“阿嚏！”
保罗打了一个大喷嚏。 这个喷嚏可谓是相当不合时宜，毕竟伯爵大人现在正送客呢。 保罗掏出手绢抹了抹鼻子，心里暗暗想着：“不知道是哪位妹子在远方思念我。”
一边对众人露出歉意的笑容，这些都是些乡下的富人，或者说是乡绅，今日被请来领主府参加宴会。 “伯爵大人，最近的夜风挺凉的，还请注意身体啊。”
一个华丽打扮、身形富态的人连忙向他说道。 保罗点头：“哈哈，多谢提醒了，巴登先生。”
“不敢，不敢。”
巴登露出讨好般的笑容。 在一一告辞后，众人骑马的骑马，坐车的坐车，趁着月色三三两两地离开了领主府。 保罗站在门口看着众人离去，待人走光了后，他转过身对后面四人——麦隆、老福特、汉塞尔和老菲利普——问道：“你们觉得他们的态度怎么样？”
今天宴请到各地有名望的乡绅，保罗再次鼓吹自己的关税同盟方案。 领主府管家菲利普摇摇头，一脸不忿地说：“伯爵大人，他们虽然富有，但却没有爵位，连骑士都不是，以您和加纳德大人的伯爵身份宴请他们已经是极大的恩赐，再如此屈尊送一群平民到门口，传出去会被人笑话的。”
“菲利普，我又没问你这个！”
真是的，老管家的关注点在哪啊。 人生经验丰富的政务院总管老福特捻着胡须说：“大多数人还是在虚与委蛇，只有那个巴登还算是表态积极。”
巴登自从在盐民暴动事件中被保罗狠狠整了一顿后，对保罗的任何“指示”都无比上心。 四人回到刚才举行宴会的大厅坐下，仆人已经杯盘狼藉的桌面清理干净。 保罗语气坚定地说：“关税同盟这件事，明年就得有个眉目。波特里的海勒家族和拉纳卡的帕克家族已经和我达成了初步意向，我们作为发起人不能拖后腿。”
阿尔达和拜尔丁之所以有反对的声音，与格莱曼和加纳德两个家族一直以来的“无为”统治有关，倒是新近纳入治下的埃姆登，那里的地主们连个屁都不敢放，他们以前的领主肯特伯爵是个强势的统治者，就算底下的人会搞小动作，也不敢在明面上说出来。那么打败了肯特家族的格莱曼伯爵，在那些老爷们的心里已经是地狱魔王级别的人物了。 按照几位领主的口头约定，由阿尔达授权包括造纸、罐头加工、印刷机制造、造船、晒盐等一系列技术的使用，并开放条播机、收割机、脱谷机等农业机械以及飞梭织布机、珍妮纺纱机的对外出售，换取两地对于专利制度和关税同盟的支持。这些民生的领域东西既然已经在民间生根发芽并接连在私人工场中投入生产，那么继续对别的领地维持秘密几乎是件不可能的事情，扩散到政务院管辖范围之外只是早晚的事。不如利用它们换来人们对专利制度的共识——虽然可能仅仅是表面上的共识。 至于暴利的瓷器、让保罗坐稳西北工业头把交椅的炼铁技术、焦炭生产技术，还有无数人想一窥究竟的火器制造技术，仍然处于高度的保密状态。 “哼！如果明年他们还不识趣，那就得看看是他们的脑壳硬，还是我的子弹硬了。”
保罗恨恨地说。 汉塞尔眼珠一转，询问道：“格莱曼大人，在我们往日的交谈中，您总会透漏很多想法，那么您下定决定要办的都有哪些呢，不如都说给我们听听，特别是关于农村的。”
“是的，我要解放那些可怜的农奴，我要废除恶心的包税制度，我禁止私人法庭、收回司法权力，我还要没收……” 宴会上喝了点酒，再加上在座的都是思想颇为开明的人，所以保罗就毫无顾忌地把心里的想法说出来了，不过说到最后一条“要没收教会财产”时，还是停住了嘴。 真是刀刀砍到那些人的肉上啊，汉塞尔略一思索，笑眯眯地说：“格莱曼大人，既然如此，不如用‘走三步退两步’的策略。”
保罗好奇地问：“什么是‘走三步退两步’？”
汉塞尔解释说：“我在晶耀担任国王陛下的税务官时，记得有一年政府因为急事要加征税款，第一道命令出来后，民众们怨气冲天，过了一段时间后又来了第二道命令，将上道命令中加征的税额削减了三分之二，这下民众的怨气不仅少了许多，还有很多人开始歌颂国王陛下的仁德。但根据我向朋友打听，事后政府征到了计划中的税款。”
保罗的眼睛一亮：“你的意思是？”
汉塞尔点点头：“是的，不如将您计划中的改革多放出点风声来，或者干脆直接颁布政令。必然激起一波反对的浪潮，到时候做出妥协的姿态，把那些次要目标先收回，留下主要的，遇到的阻力应该会少一些。”
保罗摸着嘴巴上淡淡的唇髭，“坐地起价，落地还钱？”
老福特不无担忧地说：“改革朝令夕改，恐怕会影响伯爵大人身为领主的权威。”
汉塞尔解释：“这叫权变，领主的威势来自于他最终做成了什么事，哪怕过程曲折一点。”
麦隆提出一个折中的建议：“还是走两步，退一步吧，让步的幅度小一些。”
“就按麦隆的说得来，否则也太没面子了。”
保罗一锤定音。 关税同盟是目前的首要目标，至于用哪些其他目标为它打掩护，还要仔细斟酌一下。 几人又细细地商议了一阵子，直到晚上九点的时候汉塞尔告辞离开，麦隆和老福特则没有走。 保罗站在窗口边看着外面汉塞尔离去的背影，向旁边的盟兄弟询问道：“你觉得汉塞尔这个人怎么样？”
麦隆在心里总结一下：“很能干的一个人，之前的土地整合能这么快完成，还真是多亏了他。”
保罗说：“确实，刚才他的建议也不错。”
他叹了一口气，“可惜他终究是王室派到我们身边的人。或许西北海湾的经历在他心中不过是人生中一段短暂的旅途。”
麦隆笑着说：“不过正因为如此，他才会无所顾忌地放手去干，主持清查田地时可是得罪了不少人呢。”
“哈哈，说的也是。”