十二艘战舰组成了一条长长的纵队，在旗舰独角兽号的率领下默默地向南方海域航行。 舰队不仅仅是在航行，一声又一声的轰鸣接连响起，这是舰上的炮兵们在进行射击训练。 为了最大程度地模拟战场环境，这两天来都是用实弹进行射击训练，整支舰队都在烟雾的笼罩中航行。 舰队指挥官提尔比茨站在独角兽号的舰艏处，他靠着栏杆，手拿着烟斗，一言不发地注视着前方的海域。 根据对海盗俘虏的审讯，盘踞在西港的海盗一开始有60多艘船，不过他们会派出至少20艘搬运劫掠来的物资。 还剩下近40艘战舰，自己率领的舰队能应付过来吗？ 这一次可是阿尔达的军事力量首次向西北海湾之外的世人展示，合作方还是王国政府的军队。要是搞砸了，岂不是要堕了格莱曼大人的名头？ 一旦失败，会导致很多严重的后果。 对外，王国其他地方素来对西北海湾不屑一顾，失败的话会加剧这种轻视。 这倒是没什么，反正那种刻板的印象也不是一天两天了，主要是西北海湾内部的麻烦——失败会对格莱曼大人在众领主间的威信造成重大打击，阿尔达在僭位者战争中好不容易取得的地位可能会得而复失。 虽然身为一名军人，但提尔比茨对西北当前的政治形势并非一无所知。 领主们正在筹建一个叫做关税同盟的组织，既然是同盟，那就得有个老大，或者说事实上的主导者。虽然这个同盟是由阿尔达提议的，但是这个主导者的位子不一定能轮到阿尔达，每个强大的领地（或者自认为是强领的）都在蠢蠢欲动。 阿尔达迫切需要再次提升自己的政治威望，而军事上的胜利，往往是最直接的。 他看了看甲板上正在紧张地操练装弹步骤的水兵们，想起了海军司令奥斯汀经常用来鼓励部下的话。 “我们是这个时代最强大、最有效率的杀人机器！”
装备着划时代的强大武器，威力堪比传说中的神器，组织严密、分工明确的官兵们日复一日地训练，掌握并精通操作“神器”的每一个步骤，一旦遇到敌人，他们便能按部就班地向对面倾泻死亡之火。 良好的伙食保证了他们强健的体魄，严格的纪律赋予了他们坚韧的灵魂，充足的军饷维持了他们高昂的士气，优厚的抚恤免除了他们的后顾之忧。 世间还有哪支军队能够做得更好？ “我们是最强大的！”
提尔比茨在心里一再默念这句话。 “提尔比茨指挥官！”
略显稚嫩的喊声打断了他的思绪。 提尔比茨转过身来，视线往下移，看到了年轻的军官候补生。 “艾伦先生！”
提尔比茨脸带笑意地用称呼大人的方式称呼对方。 “报告指挥官，今日线列战术射击训练已经完成！”
军官候补生艾伦用一本正经的语气大声向舰队指挥官报告。 虽然南方号等旧船因为需要维修留在了富兰港，但是这些船上的军官候补生们也被安排在南下舰队里随行历练，海军为了培养下一代的合格军官不会放过任何一次实战机会。 “嗯，辛苦了。让炮兵们休息一下，我们很可能今天就会遇到激烈的战斗。”
“是，指挥官！”
“啊，对了，艾伦先生……”“还有什么事吗，指挥官？”
提尔比茨叫住了年轻的军官候补生。 “战斗开始后，你就跟在独角兽号下层甲板的炮术官身边，听候他的调遣。”
以小孩子的身体，在低矮的船舱里穿梭十分方便，非常合适传递消息和命令。 “是，指挥官！”
艾伦敬了一个礼，一脸兴奋地离开了。 “这还是线列战术第一次要在实战中运用呢，不知道效果如何。”
海军的线列战术来自陆军的线列步兵战术。 陆军的线列步兵战术由格莱曼大人发明的，再结合他发明火枪和火炮，在阿尔达参与的一系列战争中发挥了巨大的作用。 在每次的战斗中，手持火枪、整齐地排成一排又一排的阿尔达士兵成为了敌方士兵挥之不去的梦魇。 他们伴随着鼓点，迈着整齐的步伐，等到军官一声令下便动作划一地一齐开火，高效地收割对面敌人的生命。 在陆军取得巨大的成功后，格莱曼大人命令海军军官们研究将线列战术运用到海战当中。 由于发明了划时代的新武器和新战术，保罗·格莱曼在军队里被认为是一个受到光明之主眷顾的生而知之者，否则怎么解释没有系统接受过军事教育的他引领了这么多成功？ 对领主大人有着迷之信任的海军高层们立刻着手研究线列战术在海面上的应用。 于是海军在日常的训练中改变了战舰们各自为战的方式，转而更加崇尚“整体”。 由于这时候的帆船艏艉狭窄，一般只能安装几门轻炮，主要的火炮都装在战舰的两侧，与本船龙骨垂直放列， 所以具体战术为：各舰用侧面对着敌人，排成一列首尾相接的长队，以利于舰队发扬火力，这样每条战舰都有一半的火炮能对敌射击。 海军司令部颁布的《海上作战条令》明确的把纵队定为海军作战时的标准队形：“各分舰队的所有战舰都必须尽力与其分队长保持一线队列前进……”。 按照这个作战条令，如果一名舰长在作战时擅自离开线形阵列，事后可能会被送上军事法庭——哪怕他取得了更大的战果。 新战术也弥补了阿尔达海军的另一个不足：无论任何，他们都是一支刚成立不久的年轻军队，士兵在海上的作战能力比起那些传统的海上势力——比如说角湾诸国——确实是大大不如，传统海战战术，比如说接舷战，在兵力相近的情况下阿尔达海军是无法与敌人相抗衡的。 因此，如何将自己的射程优势和火力优势运用到极致，在敌人贴近发起跳帮之前就大量杀伤对方的有生力量，给他们的士气造成难以磨灭的打击，成为了海军研究新战术时的重中之重。