我见过这栋房子，尤利尔心想，瞧这漂亮的屋顶，没人不印象深刻。但究竟是什么时候，他却完全想不起来。 “早上好，尤利尔。”
西塔约克从花园里直起腰，向他打招呼。“我的花都开了，很快就会收获美梦种子。”
美梦种子？尤利尔不禁把目光落到他的花园上。只见田圃里栽满了硕大的向日葵，它们从四面八方扭过头，朝向西塔。若这些花儿有眼睛，此刻这家伙该是万众瞩目。学徒打个寒颤。 “你……” 一声巨响。他们同时瞧向屋子。然而房屋门窗紧闭，一丝光也不透。西塔率先开口：“糟糕的声音。”
“发生了什么？”
尤利尔问，“从里面？”
“我怎么知道？我又没进去。”
橙脸人摊开手，示意自己站在花园。“你不可能在室内种向日葵，对不对？”
话是没错，但不巧我们真有个太阳。尤利尔皱眉打量他。“谢天谢地，原来你还认得向日葵。”
“海恩斯教我的。他声称我再认错植物，就立马结我的账单。”
一种久未谋面的笑意自心底升起，浮上嘴边。尤利尔赶紧回头，发觉自己逐渐想起房子的来历。木屋。种子。巨响和海恩斯先生。线索统统指向他在诺克斯的首个锚点……“酒吧？”
但映入眼帘的是栋老式建筑。它虽然尽力修饰，风格上却是四不像。没有烟囱，没有信标，阳台只包括阁楼的一根晾衣绳，竟有几分神似在表世界的模样，可论体积又是其两倍。学徒站在门前，仰望一大串裂纹蛛网般攀上墙壁，被一团团藤蔓遮掩。 不管怎么说，它其实非常结实。无数风霜雨雪的痕迹，都如碑文一般残留在木头上。“这是哪儿？”
他不禁嘀咕。画面总有种既视感，可我真来过这儿？ “你喜欢山楂树和女贞树吗？”
约克忽然问，“它们的搭配怎么样？”
“天作之合。”
尤利尔下意识地说。怪了，我上哪儿知道这些？他隐约记得自己在同样环境中待过。但…… “约克！”
某人从远处抬起头，高声呵斥：“快干活。你发什么呆？”
西塔做个鬼脸。“我不能陪你了，尤利尔。虽然埃兹不会让我到医务室缝伤口，但他总威胁结账！这简直是在要我的命。”
“我知道。”
回忆汹涌而来。“你们打过赌，谁先付账，谁就留下来当侍者。”
诺克斯冒险者间的约定，还是塞西莉亚告诉我的。“说实话？这算不上惩罚。”
“但输掉赌局太丢人——” “约克！”
德鲁伊吼道。 西塔摆摆手，一头扎进花田。“你快回去吧。”
“回去？”
但他没有回答。尤利尔只好伸手敲门。 等待的过程中，他不禁胡思乱想。谁住在里面？我会不会被拒之门外？更可能，打开门的是塞西莉亚？若真是她的话，他知道自己仍会惊喜，但也难免忧郁。不知怎的，尤利尔总觉得这类情绪不该在此刻出现。 他没等多久。“来得真晚。”
房门猛地洞开，传来茶壶尖锐的叫声，以及一句熟悉的抱怨。“快进来。”
难以置信。“……帕尔苏尔？”
门后站着个自然精灵。她穿针织披风和亮闪闪的羊毛长裙，头发用草梗束起，露出额头和温柔的棕色眼睛。她捉住学徒的手臂，直将他拖进门，还像个活泼的草籽妖精似的眨眼。学徒目瞪口呆。 她塞给他一只茶杯。“外面太冷，快喝点热酒罢。”
“冷？你怎么……？”
“我？噢，我很好。我从不在雪天出门。”
