“很直观的名字。”
学徒说。夏夜的暖风已经吹得他脸上疼痛了。尤利尔从深坑边退开，指望能找到通向海恩斯先生身旁的小径。 但周围太昏暗，他什么也瞧不见。指环索伦拒绝探路，它宁愿在学徒头顶盘旋，等待主人下令。『驻守者在那边很安全』它写道，『周围还有亡灵，是被城堡坍塌的声音引来的。你别乱走』 “城堡坍塌？”
尤利尔下意识一提嗓门：“里面还……” 『只有主堡。少在这儿嚷嚷，小子。难得有功夫，干嘛不坐下歇歇』 尤利尔闭上嘴。无论如何，我从不知道领主城堡的建筑构造。书房和休息室全是霜叶堡的主要房间，但它们都不在“主堡”。这座城堡的最高点正对着大厅，设计成空心的螺旋楼梯，下方一览无余。 考虑这些实在没道理。卸力后，学徒才察觉自己有多累。他躺在沙砾间，脊背硌着石质碎片，淤青持续刺痛。一时间，尤利尔脑子里空空如也，因疲惫而毫无动力，却也没有睡意。 脖颈上，似乎有液体凝固在皮肤表面，他伸手摸到冰霜，还有一道细微伤口。只是破皮。 也许该让死灵法师割开我的喉咙，尤利尔心想。这样我才能去和塞西莉亚作伴。纽厄尔死后，她的仇恨业已了结，正等我追上她的脚步。然而仇敌丧命，谁又能来置我于死地呢？他知道自己下不了手。 “索伦。”
开口时，好像有人在用他的嗓音说话。“我太累。帮帮我。”
指环先生没拒绝。『你想干嘛』 “我想……”一死了之？回到故乡？洗个热水澡？换份工作？无数念头蜂拥而至，教他难以梳理。我想干嘛？他答不上来。这些念头统统不具有吸引力。见鬼，学徒甚至想停止思考。 『别乱想了』指环回应，『你有点古怪』 “的确如此。”
尤利尔承认，“我太清醒了，这样休息不好。”
倦意铺天盖地，他却合不上眼。我到底是怎么了？ 『嘀嘀咕咕，呃？什么情况』索伦把光调亮了点。『你受伤了？被魔法命中？快说清楚』 “不。没有。我躲开了。只不过得休息一会儿。那些梦……循环往复，没个尽头！噢……”尤利尔想组织词汇，但最终懒得实施。“难得成功一次，睿智的格森先生，我试过了各种方法！比天上的星星还多。真的。”
『什么方法？咦』 “杀掉死灵法师的方法。如今海恩斯先生还活着，而夸口不死的纽厄尔送了命。没有更好的结果了。”
尤利尔告诉它，“这是最好的未来。简直不像真的。”
指环先生彻底听不懂了。『不死？你在说什么鬼话？未来？得了。你不很清醒，尤利尔，是不是』 学徒不想再开口。他身心俱疲，又不能从睡眠中得到放松。也许我还在做梦。干脆只有一个办法…… “没尸体。”
使者的声音猛一下出现在耳边。“他逃了。”
尤利尔一个激灵，甩开杂念。 白之使的轮廓出现在光线边缘。他穿过倾斜石板，朝坑内打量。“魔药。”
原来他是去搜索尸体，或是找死灵法师的炼金魔药。尤利尔自以为弄明白了。“谁逃走了？炼金魔药？”
使者皱眉：“我是说，这附近有使用魔药的痕迹。”
“这不奇怪，死灵法师生前四处散播那东西，连海恩斯先生……” “不是生前。”
使者打断他。 尤利尔顿住了。他在原地躺了几秒钟，接着一跃而起。“你不会说……纽厄尔逃走了？他还活着？”
“死了。”
尤利尔皱眉。他非常确定，乔伊刚刚说的是“逃走”，而不是“转世”。 “尸体一定没跑远。给我追。”
“……？”
『敌人逃走了，借助炼金魔药』指环先生写道，『我问你，死人怎么逃跑？死灵法师又不是亡灵。你说的是废话』 尤利尔这才反应过来，那只是一句嘲弄。然而区区嘲弄顾不得了，纽厄尔没死的消息让他十分震撼。他想起此人声称自己是不死之身…… 『但这怎么可能』指环先生问。它的语气中有种显而易见的怀疑。 这很不应该，但此时此刻，它宁愿相信学徒是表述失败，也不觉得死灵法师能在高塔统领手下逃走。 学徒非常理解。他与海恩斯先生尝试过贯穿和撕裂，还有腐蚀。这里头或许还存在魔法生效的余地，但白之使采用的手法等同于将固定住的钉子镶入大理石砖。若纽厄尔真是枚钉子也就罢了……血肉之躯绝无可能保存下来。他绞尽脑汁思考。 “有东西在延续他的火种，恐怕就是‘索维罗’魔药。土里只有骨头碎片。”
