四月八日。 主考官欧阳修与副主考官司马光终于走出贡院。 二人将糊名誊录的三百五十份试卷放到了赵顼的面前。 自太宗之后，殿试便不会再淘汰士子。 这意味着，在今年一万两千三百六十三名考生中，将会产生三百五十名进士。 相比以往，此次的录取名额减少了许多。 这自然与今年的考题难度和朝廷精兵简政的政策有密切关联。 赵顼翻开试卷，走马观花般看了起来。 作为官家，他不可能事无巨细，将所有的卷宗都在翻阅一遍，不然指定英年早逝。 “嗯嗯，不错，这一届的考生还是非常有朝气的，朕心甚慰啊！”
赵顼翻阅着试卷，感叹道。 他看了五六个考生的策之题，特别是那一道：汝为官家，欲何为？ 众考生写得都还不错，有的想仿效秦皇汉武，有的要文武兼治，还有的认为隋炀帝杨广也有许多可取之处…… 总之，都是论之有据，且可自圆其说。 “官家，殿试的题目也拟定好了，还有一些备选！”
欧阳修说道。 赵顼打开一旁的殿试选题，里面有关于吏治、教育、农事、兵事等多项选题，切入角度也都算得上新颖。 他思索了一下，拿起朱笔，在“兵事”二字上画了一个圈。 “殿试笔试，无须考太多内容，就考一考兵事吧！”
“兵事？”
欧阳修和司马光都是一激灵，同时喊出了这两个字，直接吓了赵顼一跳。 赵顼白了二人一眼，道：“放心，朕只是考一考兵事，又不是真准备要打仗了！”
二人不由得长呼一口气。 当时在讨论解决国库亏空时，官家便提出削减岁币，以此引战，但当今的大宋，根本折腾不起。 …… 四月十日，殿试正式开始。 三百五十名进士齐聚崇文殿，坐而答题。 赵顼并没有现身，他只会在面试时才会出现。 进士们心情激动且压力巨大。 激动是因为能进入崇文殿，那最差也是同进士出身，仕途终于开启了第一步。 压力巨大是因为，进士也分为五个等级。第一、第二甲为进士及第，第三、第四甲为进士出身，第五甲为同进士出身。 一甲有时三人，有时五人，为最优。 二甲也不过十数人，为次优。 若能进入一甲，那放榜之后，基本就能在翰林院、国子监、大理寺等当差，过个一两年，外放历练一番，便能去中书、御史台、三司这些重要衙门当值了。 仕途一片光明，完全有拜相的可能。 而若是第五甲的同进士出身，那就只能得一个外放之职，若没有显著政绩，可能一辈子都再难回汴京，甚至到五六十岁担任个知府，仕途也就到头了。 进士们面色复杂，当看到殿试试题后，再次傻眼。 所有人都没有想到，殿试竟然要考兵事。 官家刚刚裁减大量兵丁，明显不愿意引战，兵事是考生们最先排除的选项。 但这三百五十人，心理素质都很强，无人出丑，当即都硬着头皮写了起来。 欧阳修等考官的效率极高，在第二日便将考卷批阅完毕，并定了一下名次，然后取省试、殿试笔试综合下来的前三十名，参与崇文殿面试。 天还未亮，前三十名士子便在宫外听宣了。 赵顼开完朝会，已经是日上三竿，当即宣士子们入崇文殿。 御案之上，三十名士子的试卷依名次摆放，并且已经显露出了名姓。 前三名，分别是开封府许安世、兴化府蔡京和应天府张拱辰。 赵顼对三人的试卷也印象颇深。 有两个，赵顼在不久前还曾有过交集。 暂列第一的许安世，赵顼一看其出身，便明白此人为何如此优秀了。 其出身于官宦之家。 祖母宋氏是那个在仁宗朝连中三元的状元宋庠的姐姐，父亲也是进士出身，不过许安世很是低调，故而不为人熟知。 许安世的策论甚佳，他总是能从小处出发，以百姓视角论证国的兴衰，字字有声，内容扎实，写出来的论据如韩琦、欧阳修这些人般老练周到。 很难想象，他才二十七岁。 而第二名的蔡京，才只有二十岁。 在赵顼的前世记忆中，蔡京应该是在三年后才会中进士，没想到因为自己对考题的变动，竟然让他提前三年入了仕途。 蔡京的策论令人拍案叫绝的是，无论写什么内容，他都能从为国聚财切入。 第一道题，在问及“汝为官家，欲何为”时，蔡京聚焦的是老人和孩童的生活问题，主张朝廷出资，解决老子与孩童的生存问题，认为惟有老幼无忧，大宋才算得上真正的兴盛。 至于第三名张拱辰，完全是沾了其父亲翰林学士承旨张方平的光。 张方平整日见到的奏折无数，乃是最清楚官家想法的，在家里每日为儿子讲上几句，基本就能保证张拱辰要超出他人一大截了。 崇文殿中，士子们纷纷朝着赵顼行礼，然后低下了脑袋，官家不喊他，根本不敢回头。 赵顼翻了翻试卷，想了想，张口便说出了一个甚是犀利的问题。 “我大宋，北有辽国，南有大理、交趾，东有高丽、日本，西有西夏、回鹘、黑汗，诸考生觉得，若我大宋与诸国同时开战，应当如何布局？”
留在崇文殿的韩琦、欧阳修、司马光、曾公亮、文彦博、张方平，等人听到此话，都是一哆嗦。 依照大宋目前的国力，和西夏能拼一拼，打辽国完全不敌，若与诸国同时开战，那不是被瓜分的结果吗？ 此题该如何来答？ 这完全是道送命题。 此题，真心答，有损大宋之威。 假意夸赞，则会招来官家反感，最好的办法，其实就是沉默。 崇文殿一下子安静下来，停了数息后，一名考生走了出来。 不是别人，正是张拱辰。 他爹与其讲过，官家问策，若无人应答，你便站出来。 不管回答的对不对，都不能冷场让官家尴尬。 张拱辰站了出来，一拱手，才发现脑袋空空，竟不知道要说什么。 不远处的张方平见儿子站出来，只想扇自己的脸，他忘了交待后半句了。 “若是一答就错且不讨喜的送命题，切莫出头，沉默是金！”