熙宁元年，腊月初二。 一场鹅毛大雪覆盖了整座汴京城，温度骤然下降。 城内各个酒楼饭馆纷纷支起火锅，食客络绎不绝，大厅、包间里都是热气蒸腾，几乎座无虚席。 又到了置办年货的时候，汴京城中人潮涌动，甚是热闹。 而到了腊月，朝会、经筵课也都慢慢停了下来，百官都到了递呈年终总结奏疏的时候。 这一次，赵顼特地强调禁止歌功颂德，禁止无病呻吟，禁止报喜不报忧。 同时，除了中书、三司、枢密院、御史台、大理寺、学士院、内侍省等往年便需要汇报的衙门外，赵顼特别要求各个府州军监、三衙禁军以及所有五品以上官员皆可上奏，奏疏将直达圣听。 大宋百官都看到了官家对此事的重视性，若再像往常那般走走形式，显然是不行了。 而每到年末，也是考核官员的时候，来年的升迁调派，可能就系于这一次的年底奏疏，故而众官表现的也非常认真。 七日后，垂拱殿内，奏疏几乎堆积成山。 赵顼自然不可能本本读完，当即召欧阳修、司马光、吕公著、王安石、王陶五人入垂拱殿，负责筛选重要内容，将奏疏重点提炼后，交由赵顼审阅。 腊月十二，午后，赵顼看到了整理后的奏疏，其内容和他想象中的差距并不大。 归根结底，还是底层的问题。 这两年，赵顼虽然已经将变法革新的框架搭建了起来，朝廷官员大多也都有了干劲，朝廷国库也渐渐有了余钱。 但各路府州县衙，依然存在着巨大的问题。 主要问题有三点。 其一，执行力不足。朝廷的政策到了州府官员、特别到了县官那里，执行力衰减严重，且因为减官政策，很多县官抱怨工作量太大，导致变法进度缓慢。 比如农田水利法和方田法，需要大量人力实地勘探，一些县衙觉得麻烦费钱，便虚报了一个数值。 其二，百姓不理解。百姓的心思很简单，让我获利，我就支持，不让我获利，我就反对。 像青苗法在执行过程中，有些百姓不相信朝廷，宁愿借民间的高额私贷，也不愿借朝廷的钱。一些强势的地方官强制执行，导致骂声一片；而不强势的官员因完不成任务，还会导致上官辱骂，地方官衙与百姓的关系越来越糟糕。 其三，官员以公谋私。这也是最大的问题，很多地方官员，眼界狭窄，只想在自己的几年任上，大量捞钱，根本不关心百姓死活。这也是历朝历代都出现的问题，杀了一拨，还会有新的一拨，像韭菜一般，根本无解。 翌日午时。 赵顼将韩琦、富弼、曾公亮、司马光、欧阳修、王安石、王陶、文彦博、吕公著、韩绛十人招入宫内，举行私宴。 所谓私宴，直白点儿来讲，就是皇帝请客吃饭。 这对臣子来讲，乃是难得的恩赏。 一人一桌，一桌一个小火锅，各色菜肴琳琅满目，除了猴儿醉，还有各种果酒。 众臣落座后，赵顼笑着开口了。 “众卿，马上就要过年了！咱们小聚一下，今日乃是私宴，这一年来，大家有什么委屈，对他人有什么意见，包括想要朕做什么，都可以一一道来，即使说错了，也绝不责罚！”
众臣听后都不由得笑了。 这群老狐狸精着呢，不喝酒便不会吐露心声。 赵顼见没人说话，当即举起酒杯，道：来，咱们先共饮三杯！”
当即，众人便喝起酒来，一边喝一边闲聊。 韩琦讲起熙河开边的故事，富弼聊起朝内趣事，韩绛说起辽国国相耶律乙辛求他办事偷偷送礼的事情，司马光讲起自己正在编撰的《资治通鉴》…… 不多时，众人便都卸下了自己的身份，聊得越来越开心。 酒过三巡，众人终于进入了主题。 富弼举起杯子望向韩琦，道：“韩相，今日老夫要说你几句了，你这个人太严肃，总绷着脸，中书下面的官员都惧怕你，你要改一改。不要摆架子，该笑就笑嘛！”
