就在今天上午，阿尔达的领主保罗·格莱曼在自己的城堡里召见了威尔斯等炼金术士们。这也是威尔斯第一次见到脚下这片土地的最高统治者。 让炼金术士们感到惊讶的是，对方似乎刚刚成年，也就十五六岁的样子。 在湖心镇住了这么久，他们当然听说过保罗·格莱曼伯爵的一系列【丰功伟绩】。 军事方面，去年刚继任领主之位时便训练军队剿灭了为患西北海湾多年的海盗，继而率军平定了拜尔丁的封臣叛乱，前不久更是与其他领主合伙扳倒了觊觎西北公爵之位的马尔茨·肯特伯爵。 在农业方面，清查田产、整合耕地、兴修水利、推行轮作制度，在商业方面则鼓励发展海上贸易，派人远航角湾。 他还是个发明家，拥有一系列令人眼花缭乱的发明，比如说罐头、瓷器、新型纸张、晒盐法，神奇的收割机，因为这些发明，阿尔达和拜尔丁诞生了一大批新兴产业。哦，传说中让敌人闻风丧胆的火弩雷锤也是出自这位领主之手。 种种传奇的事迹让伯爵大人诸多光环加身，领民们谈起他时就跟谈起先知般的人物一样。可惜他生在西北海湾，如果他是再往南一些领地的领主，再使点小钱，吟游诗人早就把他大吹特吹成可以与凯瑟琳·罗德尼或者安东尼奥·格里芬这样的天才比肩的青年才俊了。 领主的年轻容貌与传闻中的那些事迹是在不太相符，也难怪炼金术士们惊讶了。 不过令他们感到开心的是，格莱曼伯爵并没有如同一般贵族那样爱摆架子。 “先生们，请坐！”
伯爵向他们伸了伸手，招呼他们坐下，样子不像是一位领主召见属下，反而像是组织学术沙龙一般。 他首先是夸赞了一番炼金术士们的工作，对他们的工作成果很满意。 众人赶紧谦虚了一番，表示会继续努力工作，以不负伯爵大人的厚望。 接下来格莱曼伯爵说出了让炼金术士们内心狂跳的话，“我要在湖心镇建设一座实验室，全力支持你们进行各种炼金实验。”
大家都沸腾了，能在材料齐全、设施完备的实验室里随心所欲地探究炼金术的奥秘是每一个炼金术士的梦想。不过这个很难，受限于财力，大部分炼金术士只能按照现成的配方和既有的流程规规矩矩地摆弄试剂和材料，就像他们现在在熬硝场里做得那样。哪怕有大金主的支持的也是这样，别人给你钱可不是用来挥霍的。 作为炼金世家，威尔斯在晶耀曾经有一座小型实验室，不过那是以前了，而且和一个封地领主支持下的实验室根本不能相提并论。 因此威尔斯也和其他人一样开心，他压制住自己内心的激动，小心翼翼地问：“不知道您对我们的实验能支持到多大力度呢？”
保罗想了想说：“你们在进行实验之前先提交一个申请，阐明实验的目的、意义，所需要的各种条件以及初步的预算，如果我觉得合理就会同意，这个过程称之为【立项】。然后就批给你们钱去购买材料和器材，不过每一笔钱的去向都要有详细的记录，我会派人查账的。”
看样子也不是毫无节制地给他们花钱，不过炼金术士们也没有什么乱七八糟的想法。 “伯爵大人英明！”
有人已经开始迫不及待地拍马屁了。 “伯爵大人，您一定会得到丰厚的回报的！炼金师是世间最为神奇的领域！”
还有人给领主画起了大饼。 “诸位！”
格莱曼伯爵摆了摆双手，看样子诸多溢美之词并没有影响到他。 “这个实验室我希望以维斯学院的名义开设，你们以后就相当于为学院工作了，并置于教育局的管理之下。”
教育局？众人一愣，貌似主管是个女的，我们这帮大老爷们难道要被一个女人约束？ 好吧，也不是不可以，只要能爽快点给钱就行。而且对方貌似还是个女学者，想必能理解研究炼金术的伟大意义。 伯爵继续说道：“这也是为了你们的方便，你们可以在学院中挑选有天分的学生作为助手或者学徒。当然，要在他们完成基础学业之后。”
众人纷纷点头，领主想得真周到。 “伯爵大人，关于实验得出的成果……”有人小心翼翼地欲言又止，神情有些尴尬。 他的话让众人想起来一个关键问题，人生在世，无非就是名与利。 格莱曼伯爵表情严肃起来，“既然你们是在学院的财力支持下进行实验的，新发明的专利自然归学院所有，不过如果是有用的发明，学院一定会给你们发一笔丰厚的奖金。”
好吧，大家都是成年人了，也知道不会有天上掉馅饼的事情，而且毕竟还是有奖金可拿，但是…… “对外宣扬的新技术发明人或者新理论发现者一定是真的那个人！坚决禁止欺世盗名的行为，我还会制定相关的法律！”
大家彻底松了一口气，其实他们主要是害怕伯爵把功劳揽到自己身上。 “最后我建议，我们把实验室的名字命名为【化学实验室】，取自【化生万物】之意。”
“好名字！”
威尔斯第一个赞同，“炼金术最开始的目的是为了用其他物质炼出黄金，后来黄金没炼出来，反而制造出其他各种各样的东西，可不就是【化生万物】嘛！”
“嗯……有道理啊。”
“这个名字很贴切。”
“化学……化生万物的学问……” 众人对伯爵提出的名字都很赞同。 “好！”
格莱曼伯爵一锤定音，看起来很高兴的样子，“既然大家都同意，那就这么定下了。”
接下来大家十分开心地讨论实验室该如何建设，大厅内的气氛热烈之极。伯爵也仔细地打听炼金术的方方面面，在深入到一些不方便透露独门秘法时也会识趣地及时转移话题，众人越来越喜欢这位领主了。 热烈的交流一直到中午，大家的肚子都咕咕作响了，格莱曼伯爵让众人留下来一起享用午餐。 仆人们把食物摆满桌子后，大家继续边吃边聊。 “诸位！”
伯爵一边摆弄着由两根细棍子组成的奇怪餐具，一边说道：“我希望实验室建成后能够首先为我解决一项难题。”
其中一位年长的炼金术士起身应道：“大人，您为我们提供了如此便利的环境，为您解决难题自然是应该的。不知道您所谓的难题是什么呢？”
保罗·格莱曼随意地回答：“研究怎么用粪便、尿液以及腐败的动植物尸体大规模集硝！”
一阵寒风飘过餐桌……