尤利尔不禁去瞧门外。 ……寒风刮过，卷起蓬蓬雪花。乌云阴郁而低垂，天空呈铅灰色，正是霜月的寻常景致。但他敢肯定不是这么回事！几秒前，外面还有人在种向日葵。他隐约觉得不该如此。我恐怕忘记了什么关键。 他回过头。 房间里空空荡荡，没有家具。地上铺一层毛皮，窗门被厚布遮住。房顶既低又重，仿佛随时会砸下来，但帕尔苏尔身高在五尺左右，踮起脚才能够到天花板。屋内唯一的光源是壁炉，柴火上拉出一只铁架，用来煮沸食水。 没有任何眼熟的物件。尤利尔开始怀疑自己的判断了。莫非这是她的家？ 『得调整一下。』 『等等，别乱动！你不能——』 『好了。咦？你刚刚说啥？』 当的一声。尤利尔关上门，忽然发现门后挂着弓箭，箭头伸出口袋，还在随关门时的振响而颤抖。他认得这是苍之圣女的武器。 “你们可不一样。尤利尔？今天收获如何？”
收获？尤利尔不明白：“什么？”
突然手中一沉。他低头瞧，“兔子。”
黑皮毛的长耳兔，一箭戳进眼睛，处理得很痛快。学徒稍一掂量，大约有西瓜那么重。可到底什么时候……？ 『黑兔子？这是■■■特产吧？』 『作为猎物，没有比它更好的选择了。』 『确实。这东西跑得太快！连我都没逮住过几次。』 『那就更不能这么玩了！■■，你知不知道——』 『好了，■■■，只是尝试，别那么小气。』 『别替尤利尔说这话！否则小心我们在你的■■里添乐子。』 『有什么好吵？都安静些。■■，我们不会那么干，你最好也守规矩。』 『说实话，我还挺期待的。』 “我的果酱等了很久，现在终于可以开始动手了。”
帕尔苏尔在毯子中摸索，找到一处箱格，里面堆满杂物。她取出两只盘子，递一只给学徒。后者盯着她的动作，觉得脚下多半有地窖。 『嘿！能不能想些寻常的事，地窖算什么？他要搜查屋子吗？你们应该考虑晚餐。』 『不是午餐？』 『晚餐！』 『好吧，晚餐就晚餐。别冲我发火。』 『不是我要吼你，但这是节日气氛的关——』 『嘘，快瞧。』 尤利尔坐在火炉边，等着帕尔苏尔烤熟兔子肉。他不知道自己为什么不帮忙，但很享受此刻的服务。和罗玛甚至约克同行时，他难得有这么清闲的休息时间。你不能指望两个小鬼认真准备营宿。 『他在骂我吗？』 『可能不是。毕竟，这世界上还有其他人叫■■和■■。』 『给我的名字‘■■’？这样？有意义吗？我已经露过面了。』 『闭嘴，约克！给我叫醒他。』 『干嘛？是你自己不想参与的，隐藏名字是难免的事。』 『……』 『她不说话了。你们刚刚谈的是一回事吗？』 『多半不是。你瞧，人们不会给这种小事命名，也就是说，没有重名的风险了。』 『闭嘴，约克。』 空气里飘散油脂的香气，火光也令人升起食欲。帕尔苏尔专注地盯着烧烤架，不时拨动铁签。她的姿态十足熟练，尤利尔却坐立不安。这绝不只是因为坐享其成。突然，水壶尖叫起来。 “还是我来。”
他趁机接手，“你去忙其他事。”
结果圣女大人颇为不舍：“不如你去提水……” “然后让你守着焦炭？”
他们身后传来嘲弄。尤利尔猛然看到阴影，它笼罩着两人。“这玩意快烧硬了。你要把它搭在弓上，说不定能再打一只兔子。”
导师像幽灵般出现在墙边。尤利尔吓了一跳，随后才看到他身后有扇门。 帕尔苏尔叹息一声。“真可惜，我不会做饭。”
她承认，“哪怕在众多家务之中，处理食物也是最为困难的一项。想不到厨子这么可靠。”
“多新鲜啊。”
使者面无表情地说，“说得好像你会其他家务似的，圣女大人。”
“没人教我做这些。”