『大人』索伦提醒，『魔药会刺激火种，构建效果超常的神秘，但说到底，它不能无中生有。据克洛伊塔资料记载，死灵法师既能操纵亡灵，也能囚禁它们的灵魂，这都需要消耗魔力』 使者没回应，像是没听懂它在说什么似的。 尤利尔听得清清楚楚。灵魂。魔药。火种。这三个具有紧密联系的单词忽然生出某种力量，如锁链一般将真相拖出水面。他产生了一种猜测。 “有没有可能。”
他深吸口气。“这就是纽厄尔死而复生的原因。”
白之使扭头望着学徒。这动作就像一种无声的催促。 “通过传播索维罗魔药，死灵法师在城里大肆屠杀。”
尤利尔说，“这是关键的一步，因为他既需要亡灵来制造混乱、引人注意，又得与霜叶堡总管合作，实施他们的阴谋。”
『难以理解』听罢休诺·威金斯的死亡原因，指环先生觉得不可思议。『这家伙身居高位，没理由去当死灵法师的哈巴狗。难道他活腻了』 “肯定有原因。”
使者接话，“说不准就是活腻了。真是奇思妙想。索伦。”
尤利尔眨眨眼。这回他听懂使者的嘲弄了。还好不是对我。 指环赶快闭嘴。 “死灵法师是个威尼华兹人。”
尤利尔告诉他们，“他与休诺总管合作，想必会从中获利。也许、也许他希望向四叶领复仇。但我不知道当初……” “原来如此。”
白之使显然知道。“他们的密谋与魔药有关？”
但他拒绝透露。 “就是这样。‘索维罗’既可以刺激火种，帮助他操控亡灵，奴役灵魂。”
前者已无需证明。“同时它也能点燃凡人的灵魂，使死灵法师能够利用他们。”
后者是尤利尔的推测。 『利用灵魂』指环疑惑地重复。 “纽厄尔曾想让我喝下魔药，否则我早就送命了。”
他觉得死灵法师的做法很不寻常。“这是不是说明，索维罗魔药很重要？切斯特先生创造了它，我不知道纽厄尔是怎么……” “死灵法师能做到这种事。”
使者依次回答了他：“而图恩·路维曾是切斯特的学徒。”
因此他也会制造炼金魔药，而休诺·威金斯总管可以提供设备，进行批量生产。尤利尔明白了。 但事已至此，他们明白得太晚。尤利尔感到无比沮丧。沮丧和焦虑。死灵法师逃走了，没人知晓他去了何处。也许就在此刻，纽厄尔还在继续利用着那些因魔药而死的人的灵魂，将它们肆意燃烧，当成一把把枯柴。 他不能忍受这些。“得找到纽厄尔。”
尤利尔坚决地表示，“杀了他。一定不能放他走！盖亚有眼，四叶城人，还有塞西莉亚……”他脚下打滑，抓住身侧的石板。“他们……” 一时间，森森寒意涌入手臂。尤利尔惊觉自己早已疲惫不堪。而没有魔力，他连剑都提不动。“噢。”
『你太累了』指环先生看出来，『别再想压榨火种了，新人。这时候你得休息。说实话，寻常人透支精力，不可能还站着跟我闲扯』 “我不想睡。”
而且，在这儿？霜叶堡的大厅废墟？ 『这跟你想不想没关系……等会儿，我差点忘了！就刚刚的事。你是不是说过你不想活了』 学徒已经忘了。“有吗？”
