窗户紧闭，房间里弥漫着森林的清香，但来访者根本没注意。 “你能给我讲讲他的故事吗，精灵女士？”
那女孩把占星师的深色袍子拢到一旁，期待地望着她。“关于他的家庭。那部分书里记载得不多。”
真是怪事一桩。好像我除了给这小鬼讲故事外，就没别的事好做了。梅布尔到达浮云之都时，霍科林的战事如火如荼。命运集会忙得不可开交，接待她的是外交部和事务司。她一直等到亡灵撤离空岛。期间，梅布尔想尽一切办法，试图与高塔的先知“黑夜启明”见上一面。 结果她吃了闭门羹。事务司的官员都很客气，从不当面回绝她的请求。后勤部每日派人送来各式礼品。大小贵族闻风而来，上门拜访或邀她做客。其中有一拨自称是“自然护卫”的环保人士，请求她为空岛的森林种族传播希瑟爱护树木的高尚教义，当她提及高塔和先知的状况时，这些人又一问三不知。有鉴于此，梅布尔在外交部官员到来时，将尤利尔曾留下的信物交给了对方，希望能借助外交部的关系与先知见面。此人的表情难掩震惊，让她心怀期望，但他一去不回，至今仍杳无回应。 苍穹之塔耸立在云端，与布鲁姆诺特近在咫尺，唯独梅布尔触不可及。最后她下定决心，亲自拜访了当地的希瑟教堂，但遗憾的是，它们与流砂之国的盖亚教堂一般冷清，无法替她发声。我们大名鼎鼎的“七盏灯小屋”的主人，只好在接待室喝茶，给负责接待客人的占星师小姐讲故事。 但说实在话，她还挺享受这个时刻。世界在窗外淋雨，而我在壁炉边享受篝火。“沃尔夫冈乃是贵族出身，生来就是做骑士的料。”
梅布尔诉说着故事情节，“他的父亲告诫他，骑士是誓言效忠领主和国家的高贵之人，他的兄弟们……” “他父亲和他兄弟都是蠢货，他本人则是个天赋异禀的蠢货。这一家子只配活在咱们胡说八道的故事里。”
一个声音嚷道，“沃尔夫冈是个诺言变成的魔怪，脑子里存不下其他东西。”
梅布尔自是说不下去了。与罗玛相比，那追着她问故事的女孩还算文静。但她的到来意味着转机。“你不想听故事，就别在这儿捣乱，罗玛。”
小狮子做个鬼脸。“萨宾娜，拉森要你去统计星座个数呢。”
“什么？”
这姑娘猛站起身，差点被袍子绊一跤。“这怎么可能统计出来！”
“快去吧。下楼。”
等她匆匆跑掉，小狮子罗玛才钻进屋，摆出一副目空无人的得意姿态。“我特意来给你解围，梅布尔。但不必谢我啦，咱们关系不一般嘛。”
自然精灵不禁微笑。“那女孩也和你关系好，你干嘛赶她走？”
“她听不得悲伤的故事，一丁点儿都不行。我可不想看她哭哭啼啼。”
罗玛自以为是个大人般说道。 “噢，看得出来。”
梅布尔表示，“白夜骑士的故事有浪漫的部分，我只会给她说这些呀。”
“对她来说很浪漫，对受害者可不同。你认识英格丽吗？”
梅布尔没听过。“人类的名字。”
“就是这样。算了，没必要关心。我有事要问你啦，玛格德琳女士。”
最好不是关于安川的事。梅布尔心想。否则到时候哭的会是你，而非你的小伙伴了。“问吧。如今你是主人，我是客人。”
“你怎么会来布鲁姆诺特？”
小狮子脱口便问。 “还有吗？”
她不答反问。 “我的职业是怎么回事？你住在微光森林，知不知道安川的下落？噢，他是我的导师。还有，尤利尔说他在寂静学派的属国遇到了你和一头龙同行，你现在还带着她吗？”
