“发现他们了！”
这声高呼将多尔顿惊醒，他拔出咒剑，警惕地望向迷雾。 一名水手站在他左边转动齿轮，将炮筒转向前方。钢铁探入雾气中，不一会儿便浑身“出汗”。好在这不是纯粹的金属，在魔法的加护下，多尔顿不用担心生锈炸膛的问题。不然他说什么也不会靠这么近。 在他身后，齿轮咬合的清脆声音响成一片。无数支炮管整齐有序地伸向海面，钢铁撞击，绞盘旋转，风帆膨胀、延展，木桁仿佛要折断，两名士兵猛扯控索。整艘船都进入了备战状态。多尔顿站在甲板上，几乎能听见深埋于船舱中的炼金核心不断吞噬矿物的咀嚼声。浩瀚的魔力在其内剧烈升腾，神秘则悄然凝结。 这就是守誓者联盟的炼金战舰，名为“锤头号”。沉没在灯塔镇外的那艘则是“黑心号”。如果血族在海湾没有洛朗·维格突然炮击，它足以把伊士曼的舰队打成零碎的残骸。多尔顿感受着脚下凝聚的庞大魔力，忽然觉得自己此行没准会比想象中更艰难：吸血鬼不可能抵抗这些海上巨兽，而只要海上防线崩溃，联盟军队便会登陆岛屿，展开屠杀。多尔顿没经历过此等规模的战争，但这不妨碍他想象到时候战场上的混乱。 他其实并不需要搭乘守誓者联盟的战舰。命运女巫海伦告诉他，洛朗·维格会去的大本营是他到过的海岛。多尔顿这辈子只远航过一次，就是在刚抵达骑士海湾时被德威特指派去完成特蕾西公爵的探索任务。 当时他去了灰翅鸟岛。 那里令多尔顿感到亲切，但对绝大多数人而言，岛上的环境称之为恶劣都显得委婉了。这帮吸血鬼倒是挑了个不引人注目的地方。然而多尔顿对航海没有半点亲切感，他就算知道吸血鬼的驻地位置，凭他自己也到不了。 这么一来，还不如加入守誓者联盟一方来得划算。多尔顿离开潮声堡后直奔黑沙港，作为一名冒险者登上了联盟战舰。和他同时加入阵营的还有一支六十人的佣兵团，以及五条海盗船和一艘大胆的捕鲸船。他在其中完全不显眼。多尔顿是为了搭一路顺风船，而这些人则希望在战争中分上一杯羹，彼此间甚至没有好脸色。但不论如何，现在他们有共同的敌人。 处决洛朗·维格的关键是要找到他，多尔顿不算太担心。照实说，这趟任务的高难部分是从杀掉洛朗开始的。好歹前任海湾舰队司令有迹可循，而那个他承诺要找到的学徒却连影子都没有。这场交易的主体就是找到她，多尔顿看得出，要是他在杀死洛朗·维格后没有将罗玛·佩内洛普带回潮声堡，那他唯有尽快逃离伊士曼一途。既然命运女巫能在潮声堡发现已经逃出骑士海湾的洛朗爵士，那为什么不能找到我？ 更何况，她能看见我的命运。 想到这个多尔顿就浑身难受。他并非不习惯在别人的掌控下行事，但把握命运……未免太过详细了。有时候这不是坏事，如果不是女巫阁下提醒，多尔顿甚至不可能意识到德威特和英格丽的龌龊奸情。他的感激让他同意受她驱使。但难以启齿的是，多尔顿没法不去多想她到底看到了些什么。会不会比那句话更多？只是她没告诉我…… 号角声穿破迷雾。 这是来自海面的悠长战号，联盟战舰全速前进，很快也闯入了敌舰的侦查范围。多尔顿一手撑在船舷上，身边是佣兵和士兵们出鞘的刀剑。这些人基本都是神秘生物，往常在领主战争中算得上半个主力，但守誓者联盟可不缺神秘者。 他首次在人群中不显得扎眼：一大群兽人、熊地精以及霜巨人拿着奇形怪状的武器，浑身覆甲；纤细的猫人手里提着长刺，矮人士兵和他们的战锤一样高。野精灵背着弓爬到瞭望台上，号角和望远镜别在腰间，箭筒挂在多尔顿瞧不见的地方。甚至还有几个元素生命作为指挥官站在二楼阳台，活像迷雾里的彩灯一样闪个不停。 再没有神秘支点的种族能够像守誓者联盟一样丰富。他们保留了千年前同盟的制度，犹如那段辉煌历史在诺克斯延续的缩影。 假如现在暗夜精灵生活在宾尼亚艾欧，恐怕也会成为他们中的一员。多尔顿清楚他的种族拥有极强的排外性，行事作风与大多数神秘生物也格格不入，但守誓者联盟并非是王国君主制或贵族议会制，他们的联合相当松散——这意味着它具有非凡的包容性。