仔细想想，当时的心情真是没来由。 得到了职业后，追随塞西莉亚的念头变得越来越淡。尤利尔觉得羞愧，仿佛辜负了她的愿望。我像一个醉鬼对某人许下誓言，清醒便立时反悔。他从没想过自己是这种人。但说到底，我的誓言究竟是什么？ 仇恨占有分量。纽厄尔还活着，尤利尔知道自己非要此人的命不可。但人的一生并非都由仇恨构成，这是不是说明，他也可以把人生用在其他地方？ 我们的学徒不知道答案。他只是在思考一种可能。他在承受自我煎熬。然而事实上，你很清楚该怎么做。诺克斯的竖琴座女巫主张：人只有靠自己的意志改变命运。她们是智者。这话从侧面佐证了一个道理：命运归于自我。尽管人们常会为愧疚而奉献，但事实上，在最初降生时，我们的到来并非是全然为了某人。 诸神不会只给人一条路，除非我们不放过自己。 “我有点头痛。”
尤利尔表示。 “给他检查一下，索伦。”
使者说。 『就是刚才的事！这小子又开始寻死觅活』指环索伦揭穿道，『问我的话，他是脑子出问题了』 “那就检查一下他的脑子。”
使者吩咐。 尤利尔没忍住问：“不会是打开检查吧？要我说，你们还不如去追……噢！”
话音未落，指环狠狠击中他的额头。学徒差点仰倒。 “先处理你。”
乔伊说。 我确信你想说“检查”。尤利尔揉着脑门，对指环抱怨：“你干嘛？”
『没打开，我得再来一次』他瞪大眼睛。但这只是个玩笑。我简直快适应这对主仆的挖苦了，尤利尔心想。 『是神秘效果』指环给出检查结果，『但不像人为』 “神秘物品。”
使者断言。 『那张纸』索伦解释，『你过度使用了它。能给人神秘职业的东西，多半是高环水平』 “神秘物品。”
尤利尔没想过。他伸手进口袋，想把羊皮纸掏出来。“也有神秘度？”
『没错。这也是你能施展神术的原因，神术不是职业魔法，而是技艺……总之，神秘物品就像一个魔法，找到开关就能使用，连凡人也不例外。这些常识以后你会了解』 “我明白了。魔法不能无限使用。”
『很好。听我的话对你有好处。否则下一次你想找死，可没人拦你』 “但它能恢复魔力。”
学徒边翻口袋边说。 『这和魔力无关。火种才是容量的衡量。哪怕刚转职的新手，也能积蓄两个高环魔法的魔力，但这不代表你就能使用高等级的神秘』 “好吧。过度又怎么说？只能用两次？”
『少做梦了』索伦否定，『若那张纸真是高环物品，以你的水平，每用一次都是在透支。那叫什么来着？贷款。除了魔力，你还得支付其他东西。我说不准那会是什么』 尤利尔眨眨眼睛。说实在的，他至今没什么负债的实感，更别提“已经支付了的东西”了。关于神秘，我依然了解太浅。“我是什么……” “你就是才转职。”
使者补充。 “转职和高环不同，是吗？”
尤利尔没找到誓约之卷。见鬼，我把它放哪儿去了？他只好放弃。“它们有何区别？但愿是称呼。”
『神秘度』好吧，还能有什么答案？ 尤利尔早已清楚自己在纽厄尔面前没有还手之力。而死灵法师和德鲁伊，他们都是高环。 “你用了多少次？”
使者问。“就那张羊皮卷。”
他对誓约之卷的称呼与我一样，尤利尔心想。 “现实中就两次。”
学徒实话实说，“但后一次我在梦里再次入梦，不断循环。这怎么算？”
指环索伦吓了一跳：『真有你的』 “预言是魔法。你得到新的预言，就是施展新的魔法。神秘诞生，魔力随之消耗，不可能无限使用。”
“誓约之卷会恢复我的魔力。”
尤利尔回答，“比自然恢复更快。”
“你能控制预言梦？”
“不。我办不到。”
“预言梦与寻常梦境不同。”
乔伊告诉他，“但对所有人来说，主动回到现实的方法都只有两个。”
『死亡』索伦补充，『还有锚点』 他无疑是前者。“做梦也消耗现实的时间，虽然很短。”
尤利尔坦言，“我没找到杀死纽厄尔的方法，就会被他杀死。但在梦里做梦不用担心醒来，我可以不断重复，直到现实中有个食尸者出现……” 『使你和羊皮卷分开了』索伦明白了。 “结果之后我再没能成功。”
否则他真可能继续。“没办法，我们只好拖延时间，等你们赶来。”
“一个梦一次。”
乔伊重复：“多少次？”