这头小狮子像只漏底的水袋一样不停向外洒出问题。“求求你，快告诉我答案吧。”
“这些全是你的问题。”
梅布尔提醒她。 罗玛一耸肩。“噢，海伦确实让我背诵了一张清单，上面有许多疑问。我想命运集会希望我在你口中得到答案。不过要我说，那些问题都不着急。”
“除了我来浮云之都的原因？”
“这个嘛，我倒也很好奇。”
她眨眨眼。 谁说这孩子不机灵？梅布尔以全新的眼光打量她。微光森林一别后，她变得成熟了。克洛伊塔的确是她的生长之地，但梅布尔也给过她帮助，这姑娘已经学会了在两者间找出平衡点。 自然精灵摸了摸围巾。“看来我有必要满足你的好奇心。”
她调侃，“毕竟咱们关系不一般，值得我坦白来意。”
一种奇妙的满足感在心底升起。欣慰。怜爱。毕竟我也算这孩子的长辈。“做好准备，我只和你一个人说。”
小狮子一甩尾巴，带上房门。“怎么回事？”
“有人在找我。”
梅布尔轻声说，“我不知道对方是什么人，只能肯定他非常危险。实话告诉你，我是来高塔避难的。你们或许有对付他的经验。”
罗玛吃了一惊：“可你是空境呀。”
“空境也有差别。”
这没什么不好承认的。“的确，我不算新生代，但在真正的老资历面前，职业差别就是天差地别。”
梅布尔捻起一枚种子，催生出长长一大串雪白花朵，瀑布般垂落在地，枝蔓爬到窗前。她自己也说不清这是什么花。“瞧，我只是偶尔会去梦里逛逛。听说克洛伊塔对梦境有所研究。”
“拉森是梦境的专家。”
“‘艾恩之眼’阁下。但愿他会欢迎我。”
“一点儿没错。要不是被海伦半路撞见，他肯定直接来找你了。”
梅布尔也听说过海伦其人。这是个古老的名字，尽管当下听起来并不如何特别。“说实在话，罗玛，我更想见见这位命运女巫阁下。”
“真的假的？”
“完全是真话。我们同列空境，让她等在隔壁太怠慢了。”
窗户打开了。原本玻璃外的高空景色，在一阵波纹中恢复成壁灯和丝绒流苏长背椅。一位女巫坐在椅子上。 梅布尔与这位大名鼎鼎的海伦·多萝西娅阁下的第一次碰面，只见到了她的一只眼睛。“胜利者”的血脉后人包裹在神秘庄重的女巫斗篷里，面纱和宝石遮住她的脸。尽管如此，梅布尔仍然认出了她的身份。 “她发现啦。”
罗玛痛快地宣布。 竖琴座女巫站起身。“有你在场，我很难藏得住。”
“别怪到我头上。玛格德琳阁下比你厉害多呢，她打退过黑骑士！”
“要真是那样就好了。”
自然精灵笑着叹息，“可惜我是逃也来不及。”
紧接着，整面墙壁也消失了。“命运女巫”走到她面前，绕过地毯上垂落的花苞。梅布尔收起表情。我倒没瞧出来那面墙竟也是虚幻之物。女巫手段的确有点奥秘在里头，是正统传承中罕有体现的。 海伦审视着她。“请务必体谅我的警惕，祭司大人。寻常访客应受到礼遇，但如今追逐你的人十分危险。”
“我听说了霍科林的事。”
这是她赶来高塔的原因之一。 “一只来无影去无踪的夜莺，能够躲避占星术的观测。”
命运女巫说，“我不敢肯定他是追踪你的人，但你既然找上门来，或许能提供线索。”
“我的确有线索，更有重大情况需得通知你们。”
“愿闻其详，阁下。”