“我……我自罚一杯，以后一定改，一定改！”
韩琦挤出一抹笑容。 一旁的王陶提着酒壶来到文彦博的面前，道：“枢密使，你这酒杯里养鱼呢！大家都一饮而尽了，就你只品一点点，有句话我知道不该说，但今日就说了，老弟我觉得你太看重养生了，人生百年而已，就算让你活二百年，你不吃辣不喝酒，整日练功，按时睡觉，有什么意思呢，王八活得时间长，但是不精彩呀！”
文彦博老脸一红，端起酒杯一饮而尽，笑着说道：“我喝完，我喝完……” 欧阳修则是看向王安石，举起杯子道：“介甫老弟呀，你说当圣人有什么好，平日里，老夫建议你多去勾栏走一走，听听曲看看杂技，那才是人生的趣味所在！”
…… 不多时，众臣便都有了三四分醉意了，赵顼连连举杯，也有些微醺。 就在这时，司马光突然站了起来。 “官家，臣结合近期各地官员所请以及底层官员出现的问题，建议朝廷为底层官员增俸！”
“增俸。”
此二字一出，众臣都不由得清醒了许多。 虽然今年朝廷国库有了一些余钱，但此时增加官员俸禄，对朝廷来讲，还是有不小压力。 另外，相对于其他朝代，宋代的官员俸禄已经算是相当高了！ 司马光接着说道：“起初，臣以为，是因为朝廷的变法改革措施过于密集，才导致底层官员执行力衰减与百姓的不理解，以后靠着时间慢慢磨合，应该能够解决。但翻阅过各个州府呈递上来的奏疏后，臣发现，并非如此。包括底层官员以公谋私，通过加大刑罚和监管力度是解决不了的，要想根治这些问题，唯有增加底层官员俸禄。”
“朝廷自施行《兵政三百条》以来，裁官裁兵，导致地方州府的官员人数骤减，劳动力也减少很多，各个州府可用余钱也不多。这导致很多地方官员甚是忙碌，且官衙永远处于缺钱状态。一些官员自此丧失了干劲，甚至想着以权谋私，赚取私利。”
“当下，朝中对七品官以上甚好，除却正俸外，各项衣赐、薪炭、盐、公使钱以及恩裳等，皆有发放。但是地方县官，根据管辖人数划分，月俸大约在十贯到十五贯钱之间，县丞只有五贯到八贯之间。看上去与百姓相比还不错，但县衙事务杂乱，平日里车马用度、私人宴请、县衙仆人等各项生活用度，便消耗了俸禄的一半。县官尚且为生计所忧，怎么可能倾心为民？ “前日，臣从一名商人口里听到一句话：你不给够钱，谁能为你拼命做事！”
司马光缓了缓说道：“我们和天下官员谈为了江山社稷，为了天下黎民，为了名垂千古。这些都是虚的，不让这些底层的官员无衣食之忧，他们怎会真心做事，臣认为高薪方可养廉，建议明年起，为底层官员增加俸禄！”
若不是喝了酒，司马光绝对不会说出这番不符儒家之道的话语来。 韩琦等人听到后，却感觉很真实。 很多人考取功名当官之后，并没有太大的野心，他们心中想的就是名和利。 不是所有人都像杜工部那样，要致君尧舜上，再使风俗淳；也不会像王安石那样，为了自己成圣的目标，即使不给俸禄，也能拼命地为国为民做事！ 这个世界，大多还是普通人，他们的理想没有那么伟大。 给多少钱，就办多少事，任何事情都没有自己的荣华富贵重要。 赵顼听到此话，也沉默了。 此话虽然不好听，很多官员都不会承认，但事实就是如此。 “臣附议！”
一旁的欧阳修拱手道。 紧接着，韩琦、富弼、曾公亮、欧阳修、文彦博也分别附议，表示赞同。 唯有王安石、王陶、吕公著和韩绛沉默着没有说话。 殿内顿时变得安静下来，只听见火锅沸腾，传来咕嘟咕嘟的声音。 就在赵顼准备开口时，王安石站了起来。 “官家，臣觉得司马相公此举，无异于抱薪救火，对各路州县底层存在的问题起不到任何实质的帮助！”