在魔力无需精打细算时，计数施展神秘的次数有何必要？当时我又不知道会有代价。尤利尔以为自己说的够明白了。“我不记得了。”
『这话我可不陌生』指环快活地写道，『在高塔里，每天都有无数个占星师忘记自己的预言，其中最突出的就是‘艾恩之眼’拉森』它就差画个笑脸了。『为了不白白浪费一夜，他创造了能记录梦境的‘眼睛’，还靠它成为』 白之使忽然伸手，抓住符文戒指。顿时，光线消失了。夜色笼罩了霜叶堡的大厅，周围一片宁静。我们睿智的格森先生终于为它不合时宜的废话付出了关机的代价。 “梦会消磨意志。”
使者警告，“恐怕你付给神秘物品的就是它。”
“我的‘意志’？”
这也能充当货币？ 使者迈过石板，站在一手造就的陷坑边缘。脚跟后，一粒石子滚下斜坡，没入黑暗。“你想跳下去么？”
乔伊不答反问。 尤利尔扭头望一眼坑底。里面岩牙交错，犹如地狱。但比起死灵法师狰狞的骸骨长矛，单纯的利器似乎又算不了什么。他下意识抚摸喉咙的伤痕，察觉到冰霜融化留下的湿润凉意。 他打了个冷颤。不是为恐惧，而是为惭愧。“不。”
学徒轻声说，“一点儿也不。”
使者面对着学徒。“你决心活下来时还是凡人，没道理成为神秘生物后却失去勇气。”
他敲了敲石头，一层厚重的冰霜从缝隙中生长出来，转眼伸向对岸，将陷坑彻底覆盖。“记得你是什么样的人。”
尤利尔只得点头。夜幕下，冰面横跨了三十尺，犹如凝固的池塘。这是能够媲美季节轮换的力量，远比一个新手的预言可靠，即便后者是用无数次死亡轮回换来的。这不是我的战斗。 “我想再试一次。”
他说。 乔伊的蓝眼睛审视着学徒。 “死灵法师逃走了。我能找到他。”
使者仍然注视着学徒，好像这是个对他权威的挑战。然而沉默没能改变尤利尔的想法。最后，他妥协了。“既然你坚持的话。”
“没什么难。”
这不全是实话。尤利尔觉得更像鼓舞自己。“除非我还在做梦，根本没醒过。”
他不禁微笑，“也许此刻真正的现实中，你还在找图恩·路维的麻烦，而我在考虑从纽厄尔手下逃得一命。”
“我就在这儿。现在。”
经历过霜叶堡的惊险之旅，白之使的存在无疑令人安心。在他面前，死灵法师只能逃窜，食尸者和夜之民犹如尘埃。“当然。我看得清楚。”
话虽如此，学徒却别过头，躲开注视。 从首次碰面时起，他已发觉使者的目光里有种奇特的成分，无来由便令人心生恐惧。尽管事到如今，使者及时挽回局面，还多次救下他的性命，但这份恐惧的比例似乎仍在扩张。 根本没道理。我怕他干嘛？我又不是死灵法师。指环索伦说得对，尤利尔心想。我太疲惫，总胡思乱想。 但当使者再度开口时，他还是头皮一紧。 “现实就是你在梦中合眼。”
声音如寒风钻进骨骼。“听我说，尤利尔。你不能在梦中做梦。记住我的话。”
尤利尔不明白他的意思，但不敢不听从。他怀着满腹疑问坐下，准备寻找入梦前的感受。但忽然，他意识到条件尚未满足：“誓约之卷。它不见了。”
使者顺着他的目光望向废墟，“我找过这里。”
“每一寸？你确定？”
“你并不是首个在这儿弄丢东西的人。”
使者回答。在寻找纽厄尔遗骸的过程中，他无疑仔细搜索了大厅，被掩盖的废墟更是重点。“如果誓约之卷真的落在附近，我会发现。”
那么，答案是明摆着的。尤利尔吞了吞口水。“死灵法师纽厄尔。他偷走了誓约之卷！”
“他无法使用它。”
使者指出。 “显然，纽厄尔并不了解誓约之卷。”
尤利尔思考，“在我使用前，他甚至没见过它。”
否则不会留给学徒。“说实话，除了凯蒂，几乎没人清楚誓约之卷的用处。他拿它想做什……” “谁知道誓约之卷的存在？”
使者直击要害。 “只有海恩斯先生和凯蒂，噢！还有威金斯兄妹。”
尤利尔立即反应过来：“他去了书房。”