梅布尔松开手，花串坠落，迅速凋零粉碎，化作莹莹尘埃。她盯着植物的遗骸，很想伸脚去碾，但这里是别人的厅堂。“白夜骑士托我保管圣经后，我对神秘物品产生了不小的兴趣，甚至刻意收集。”
“据我所知，你更喜欢收集花种。”
“植物种子。”
她纠正，“两者用途不同嘛。我总得丰富一下食谱，神秘物品又不能吃。不管怎么说，在这期间，我听说过一件用途可疑的物件。”
“可疑？”
“一副夜莺的宝甲。”
梅布尔说，“简洁而轻便，灵活非常。它拥有特别的力量——”她比个手势，指尖的油彩在脖颈前划过一道绚丽弧度。“——足以威胁到许多大人物的安全。因而当它流落到一位贵族老爷手上，他决定将它熔化重铸，消除隐患，同时避免浪费它的珍贵材质。”
罗玛很想开口询问，但女巫抢先一步按住她的肩。安静之中，海伦耐心地等待后续。 梅布尔投以赞成的目光。“夜莺的宝甲面目全非，失去了原本的力量，又沉重了许多，变成一副华丽的骑士盔甲。后来贵族家道中落，它被多次出售，成为卖场常客。最后的买主醉心于其精美的外观，找到打造盔甲的铁匠，要求他以它为蓝本，制作出更多相同样式的盔甲。但铁匠拒绝了。”
“‘这不是我打的，先生。’铁匠告诉买主，‘上面的花纹是火焰留给它的痕迹，我没有再行加工。事实上，我用尽办法，都没能临摹出同样的花纹。这件作品唯一属于我的只有头盔。’买主不解其意，追问原因。”
“铁匠吐露了实情。”
梅布尔缓缓讲述，“这副宝甲是夜莺的宝物，当时他穷困潦倒，便心生不轨，贪墨了宝甲的头盔。但到来日重铸盔甲时，钢铁自生花纹，在火中诞生了全新的神秘。”
全新的神秘？罗玛的口型在问。 “形态的改变影响了神秘效果。”
梅布尔装作没瞧见，“而这铁匠本就心中有鬼，贵族老爷派人来取，他便换上一只新头盔，宣称这副盔甲自头到脚都是由他打造。”
“从夜莺到骑士。”
女巫若有所思，下意识伸手抚弄发尾的铃铛。“变化这么大，多半不是炼金术。矮人的熔铁城有独特的锻造技术，其中包罗万象，或许这副盔甲的重铸是出自他们的手笔。”
她这一松手，可不得了。小狮子眼睛发亮，冲口便问：“夜莺宝甲变了样，但那头盔还留着？”
“是的。它仍是夜莺的宝物，拥有掩护佩戴者的神秘力量。至于重铸过的盔甲嘛，那已是骑士的宝物了。”
梅布尔告诉她们。 话说到这里，含义不言而喻。 “刺客得到了这件宝物，才会连占星师也找不到他。”
“怎么有这东西？”
小狮子嘀咕。 “传言中，夜莺宝物最初是先民时期奥雷尼亚帝国水银圣堂的杰作，教士创造这东西本就是为贵族服务。暗杀对手，恐吓政敌，肃清内族，一把好刀将带走后顾之忧。”
梅布尔说，“这些都是需要在占星师和审判机关眼皮子底下完成的，所以嘛，这玩意儿的诞生无疑充满针对性。它的所有者留下记录，称此物能消除穿戴者的存在感。”
“存在感。”
海伦重复。她仔细考虑着这个词，陷入沉思。“能令人忽视他的存在的力量……” “这么说，就算他光明正大走在街上，我们也瞧不见他喽？”
“你看见他，就像看见一片落叶、一枚瓦片，它的出现理所应当。你要整天警惕树叶和沙石吗？”
小狮子用爪子碾着地板上的灰烬。“侦测站的斯露格。”
她念叨，“没人发现她的异常。”
“这是谁？”
