十七区的执法者部门里囤积了大量关于红莲帮的信息，其中有不少是在前任主管就职期间整理的，不难看出这个帮派也一直都是前任主管重点关注的对象。
一群经过高度化义体移植的帮派分子，里面超过七成人员已经看不出人形了。 此前就连柴可都不愿意轻易和这群潜在的赛博疯子打交道。 可离奇的是，所有人都觉得红莲帮是一群赛博疯子的聚集点，但十七区为数不多的几次赛博疯子袭击事件都和他们无关，不知出于何种原因，这些人肆无忌惮地改造着自己的身体，却似乎从来都不受赛博精神病的影响。 而且和臭名昭著的柴可集团相比，红莲帮很少从事杀人抢劫的勾当，如果硬要给他们定罪的话，也只能是非法走私军用级义体。 “如何，要不要让老萨他们先混进红莲帮看看？”陆湘问道。 她和宋岚肯定是没戏了，想要打入组织内部，义体移植程度恐怕不能低于20%。 在十七区，还从来没有人正经地为红莲帮的人评估过义体移植程度。 只有老萨和暗影卫队恐怕才符合红莲帮的招人标准。 “不必了，我建议直接抓人。”
他们目前对于这场机械瘟疫一无所知，但是从第一区的经历看来，如果这场瘟疫是由那个权限凌驾于『国王』之上的母亲所带来的，那么贸然让老萨潜入红莲帮只有可能让他们身处险境。 他们对于义体的了解程度，甚至还不如红莲帮的人。 陆湘听取了宋岚的建议，在当天下午就调集了全部的特殊行动小组，出动了所有装甲悬浮车，为了确保行动万无一失，宋岚还作为督军隐藏在了暗处。 然而这场抓捕却出乎意料的顺利。 当道格队长率人闯进红莲帮的场子时，红莲帮的人几乎没有进行任何反抗。 他们的据点是一处废弃的改车厂，从里面搜出来的军备触目惊心，除了大量废弃的军用级义体之外，他们还在仓库里发现了大量的激光绊雷、自动炮台，甚至还有一架老式的军用级外骨骼装甲。 要是红莲帮的人用上这些军火，恐怕随时都能在十七区引发一场小规模的战争。 这次行动的主要目标叫克里格-安德所，帮派里的人都将他称之为“先知”。 根据网监部门调查到的情报，克里格平时几乎从不出门，每天都待在自己的地盘上，他的那张脸已经被改装得面目全非，开裂的皮肤之下是漆黑的金属框架，框架中心是一个转动着的义眼。 宋岚觉得任何见了克里格的人都会把他当成机器人而非人类来看待。 而且还是那种十多年前的旧款机器人，如今的机器人从外表来看几乎已经和人类无异了。 陆湘亲自进行了审讯工作。 “陆主管，这次你们打算以什么罪名来逮捕我？”
克里格那只泛着红光的义眼看着陆湘，他的表现要比传言中平和得多，他坦然地坐在审讯室里，似乎一点都不为自己的处境着急。 “走私军用级义体。”
陆湘面前堆积着一沓厚厚的资料，上面是红莲帮近年来走私军用级义体的证据，这些证据足够让他下半辈子都待在远郊监狱里。 “我承认，不过我们的行为更像是废物利用，我们只拿他们不要的部分。”
克里格相信陆湘一定知道这其中的门道。 哪怕是军用级义体，也只有在第一次出售时价格昂贵，至于那些从尸体身上拆出来的部分，则大多数都会被当成垃圾丢弃。 对于人体的适配性决定了义体注定无法成为在黑市上高价流通的货物。 停顿半晌，克里格又说道，“你可以因此把我送进监狱，但是这样一来你就注定无法得到自己想要的答案了。”
“你知道我想问什么？”
“我手下的小伙子们告诉我，昨天在广场剧院附近的巷子里死了三个人，心脏被人给挖去了，更重要的是他们曾经来过我们的地盘。”
“就从他们去了你们的地盘说起吧。”
“和你们想的一样，他们想要投靠我们，说着一些不知所谓的话……我当然拒绝了他们。”
克里格摇头，“因为他们没有信仰。”
他在第一次见到三人时就看穿了他们的内心，“他们只是为了身份和地位，希望自己在外面闹事的时候能有人罩着他们。”
“你们不是？”
克里格所说的，就是十七区几乎所有帮派分子的想法，在此之前，她还从没听过有哪个帮派分子在自己面前高谈信仰。 可任何案子，一旦涉及到了信仰问题，就会变得无比复杂。 她倒宁愿发生在广场剧院附近的是一起连环杀人案，而不是信仰纠纷。 “我们相信机械之神为我们指引的前路。”
