成为自己在这个世界的使者。”