云纲生物制药的理事会内部会议被定在了今晚十点。
在读了格雷-法玛尔的简报之后，他们立刻意识到了这一发现的重要性，即便身处世界各处，也排除万难，约定好了会议的时间，尽快解决风铃的回收问题。 十点刚过，所有理事会成员便通过全息投影技术出现在了预设好的虚拟会场里，可唯独这场会议的发起者的位置是空缺着的。 格雷是一个守时的人。 他是云纲生物制药的元老之一，在座的每个人的都熟悉他的作风。 面面相觑的环节持续了近五分钟，格雷的座位终于传来了影像，无须言语，他们便明白了格雷迟到的原因——他所处的环境破败不堪，墙体被腐蚀成了焦炭状，让人已经看不清原本的样子。 格雷以诡异的方式出现在了他们的面前，他的半截身体陷入了地板之中，无论如何挣扎也无法摆脱泥沼。 不多时，一个有些熟悉的人影出现在了理事会成员的面前。 梅黛尔。 格雷在简报中提到了她很有可能还活着，在若干年前不知通过什么方法逃过了追猎小队。 只是此刻梅黛尔和他们记忆中的形象相距甚远，洁净透亮的甲壳和焦黑破败的环境形成了鲜明的对比，身后的一对昆虫翅膀让她脱离了人类的范畴，加上那犹如昆虫般的琥珀色瞳孔，以及从额间垂下的触须，这些特征足以说明她这些年的状态。 角虫。 理事会的成员们看着梅黛尔，却想到了另一种极为常见的变异生物。 “梅黛尔……” 主席位的老者叫出了她的名字，他们当然不会忘记这个女人本应为公司背负下人体实验的罪责后死在“外界”，“我很高兴你还活着。”事实上，这是梅黛尔第一次直接见到这位年龄据说已经超过170岁的老人，他一手创立了云纲生物制药，挨过了那长达一百多年的战争，一直活到了今天。 公司有一支专业的医疗团队，目的就是为了尽可能让此刻在座的所有人能更长久地活下去。 在公司至上主义者眼中，这些人早已脱离了人类的范畴，变成了信仰中近似于神的存在，她也曾是众多信仰者中的一员，只是聆听到来自最高层的指令都足以让她兴奋而惶恐，而现在，她以截然不同的身份站在了这些人的面前。 老人平静地说道，“离事故已经过去了数年时间，是你的无私奉献保护了公司的名誉，现在我想以理事长的身份邀请你回到公司，成为理事会中的一员。”
成为理事会的一员，这是无数公司人的终极梦想。 那意味着他们将彻底改变身份，以上位者的身份俯瞰这个世界，老人每说一个字，梅黛尔脑海中的某种枷锁便似乎有了逐渐被唤醒的趋势，但很快，这微不足道的力量被虫群意识所吞没，再也没法在她的脑海中掀起任何波澜。 “你应该能想到这件事的结果。”
她的手轻轻搭在了格雷的肩上，在后者的惊恐的眼神中，他的衣服开始像墙皮一样剥落，然后是他的肩膀，被烧成了焦炭状的部分缓慢地蔓延开来，这一幕让理事会的不少成员都倒吸了一口凉气。 他们无法解释这种力量来源于何处，在公司的记录里，梅黛尔并不是灵能力者，身上所有昂贵的义体也都被病毒所侵蚀。 他们只能想到格雷在简报中提到过的，来自虚空的力量。 “这就是你的复仇？”
唯有理事长始终保持着平静，他只是轻描淡写地瞥了一眼格雷肩上被污染的部分，便将目光移向了梅黛尔，“我本以为你是一个理智的人，即使你失去了对公司的信仰，也应该明白如何选择才对你有利，个人恩怨只会影响你的判断。”
面对这刻板式的说教，梅黛尔满眼戏谑，她的脸上流露出嘲弄的笑容。 来自于公司上位者没来由的自信，这倒是让她有些回到了过去的感觉。 在这场会议开始之前，格雷也尝试过对她进行同样的说教，在他们充满了优越感的想象中，自己一定是在侥幸保住一条命后，隐忍多年，目的就是为了向公司复仇。 因为，对于绝大多数被逐出公司的员工或是一般市民而言，这极有可能成为支撑他们一生的动力，而这样的复仇，也总是以他们被『警卫』简单地击毙而草草收尾。 梅黛尔自始至终就没有把自己和云纲生物制药的恩怨放在心上，甚至如果不是格雷发动了回收风铃的计划，他们未必会见面。 不过这未必是一件坏事。 按照他们原本的计划，就需要有一群足够有地位的人，将她存在的消息散播开来，此刻在虚拟会场中出现的所有理事会成员，恰巧就是整个联合政府境内最位高权重的那些人。 “你笑什么？”
终于有成员按捺不住，向梅黛尔发出了质问。 如果此刻梅黛尔止不住怒火，声嘶力竭地向他们控诉自己当年的冤屈，他们的心里恐怕还会好受些，可她嘲弄的笑容却让他们意识到，事情正在脱离他们的控制，也许他们从未真正了解过梅黛尔，也错误地估计了这件事。 “你们阻碍了我们的事业，我只是来清扫掉一些绊脚石。”
格雷肩上被污染所腐蚀的速度越来越快，很快便将他的整只胳膊吞了下去，他拼命甩动着胳膊，却无法阻止污染的蔓延，只能眼睁睁地看着那焦黑的物质扩散到了他的全身。 整个过程持续了近五分钟。 理事会的成员们没有人喝止梅黛尔，也没有人为格雷求情，在他们的心中，涌现出了一种全然陌生的情绪。 恐惧。 这种情感在格雷完全被污染吞没后攀升到了顶点，因为他们分明听见，那惊恐的喊叫变成了低沉的嘶吼，他那双被困在地板中的双腿挣脱了泥沼，在重获自由之后，他没有向梅黛尔发起攻击，而是犹如失去了心智般在房间里漫步着。 格雷-法玛尔还活着，却已经变成了某种超出他们认知之外的生物。 污染之主梅黛尔。 理事长第一次认真审视了格雷简报中听到的名字，在那个小网站的描述中，被污染的“冒险者”只有两种下场，一种是被腐蚀成一具枯骨，另一种，就是变成眼前这种浑身焦炭状，失去了心智，却又充满了攻击性的怪物。 格雷认为这些设定是一些无聊人士为搏眼球的杜撰，但他却最终用自身证明了设定的准确性。 “你们……究竟是什么？”
理事长直视梅黛尔的眼睛，她刚才提到了“我们”，那意味着除了她之外，十七区很可能还有与之相似的存在。 格雷变成了没有思维意识的怪物，这让理事长终于意识到或许从一开始，他们面对的就不是所有人认知里的梅黛尔，而是某种有着和梅黛尔相似的容貌，却又通过了某种力量扭曲而成的怪物。 她关于“人”的部分早已彻底消失。 “我们？”
梅黛尔又是一声轻笑，“我们是你们所恐惧的一切。”
理事会的成员们想要追问，至少也要从她那里打听到除了污染之外，虚空中还存在着别的什么生物。 可梅黛尔似乎并不打算留给他们追问的机会。 “晚安，祝你们渡过一个美好的夜晚。”
会议的通讯被切断了。 留给他们的只有漆黑的夜，以及死一般的沉寂。