她辩解。 “因为你完全可以吃生的。除了尤利尔，这里没人需要熟食。”
“需要和爱好是两回事。”
“所以你的爱好是把食物烤焦？”
一阵沉默。开水还在沸腾，尖叫响彻房间。尤利尔打个寒颤，但在这之前他就出汗了。 『怎么回事？！约克！索伦！』 『你忘给我写■■了。』 『我有更重要的事关心。而且给你写■■的话，他们就会分不清你和罗玛了。』 『你是不是说了我的名字？』 『……』 『要我说，这完全是掩耳盗铃。直接叫名字，他又听不见。』 『不行，起码我的■■■还没被戳穿。你们不能——』 『没有第二个人的名字有这么长，难道你没发现吗，多尔顿？』 『……』 『罗玛，多尔顿？噢，还有索伦。你们都在。刚刚叫我干嘛？』 『该死，快叫醒他！太迟了。我看见统领大人了……』 『当然。我认得他，还用你说？没关系，尤利尔会处理好。他成功过。这点小事别老烦我，行吗？你们用不着在假期给大半个外交部的情报归档，而我非这么做不可』 『……』 『说点什么。诸位？这不属于烦我的范畴。只算一次。怎么回事？』 『噢。你没写句号，索伦。我以为你没说完呢。』 『……』 『你们这帮无聊又无趣的混蛋小鬼团伙——』 “没焦。”
尤利尔赶紧把烤熟的兔子拿出来，以求中止他们愈演愈烈的相互嘲弄。我见过他们这样，他心想，折腾到最后，这两人八成会动手。“吃吧。”
使者皱眉打量油脂。“哪儿来的黑兔子？”
“总之是新鲜的。”
尤利尔也快忍不住了，“这种天气都没关系。”
“什么天气？”
他不知道？学徒心想，莫非他一直在房间里？那是乔伊的房间？“下雪了。”
帕尔苏尔说，“我生了火。”
使者环视屋子，找到被毛皮遮住的窗户。透过玻璃，他们看到大雪覆盖了道路。“柴不够。”
他断定，接着起身准备出门。 “我也来。”
尤利尔也爬起来。 “干嘛不去楼上瞧瞧？”
帕尔苏尔提醒他们，“外面路不好走，还是尽量别出门。你去过了没有？”
使者与她对视。“走吧。”
然后他对学徒说。尤利尔不明所以地跟随他爬上楼梯，来到空旷的二楼。 这里布置成卧室的模样，蜡烛罩在透孔玻璃中，床是铺在地板上的羽毛和稻草。他看见乔伊那身眼熟的盔甲，才惊觉使者换了件外套。钢铁零件堆积在角落，似乎很久没刷洗过了。 他们穿过杂物，来到一处狭小的角落。许多毛线团，想必属于圣女大人；一把废旧零件，可以拼成一只炉架；还有乱七八糟的牛油蜡烛，统统装在水桶里。 尤利尔无从下手，但使者轻易拨开遮挡，找到一包种子。显然，把它交给帕尔苏尔，我们再也不会为柴发愁。我怎么忘了呢？他心想，不管苍之圣女还是白之使，他们都不是凡人。 这时，头顶传来一声巨响。尤利尔在院子里也听过。但当时日头高照，而今大雪肆虐，这响声倒没变化。“什么声音？”
他好奇地抬头。 “不行。”
使者说。 学徒皱眉。“我不是……” “潮了。”
他把口袋丢给尤利尔，里面的发霉种子弥散出臭味。“谁把种子放在墙角？”
『是你干的好事，罗玛。我早说过不能藏在那儿。』 『我只是好奇楼上。要是他们多找一会儿，说不定会上去瞧瞧。』 『好主意。你肯定没想到他们找得太快。』 『总之，在他醒来前，我们还有机会。』 『机会？不。他已经醒了』 『索伦？你怎么还在这儿？』 『告诉你，小子，我想在哪儿就在哪儿，不用跟你汇报』 等他们拿着种子下楼，帕尔苏尔再也想不到其他办法。“看来你们非得出去不可。”
