尤利尔在河边翻身下马。 这不是他梦中的河滩，地上早已不见卵石和芦苇，只有各种各样平日里见不到的东西——的碎片。他看见瓦片和路灯杆，一块辨不清颜色的布料夹在马车的齿轮间。另一辆马车的零件上雕刻着某种奇异的纹章图案，一根只剩把手的长柄农具深深扎进它中央，木头上是尚未被河水冲洗得彻底褪色的血迹。垃圾替代沙土跟石头成了河滩。 多少人死在了洪水中？在这里他没看到尸体，却仍不禁想这个问题。金雀河堤坝崩溃，受灾最严重的地方也应该是六指堡而非下游的全部河岸。但事实上，从银顶城开始，整条金雀河都在掀起可怖的浪卷波涛，尤利尔沿途所见的所有城镇村落无一幸免。依靠地形辨别方向成了不可能的事，这些天他必须昼伏夜行，根据星座和碎月来寻找道路。诸神保佑，我在奥斯维德先生那里学到了很多天文知识。 同样的，在离开银顶城后，尤利尔被迫绕路前行。洪涛让稻草人原野几乎缩小了六分之一，而只有风浪略微平息的河道才能容许他用魔法强渡，真正的急流激涛足够吞没山峰、冲毁城墙，远非环阶的神秘能够平息践踏。当然，如果他现在已经是空境神秘的话，也用不着操心过河的问题了。 也许他什么都不用操心了。空境意味着什么？这是尤利尔思考的另一个问题。第一个答案是力量。假如他有力量，艾科尼不会背叛他，或者他会依然选择背叛但最终失败。说到底，他们不过是各自信仰着不同的东西。学徒发现自己无法将之称为背叛。总之，在这个假设的条件下罗玛不会在码头失踪，阿兹比·齐恩也不可能打他的主意。这个答案被否决的速度就跟它出现得一样快。 逃离教堂时他甚至没有乔伊给他的魔法剑，誓约之卷带来的神秘职业足够它的使用者应付绝大多数贪婪和觊觎，但他的对手们似乎大都不清楚这点。不管怎么说，尤利尔已经意识到自己与正统的神秘生物有点不太一样，可能这正是因为他的职业不是神秘者们熟悉对付的那一种。 更何况，他是个恶魔。 阿兹比修士使用的火焰神术是尤利尔在教典上阅读过、但目前还只能仰望的一种极其复杂的神秘，这从高环苦修士的施放时间就能看出来。如果换作尤利尔使用的话，他将需要漫长的准备时间、耗费心神的细致操控、同伴与对手的位置配合、以及占比不小的运气成分。因此学徒几乎没对它多加练习，也就无从了解其规律和破绽。 他用以战胜阿兹比·齐恩的是乔伊的冰魔法和『灵视』，前者不用说，后者则确保了他应对措施的成功率，足以让尤利尔在一场看不见曙光的战斗中奠定胜局。神秘领域如此忌惮无名者不是没有理由的。 不是力量，或许是责任？空境对神秘支点的重要性无需言表，乔伊在月之都卡玛瑞娅战胜了枢机主教丹尼尔·爱德格，他完全有能力杀了他，假如他对尤利尔说自己只是受了皮外伤这件事完全属实的话。即便导师在逞能，只要稍加暗示，尤利尔也会动手……高塔也更不必给俘虏施救了。当时学徒就发现神秘支点间的关系有点类似于贵族，他们会交换重要的信息和人质，以此保全彼此而非陷入互相消耗的恶性循环。 后来他了解到事务司和外交部的存在，还有天文室以及观景台。不管占星师们给它们起什么名字，这些部门各司其职，使得克洛伊塔像一个王国般运作起来。唯一不同的是施行于浮云之都的制度和法律，尤利尔去过的地方还少，但他在表世界读过的很多书里都说明过不同的王国可能拥有不同的法度。在里世界诺克斯存在着许多非人种族，想必这种情况只会更普遍。 空境承担着责任，尤利尔所见过的每一位空境阁下都出身于神秘支点，显然他们对培养自己的组织有着情感道德以及物质需求这样的双重联系。两者的重要性先后学徒不得而知，但它们无疑是整个神秘支点的凝聚力。 同等道理，千年前的圣米伦德大同盟恐怕也是被某种力量逼迫着凝聚起来的，邪龙温瑟斯庞就是关键因素。因此当它被杀死、军队被驱逐出秩序之地，秩序战线成员承担的责任消失时，这个伟大的同盟便也分崩离析，成为了现在以七大神秘支点为主体的神秘领域。 