即使克里格的声音已经完全被机械合成音所取代，但陆湘还是从中听出了无比的虔诚，“我们相信这么做能为我们带来幸福，只有和我们怀着同样的信仰的人，才能成为我们的同伴。”
“恕我直言，你们追求幸福的道路指的是把自己改造成机器？”
“这是通往幸福的途径，是向机械之神敞开心扉的过程，最终我们所有人的思维都将联结在一起，知晓彼此内心真实的想法，再也没有误会与猜忌……” 克里格似乎很乐意分享他对于机械之神的信仰，陆湘丝毫不怀疑如果不阻止他，他会一直这么滔滔不绝地讲下去。 但是他们把克里格带来这里可不是为了聆听他的布道，此时此刻，十七区的某处很可能会正在发生着相似的案件。 因此陆湘不得不打断克里格，“还是回到案件本身，我想听听你对于那三个人死亡的看法。”
“我们对于凶手的身份一无所知，但信仰之间的战争从未停止过，也许他们很快就会找到我们。”
…… 这就是和神职人员沟通的困难之处。 虽然信仰不同，但克里格和布鲁诺神父说话的方式却像是一个模子里映出来的，你永远无法从他们口中得到直接明了的答案。 就好比在这场审讯持续了近四十分钟之后，陆湘才得到了『机械神教』这个可能有用的名词。 “根据我的理解，红莲帮只是『机械神教』的其中一个分支，在联合政府各个城市都存在着类似的组织。”
陆湘倚靠在小会议室的沙发上，将自己得到的信息告诉了宋岚，“他们的其中一个教义就是抛去孱弱的血肉之躯，回归机械的怀抱……这个理念和许多军用科技的口号是一样的，『荒骨』就是这一理念下形成的产物。”
她逐渐意识到，联合政府里的那些对于义体有着狂热追求的人虽然没有标榜自己是机械神教的教徒，但他们实际上一直都在奉行着机械神教的教义，并且人们对自己进行义体化改造的趋势已经越来越明显了。 起初只是运用于前线战场，到现在就连日常的生活与工作都需要进行义体化的植入。 如果把非军用级义体改造程度也设置一个指标，那么第一区的那些工作者们的改造程度将会达到一个相当惊人的数字。 “至于克里格提到的战争……” 陆湘忽然抬起头凝视着宋岚，她产生了一个合理的怀疑，“你的‘孩子们’一直都在和机械神教的人战斗着。”
“首先，我没有孩子，那是他们乱叫的。”
宋岚必须再次澄清这一点，他不是任何人的“父神”，也不喜欢这个身份，但在另一方面，他又不得不认同陆湘的看法。 这次的案件，其实可以简单地总结为不同教派之间的相互残杀。 “不管你承不承认他们，他们都在忠实地完成消灭另一个教派的工作。”
陆湘总觉得自己似乎离这个世界的真相越来越近了，“或许你能轻易阻止他们。”
“怎么阻止？”
“也许……开一场紧急会议，向他们普及现在是一个法治社会，杀人是犯罪行为？”
陆湘若有所思，根据δ的口述，那些未知的存在曾经就是以“低语”的方式和他们沟通的，这可能对于宋岚而言又是一项因为长时间搁置而生疏了的能力，“你可以试着通过‘低语’的方式联系到他们？”
如果从另一个角度来看待宋岚近期古怪的梦境，就会发现那可能并非偶然。 它几乎与“孩子们”是同时出现的。 让他相隔数千里之外，通过“孩子”的视线目睹了银月港所发生的一切，而且他也确实通过实际行动将自己对于鱼骨粥制作心得教会了银月港的孤儿们…… 当然，对于那些信奉着灵能道路的信徒们来说，宋岚可能并不是那个他们所期望的神灵。 “至于机械神教这边的事，就交给我来调查吧，梅黛尔他们可能知道一些关于机械神教的秘密。”
陆湘已经做好了去一趟垃圾场的准备。 因为就在不久前，白竹博士找到了一些关于机械神教的历史。 它存在的时间要比她想象中久远得多——2023年，那还是第三次战争爆发前的世界，一群渴望着永生的人聚集在了一起，催生出了机械神教的雏形。 巧合的是，灵光剧团也几乎是同一时期的产物。 两者形成不久之后，这个世界便迎来了一场史无前例的战争，随着旧网的摧毁，那些关于机械神教与灵光剧团的记录便彻底消失不见了。 直到一个世纪之后，这些信徒又一次出现在了人们的视线里。 不。 除了他们之外，还有不知从何而来的血肉聚合体。 联合政府的统治日渐衰落，她又一次嗅到了空气中弥漫着的硝烟味。 一切仿佛又回到了那个动荡慌乱的年代。