她嘀咕，“真奇怪，我本不该这么对待幼苗。”
接着，她转身去一处箱格翻手套。 使者不理睬她，一句话也没说。他径自掀起皮帘，消失在门后。 学徒当然不会这么干。箱格让帕尔苏尔更显娇小，他与她拥抱告别时，不得不弯下腰。“我们一会儿回来。”
“尽快。”
苍之圣女拍拍他的后背，将自己的披肩搭在学徒身上。“你穿得太少了。”
因为我来时是炎之月。“下次我会记得保暖。这是你亲手织的？”
“我？不。”
帕尔苏尔眨眨眼睛，“这不是我的爱好。你明白吗？我是苍之圣女，谁能教我这个？……但你喜欢的话，现在我正好有时间，也有学习的条件。”
她抽回手。“去吧。”
屋子外一片灰黑，到处是雪和雪的影子。尤利尔追上乔伊，后者雕塑般伫立在阴影中。“等等。”
他踩过小径。西塔的向日葵田已经凋零，只剩枯干的白色花梗。“等等。”
使者闻声回头。当尤利尔看见他的眼睛时，屋子和小径都消失了。 『阴影和打光给你满分，多尔顿。』 『你该想想之后的事了，约克。我认为他会宰了你们。』 『纠正一下，是我们。』 …… “我受够了！你们说个没完。”
尤利尔把枕头丢过去，小狮子猛跳到一旁，撞掉了衣架。 “收获怎样？”
卓尔问。 “梦境构造很稳定，锚点的应对也在控制之内……只剩最后一项。潜意识筛选。”
学徒扯过桌子上的炼金造物。这玩意叫什么来着？录影？“我得瞧瞧细节。”
“去找拉森，否则这东西对你没用。”
德鲁伊埃兹·海恩斯坐在椅子上指示，“他的发明才是记录梦境的关键。神秘物品只是载体。”
“‘艾恩之眼’。”
正是大占星师的称号。“奥斯维德先生提到过。”
那时候我还在上占星学的课程……“等他有空，我就去找他问问。”
“那你可有得等了。”
西塔凑过来瞧。“效果如何？再来一回吗？我随时都有时间。”
“下次我会找白之使。”
尤利尔没好气地说，“用真正的锚点检验成果。让你们参与……说老实话，这次完全体现不出魔法的进度。”
他边说边出门，打开已经塞满的邮箱。“还是再下次。”
“连下次也不知道是什么时候。”
约克叹息，“今年还有什么节假日？”
尤利尔也期望节日，直到他被突然喷出来的信盒撞翻。“来帮帮忙，伙计们。”
一大堆东西硬塞进有限空间，打开就会是这种结果。“看来在我不知道的时候，我的人缘已经好得出奇。”
他总算爬起来。 “这不合理。”
罗玛嫉妒地叫道，“你才认识几个人？！”
“似乎大半个外交部都发来了礼物。”
多尔顿已经拾起了几只盒子，“他们是想讨好你，因为没人清楚你的导师的信箱地址。”
“怎么不知道？”
尤利尔抱怨，“克洛伊塔主塔会议厅对门。等着吧，我马上就回信！我这儿拒绝礼品中转。”
“算了。好歹它们写着你的名字。”
否则信使会把东西退回去。毫无疑问。“替我找找熟人的。”
“我们认识？”
“对。”
只有那么几个。尤利尔来到高塔还不足一年呢。他忽然找到一只写着眼熟名字的包裹，“乔伊？”
“谁？”
一片纸壳翻动的声音里，没人听清他的话。 “我去找工具。”
尤利尔砰一声关上门，差点把轴承扯断。谢天谢地。它完好无损。这可不是修家门的时候。“你们先拆罢。”
等他打开包裹，发现里面是两件厚毛衣。一件长袖，一件短袖。