但这种约束力终究没有完全消失，才造成了眼下神秘支点间暧昧的默契——否则高塔不会在乎光辉议会为了培养出一名枢机主教浪费了多少资源和时间。乔伊必须对诺克斯负责，而空境作为诺克斯的重要力量，杀死爱德格无疑是一种内耗。以无星之夜为代表的无名者作为曾经投靠恶魔的神秘种族后裔活跃在诺克斯，不管无名者怎么想，他们都是需要警惕需要清除的秩序叛徒。七支点在神秘领域占据主导地位，就像一个王国中的诸侯贵族，彼此之间依然存在分歧、摩擦甚至大规模的战争，但在敌国的间谍出现时，多数贵族们还是记得千年前那场黎明之战的。 可假如这是答案，那高塔怎么能容许自己的空境统领为一个凡人王国而陷入死局呢？在走入河水中时，尤利尔才想到这里。更何况，乔伊与他同样是恶魔，哪怕他选择了忠于信仰也不能抹杀这个事实。 关于阵营和道路，在回到四叶城时他们曾有过交谈。那时候尤利尔满心惶恐，教堂的真相和无星之夜，对未来的迷茫与恐惧令他忍不住找人倾诉。他希望乔伊能给他建议，但导师却拒绝了。不，不能这么说，尤利尔心想，他告诉我他的选择，但没有强迫我怎么做；他想要我能勇于面对现实，但仍说出“现实就是你在梦中合眼”这种话。直到现在，尤利尔也不明白那句话的意思，却能感受到他传递的信念：他希望我自己决定我的道路。 他忽然发现责任也不是答案，起码不是全部的答案。空境不意味着随心所欲，但束缚着他们的也不只有沉重的理义，还有更柔软的东西。每一位参与到这次行动中的空境阁下都清楚红之预言的危险性，可这没有阻止他们的决定。雄狮阁下绝不只是为了任务才来伊士曼的，他与罗玛关系匪浅，恐怕正处于忧虑之中；海伦女士对寂静学派和伊士曼颇有成见，但她也愿意到铁爪城来。连乔伊……他是外交部长也是空境统领，他本不需要为伊士曼考虑。 河水如同梦境中一般冰冷，尤利尔的灵魂能感应到其中有种非凡的魔力。它蕴含的神秘度高不可攀，学徒只在破碎之月的祭台上有过类似的感应。黑骑士告诉他，水银领主拉梅塔在六指堡给他布下了一个陷阱。尤利尔巧合之下用『灵视』避开了它，但他不会忘记自己在那个未来中见到了什么。 还有什么理由值得让乔伊到六指堡去呢？现在，这座高耸的城池已然步入了卡玛瑞娅的后尘。尤利尔回到这里时认出了河岸边的山峰，才意识到自己不远处的废墟就是六指堡。它标志性的六座塔楼只剩孤零零的一座，街道和城墙合在一起，好像暴雨后陷入了沼泽中的小渔村。 在不断奔流着雪白浪涛的宽阔水道上，连接河岸两侧城市的宏伟堤坝已经彻底消失，只有大片透明的冰壁闪耀。或者说，冰壁的残骸。其扭曲的形状和断裂处的参差尖刺足以让每个人见证当时它所抵御的沛然巨力。乔伊在沉眠之谷轻松挡下了钢岩卫士的攻击，但所有钢岩巨人并肩站在堤坝位置上，恐怕也只有被淹没冲垮一途。金雀河是伊士曼最长最宽阔的河流，惯于生活在深海的鱼人曾沿着水道一路逆溯到内陆，其流量甚至需要人为修筑一座大坝来控制。 在这样的浩瀚伟力前，连乔伊的魔法也力不能支。他坚持了两天，尤利尔知道，随后堤坝彻底崩溃，盖亚教会因此得出了结论。 金雀河面一望无际，波涛滚滚，没有任何船只和杂物。不时有冰块从山体两侧的残余滑落，被急流飞速冲向了下游，河水也变得更加冰冷。这段河道充满了盘旋不散的魔力，即便冰壁被冲走，神秘也仍停留于此。 “对不起。”
尤利尔跪在浑浊的河水里，沙土和水草从手指间流过。他碰到金属碎片，还有数不清的石砾。“我不该回来伊士曼。水银领主，玛奈女士和艾肯，还有忏悔录和教会，这些都不是理由。”
我是个固执的蠢货，总是试图去做自己做不到的事情。 几秒钟后他站起身，独自涉水向河中心前进。偶尔会有杂物撞上身体，但尤利尔已经学会怎么保护自己了。“如果你原谅我，乔伊，请你亲口告诉我。”
马儿在他身后跺脚，目睹河水没过他的胸口。 寒冷的魔力在水中游动，几乎能冻僵人的灵魂。或许这就是没人敢下水的原因，不过对他来说并不要紧。尤利尔深吸一口气，低头扎入浑浊的急流。