众人顿时都看向王安石。 “所谓高薪养廉，臣认为乃是针对三品以上官员的。比如韩相、富相，他们若贪腐，必然成巨贪，但是朝廷的俸禄和恩赏，足以让他们无须为金钱所忧，故而不会贪。而底层的官员，若要涨俸禄，那也不过只是从月俸十贯涨到十五贯、二十贯罢了。他们想要在州府之地买几座私宅、买几个小妾，钱依然不够，心中有贪念者、懒惰懒政者，非严惩而不能改其状。”
“臣认为，无作为的底层官员，直接罢黜就行，我大宋当下最不缺乏的便是底层官员的候选人，翰林院一大群进士都等着做官呢，朝廷根本无须朝着这群烂官的身上砸钱！”
王陶、吕公著不由得点了点头，认为王安石所言有些道理。 韩绛也不由得点了点头，其点头的原因在于三司不用多花钱了。 这时，司马光反驳道：“介甫老弟，底层官员并非是非黑即白，有些官员是非常有经验与能力的。若朝廷因为这些俸禄罢免大量官员，导致底层生乱，岂不是捡了芝麻丢了冬瓜！并不是所有官员都喜欢买宅院、养小妾。涨俸不一定要多，但是若让他们感受到朝廷的天恩，感受到自己有无限的前途，他们必然倾心为民。另外，那些翰林院剩下的进士们，是什么成色，大家应该都很清楚，让他们负责底层的变法，恐怕大家都不放心！”
王安石微微一笑，道：“我明白司马相公的意思，现在朝廷还必须要讨好这批官员，因为指着他们在底层出力呢！”
赵顼脸色微红，有些尴尬。 王安石此话说得没错。 朝廷的变法改革能不能成功，现在的关键，确实是整日与百姓打交道的底层官员。 底层官员执行到位，变法才能取得效果，不然皆是空中楼阁。 大宋二百多个州，却没有二百多个王安石，不是所有底层官员都会亲力亲为，将变法看得比自己的命都重要。 司马光点了点头，道：“目前的情况确实如此，朝廷现在就指望着这群人出力呢！”
王安石离开座位，走到中间，朝着赵顼拱手道：“官家，臣在江宁和寿州尝试新法的经验告诉臣，与其为底层官员涨俸禄，不如为底层吏员发俸禄！”
听到此话，其他人都愣住了！ 官，有品级，有俸禄。 而吏员则是靠官而生，属于官员的随从，他们的收入全靠官员赏赐，差遣钱极少。 比如一个县，官员也就县令、主簿、县丞等几人，剩下那些起草文书、抓捕盗贼，催收税款的都是吏员。 “在一个县，县官基本是三年一届，走马观花。但吏员则是长期在一个县内，所有变法细节的执行能否彻底，吏员比底层官员更关键。我们所听到的有些县官在账目上做手脚、克扣税赋，若无吏员相助，根本无法成行。若朝廷为吏员发放俸禄，他们就由底层官员的人变成了朝廷的人，即使俸禄不高，他们也将为朝廷卖命！”
说罢，王安石从怀里拿出一本奏疏，道：“臣将此法命名为吏禄法，具体细节措施，皆在此奏疏中，请官家过目！”
赵顼不由得笑了，王安石实在是太能内卷了。 韩琦、富弼、曾公亮看到他，气得牙痒痒，不是来喝酒吃饭的吗？ 这个家伙还真是一点也不掩盖自己想要成相的野心。 这时，司马光也走了出来，道：“官家，此法绝对不能行呀，这是要凉了天下士大夫的心呀！”
听到此话，韩琦、富弼、曾公亮等人也骤然打了个寒颤。 吏员皆非科举出身，与百姓无异，若朝廷给他们发放俸禄，无异于变相认可了这些人也属于朝廷官员。 这是无数通过功名进入官场的士大夫官员们所不能接受的。 此时，俸禄多少并不重要。 而是朝廷若执行此策，相当于将那些无功名的小吏员放在与士大夫官员齐平的位置上了！ 这在广大士大夫的眼里，乃是一种侮辱。