联盟成员对彼此的义务仅在基础之上，能够最大限度的消弭冲突。而且神秘种族之间也并非没有共性，在更大的利益牵引下，分歧的影响是可以被暂时忽略的。 血族本来也是其中之一，但现在他们背叛了秩序。多尔顿猜测这是否就是他们被驱逐出联盟的原因。半死灵本来就不值得信任，我的族群恨不得他们从诺克斯迁徙到加瓦什去。当然，沉沦位面没有多少活人供他们生存下去，恐怕这些寄生虫在千年前选择秩序也是因为走投无路。 “锤头号”战舰的船长是头狮人，他名为雷农·赫特伦纳，外号“奖章”。他长了一只歪鼻子，但那还不是他最显眼的特征。这头狮人赤着上半身，他的胸膛上有一块拳头大小的凹陷伤疤，周围血管琐碎，状貌可怖。多尔顿认定那就是他外号的来源。 当迷雾无法构成阻碍时，“奖章”一挥他的大爪子，几十只火把在船舷上齐齐点亮，战鼓奏鸣赛过长号。士兵拉动升降索让风帆降下，野精灵们立即开弓放箭，一枚枚箭头闪着魔法光辉钻进丝绸般的薄雾里。 “开火！”
炮手队长高呼。 多尔顿脚下一震，远处海面骤然腾起烟花。血族战舰的鲜红旗帜在焰火中折断，来不及转身回击的吸血鬼士兵慌忙躲避箭雨。脱离炮筒的魔法有一击命中了船尾，爆炸使战船在海浪中剧烈地摇晃了一下，两个士兵跌下海去。他们死定了，暗夜精灵最开始这么想，但当他发现落水者没穿盔甲时，又有些不确定。 一队长着羽翼的古怪球形物体从船舱飞出来，它们的外壳呈亮金色，雕刻着大量繁复的魔纹——多尔顿只认出了『震动共鸣』和『膨胀』，以及需要一点乳锡引燃的『麻痹』魔法。他从没见过这东西，根据佣兵和大半士兵脸上的困惑表情来看，他们此刻同样对这些会飞的球体抱有警惕。 然而没人解释、没人下令，乱七八糟的神秘生物们只好各司其职，装作没看见。弓箭手们迟疑了一下，但那些小东西相当灵敏，它们避开炮火和箭轨的速度令人惊叹，于是再没人犹豫。 血族已经开始了反击。这并非是一艘孤零零的巡逻舰，其后跟随着装备完善的一队长船，从阵型来看，他们是作为吸血鬼海上防线的左翼。浓雾无法阻止号角声传扬，魔法可以但没必要。很快会有援军赶到，然而守誓者联盟的军团自北方海域而来，意图坦荡，决不会步“黑心号”的后尘。 “锤头号”和敌舰的距离进一步缩短后，双方弩手们发射飞矢。弓弦嗡嗡作响，箭头犹如交错的蜂云撞上船体。元素使们立刻升起屏障掩护，吸血鬼则立起盾牌和铁板抵挡，弹飞短箭和投矛，但金色的神秘球体紧随而至，它们碰撞即爆炸，连被弹开的时间都没有。霎时间，血族战舰甲板上的防御彻底倒塌，不住喷吐火焰的重炮和魔法弹雨都为之一歇。爆炸将战舰囊括在内，热浪扫开雾气，一根副桅带着火焰坠入海水。 “奖章”没有错失良机。他将手边的长矛重重一顿，炼金炮台上魔纹流转，瀑布般的火力倾泻在战舰上。光芒和元素的激荡让多尔顿闭上眼睛，他听见一支飞矛突破防御，撞在身边炮手的盔甲上，令他咒骂着朝后栽倒。 联盟的伤亡远小于吸血鬼，这几乎都是炼金战舰的功劳。可多尔顿一点也不觉得放心。他脚下的甲板不住摇晃，既是因为风浪也是因为血族的反击。他几乎可以想象船只的另一侧正在遭受炮火洗礼——“锤头号”与敌舰靠得太近，主要目标也是眼前的帆船，这让其他的长船有了从侧面包夹的机会。至于“锤头号”的友军，那些海盗船不可能依靠坚固的炼金战舰突入敌阵，他们顶多在外围支援，咬住一两艘战舰拖延时间。 多尔顿觉得头晕目眩。海浪时远时近，漂浮着碎木条和吸血鬼的残肢。不是战争和死人的原因，他只是厌恶在海上和仇敌开战。我不该上船。在海战中他毫无发挥的余地。多尔顿眼看着“锤头号”的敌人在凶猛地炮击下调转了船头，似乎打算逃跑。 “准备钩锁！”
雷农大吼。 对船队而言，两艘船靠得很近，但事实上它们此刻相隔近百码。多尔顿听见佣兵中爆发出一阵讶然的呼喊，他自己也满心茫然。联盟要干什么？