难道是“不存在的夜莺”刀下的又一位受害者？ “无辜丧命的可怜人。”
海伦回答，没有多说。她朝梅布尔点点头：“你的线索很有价值，玛格德琳女士。”
“当然。我不会来高塔自讨没趣。”
“最近我们遇到许多麻烦，实在腾不出空闲。况且，话说在前，某些我在命运集会的同事们认定你要为微光森林的蔓延负责。”
这话听来意味颇深。“但不管集会的态度如何，我个人非常感谢你。”
看来我仍是不受欢迎的客人，梅布尔心想。虽然比黑骑士和他的亡灵军团稍好一点儿。 “我们已经了解了你的来意，玛格德琳阁下。”
女巫续道，“然而先知大人忙于处理神秘之地的事务，一时脱不开身。”
近来拜访高塔的宾客实在不少。“根据日程，他最近的空闲时间是在四个星期后。如果你愿意等，集会非常乐意安排你们见面。”
“四个星期太久。”
梅布尔从莫尼安托罗斯远行到浮云之都，不是为了在高塔的接待室看夜景的。 “请你谅解，阁下。霍科林战事才歇，克洛伊塔有太多事务亟待处理。”
“其中之一正是那来无影去无踪的空境夜莺？我见到了冒险者的悬赏，神秘生物称他为‘夜莺之王’。”
“问我的话。”
罗玛嚷嚷，“这称呼该给那头盔才对。”
“你若担心自身安危，外交部可以提供保护。”
海伦告诉她，“起码这里安全无虞。”
夜莺的袭扰不过是桩小事。说实在话，她根本没受影响，这头盔的佩戴者忙着刺杀海伦。梅布尔与他毫无瓜葛，提及此事不过是为了打动对方。“我还是希望与先知大人……” “恐怕不行。”
“命运女巫”温和而坚定地说。 “半个月前你们就这么说。”
“这是有原因的。秩序再次发起了猎魔运动，克洛伊塔是七支点的眼睛，自然要紧盯敌人不放。”
女巫解释。“不止我们，神圣光辉议会厉兵袜马，鼓动属国。寂静学派召回修士。守誓者联盟急于迎回西塔女王，为此不惜搭上大笔珍贵材料。”
她的语气不像敷衍。“人人都有自己的打算，只等我们找到结社的老巢，将恶魔斩草除根。”
“等到四星期后？”
“不管怎么说，攻打恶魔之前，神秘领域七支点必须内外同心。”
如今你们还差得远。 “七支点是不可能了。”
梅布尔告诉她们，“灰烬圣殿远在地底世界，猎魔运动与他们无关。我要等到岩浆从地心喷出来吗？”
“我敢说，地底世界也有恶魔啦。”
小狮子罗玛嘀咕。 “区区恶魔不算什么，问题在于秘密结社。只有大型结社，聚集成群的无名者，才拥有撼动秩序的威胁。”
地底世界与宾尼亚艾欧联络甚少，人员流通更是困难非凡。 圣者之战的结束一百年间，梅布尔真正见到来自灰烬圣殿的地下种族只有多尔顿·影牙一个。连白夜骑士沃尔夫冈的妻子，她也仅仅是暗夜精灵，不属于圣殿成员。尤利尔和那西塔对卓尔一知半解，但梅布尔轻易便能看穿他的来历。影自光生，魂灵之形。他的技艺无疑传承自先民正统。 “秩序支点分割已久，需要时间彼此适应。”
“有些问题只靠适应力是不成的。”
“到底出什么事儿啦，玛格德琳阁下？”
罗玛询问，命运女巫朝她皱眉，这姑娘全然没注意到。“恶魔结社闯进微光森林了吗？”
若真是这样就好了。不用我费口舌，天文室会先一步得到消息。眼看着无法面见先知，梅布尔彻底放弃了。既然人们都满怀自信，我干嘛自个儿操心？“他们闯不进去。银石谷许久没有派出使者，苍之森的道路被封死了。”
罗玛吃了一惊：“封死？”
“苍之森被迷雾笼罩。”
坦白实情后，梅布尔有种轻松感。“误入者有去无回，成了凡人口中阴森恐怖的神秘之地。连我也回不去了。”
“据我所知，圣瓦罗兰本就不欢迎外人进入。”
女巫指出，“而你梅布尔·玛格德琳，在外旅行已久，从没回去过苍之森。这我们都很清楚。”
“劳烦你们关心我的下落了。”
“你最后的落脚点是伊士曼。无论如何，那小王国属于克洛伊塔。”
借住占星师的地盘的下场。我可不意外。“圣瓦罗兰的大祭司进到家门来，真令人惊讶，集会没收到任何拜帖。但我们并非不欢迎客人。”
女巫说，“只是要求你修好自己撕开的口子。当你准备离开王国，没人阻拦你。”
“噢，这是有过先例的。我不是首个在外游荡的自然精灵，先行者得追溯到先民时期。”
“显然是你们少数派，绝大多数自然精灵比法夫坦纳的雾精灵更不愿意远行。也许你的同族正是听到了猎魔运动的风声，才闭门不出。”
“错啦，海伦阁下，此事和我的同族关系不大。”
梅布尔捧起茶杯，“这桩事的根源是苍之圣女，如今森林只有她一个人的声音。”
女巫半信半疑。“抱歉，我对你们的制度建设了解太少。”
“这不常见。我们像凡人王国，不像神秘支点。从树叶小人族到银石谷巨龙，希瑟子民统统以她为首，没有半点杂音。若说圣女代替希瑟统治着圣瓦罗兰，这话竟也准确。”
提起故乡，梅布尔很诧异自己居然如此平静。 “即便没有封锁森林，待在苍之森也和关禁闭没两样，人们失去了自由意志。一个怪异的动作，一句不满的低语，都会招致杀身之祸。圣女大人是圣瓦罗兰中神灵信仰的化身，我可不敢再多说她半个不字。瞧，我已经为自己的首次尝试在外流浪三百年了。”
罗玛与那女巫对视一眼。“你居然是被赶出了苍之森？”
小狮子头脱口而出。 “真是甜言蜜语，罗玛。”
梅布尔微笑，“我是主动提出到森林外旅行的，全因苍之森里没我要找的美味。”
“这是独裁！”
罗玛叫道。 “不然你以为‘统治’是什么？”
“我们高塔可不这样。”
是吗？当先知作出决定，不晓得你们集会中能有几个人选择反对。梅布尔没有傻到揭穿。“自黎明之战以来，先民时期的帝国制度便不复存在了，神秘水准才是地位的根本体现。克洛伊塔是我们要学习的对象。”
“那来的该是圣女大人才对。”
“她没有我的谦卑之心。”
梅布尔淡淡地说，“但一时半儿改不过来了。猎魔运动业已重启，我希望能与贵塔的先知见上一面。”
“讨论圣瓦罗兰的现状？不，我们不会派使者去打扰你们，放心好了。”
“刚好相反。”
梅布尔说，“圣瓦罗兰的状况都是道听途说。事实上，我离开故乡不过三百年，却发现许多古老的森林传承正逐渐陷入沉寂。要不了多久，它们便会消失……这是灾难之兆。我不知道圣女对此有何措施，我从没能看清她……但命运之神奥托的力量能穿破希瑟的迷雾。倘若你们在乎圣瓦罗兰为秩序的付出，大人，请为森林子民指引道路。”
女巫与她四目相对。“也许你说得都是肺腑之言，而我们也确有责任。但你究竟要我们做什么呢？”
“罗玛·佩内洛普小姐。”
梅布尔扭过头，望着小狮子。她的金发熠熠生辉。“我需要她继承失落的神秘职业。”