第一时间看出重点，这是自己拍马都赶不上的。“淳儿以为，涟国为何如此？”
阮景昕一身华服大步踏入，黎淳自然而然地站起身让出位子给他。阮景昕直接在谢燕娘身边坐下，目光灼灼地看向黎淳，等着他的答案。黎淳知道爹爹这是开始考校自己，斟酌一番才答道：“涟国突然更改了送战马的时日，必定是国中生变。为了保住这些战马，索性都提早送到庆国来，却也是为了引起注意。”
阮景昕点点头，表示赞同：“若是你，会如何处理？”
“派人潜入涟国打听一番，再让人盯着戎族的动静。”
黎淳这回想了没多久，毫不犹豫地答道。“你怎会想到涟国的事，必定跟戎族有关？”
阮景昕暗自满意，这个长子素来聪慧，不过起了头，立刻就能一句反三，实在是不可多得。“涟国与戎族相邻，既然涟国出事，必定是与戎族有不可分割的关系。”
黎淳皱起眉头，琢磨着戎族莫非是挑起涟国内的争斗？“涟国新皇登基十多年，政绩平平，不出彩，却也不至于太糟糕。只是新皇膝下足足有十二个儿子，不管是年长的还是年幼的，母族却是一个比一个厉害。加上新皇正值壮年，没有册立太子的意思。稍作挑拨，这十几个皇子背后的母族势必互不相让。”
内里一乱，谁知道会不会有人铤而走险，跟如同恶狼般的戎族合作？戎族虽然不能离开，但是却拦不住有人悄悄过去寻求帮忙，互通有无。阮景昕微微颔首，对这个长子实在满意极了：“派去涟国的密探已经送回密报，跟淳儿说得差不离。新皇被囚禁在寝殿内，如今主持大局的是皇后，封锁了消息。”
若非战马被人偷偷提早送到庆国来，他也未必能察觉得到。等明年开春，涟国的形势全然不同，被皇后与身后的外戚把持着，又与戎族联手，庆国可就要得了不大不小的麻烦。黎晋听着，不由小声嘀咕道：“涟国如此弹丸之地，直接去攻打占下不就好了？”
“胡闹！”
阮景昕哪里听不见他的话，不悦地皱眉：“攻打涟国确实不费吹灰之力，只是当初驱赶戎族，少不得是因为涟国的战马及时送上，对庆国有恩。如今涟国有难，庆国二话不说就占下涟国，趁人之危，其他小国的国主会怎么想？只觉得庆国是忘恩负义，实难相处。”
他看向黎淳，后者接口道：“国主们深感唇亡齿寒，为了抵御庆国，或许会联手一致攻打之。”
庆国休养生息这么些年，青壮年参军损失了无数，如今还没能完全补上。若是再来一次大战，只怕要元气大伤。周边的效果若是一个个来，的确不足为惧。可是联手之后，却不容小看，对庆国来说并非好事。黎晋低着头不吭声了，他跟爹爹总是说不到一快，反而是黎淳总是能迅速领悟阮景昕的意思。谢燕娘见堂内的气氛沉甸甸的，不由出来打圆场：“先用饭吧，回头再说这些国家大事，别把我这后宅妇人听得晕头转向。”
她娇嗔地瞪了阮景昕一眼，暗恼他对黎晋实在太严厉了一些。阮景昕无奈，长子是天生的政客，小儿子却是天生的武夫。他只要开个头，黎淳立刻就能街上，反观黎晋，无论如何都想不明白这些，反倒在武艺上极有天赋，庞禹狄对黎晋是赞不绝口。若非黎晋是他的儿子，庞禹狄只怕要拐回去做亲传大弟子，好接了衣钵。阮景昕看着谢燕娘细心替他布菜，神色缓和了许多。几人沉默地用完饭，阮景昕便开口把黎淳叫住：“你等会到我书房里。”
“是，爹爹。”
黎淳恭敬地答道，很快带着黎晋离开了。谢燕娘看着丫鬟收拾好都退下了，无奈地看向阮景昕：“我们对孩子们实在偏心了些，幸好石头是个心宽，要不然两兄弟可没如今这般好感情。”
闻言，阮景昕却好笑道：“你觉得晋儿总是莽撞又一根筋，傻乎乎地总是比不上淳儿？我给你说，那是他装的。虽然没装上十分，却也有四五分了。”
谢燕娘一愣，倒是从没看出来，不由疑惑道：“石头这是做什么，藏拙吗？”
“可不就是藏拙了，这孩子的确是个心宽的，他早就知道淳儿很快要进宫去，不能长久留在府里。所以即便我们对淳儿更偏爱一些，他也没有任何怨言。”
阮景昕轻轻叹气，他明白晋儿的用心，何妨做出一副严父的模样来？谢燕娘听得眼圈微红，嘴角却勾起：“真是个好孩子，不愧是我们的儿子。”
两个儿子性情不一样，只是彼此之间的感情却足够深，一直都为了对方着想。“壮壮这般聪慧张扬，何曾不是故意的？”
谢燕娘轻轻叹气，今生有这么两个好儿子，真是她的福气了。阮景昕目光微沉，清楚黎淳如此作为，也是害怕他改变主意，让黎晋进宫。皇宫犹如吃人的猛兽，也是华丽的牢笼，进去后再想出来——却是难了！黎淳出生后身子骨孱弱，练武到如今，也只是强健体魄，庞禹狄曾直言，他的武道也只能走到这里，勉强能自保罢了。再想继续精进，却远远超过了身体能够承受的，反而会给身体带来负累。反观黎晋，筋骨奇佳，这些年有付大夫的调养，刚出生时的凶险留下的隐患，早就渐渐消失了。可以断言，他如今也不过是开始，往后会有更大的成就。谁要进宫，一眼就分高下，黎淳确实比黎晋更为适合。黎淳疼惜黎晋，自己身体弱，不好四处走动，那就让弟弟走遍这大好河山，恣意快活，不再被权力和身份所拘束。但是黎晋何曾不是敬重他的双生子哥哥，这才对爹娘的偏爱从不抱怨？“好了，孩子自有他们的路要走，我早就告诉了淳儿，这是黎家人必须要走的道。”
阮景昕没有坐上那个位置，不等于他就此放弃。替身三年一换，如今也该让黎淳替代了。身份自然是庆国唯一的皇子，也是庆国的太子！谢燕娘轻轻叹息，阮景昕这么多年确实如当初所言，再也没让自己怀上身孕。一次难产，让他吓破了胆，说什么都不想让自己冒险。加上一对双生子，一个继承摄政王的爵位，延续黎家，一个则是进宫接受庆国这个大摊子，没必要再多几个弟弟妹妹来添乱。他们两兄弟相互扶持，没什么不好的。谢燕娘想到长公主生下的妹妹慧珠，只比双生子小一点，从小就乖巧可人，一算是弥补了自己没一个贴心小棉袄的遗憾。如此，倒没觉得难过了。想起她这个妹妹，谢燕娘不由有些奇怪，笑道：“慧珠明儿要过来，闹着要跟石头一起比试比试。她从小就粘着两兄弟，怎么长大了，反倒疏远了壮壮，跟石头更亲了？”
阮景昕笑笑，自然是明白其中的内情：“淳儿从小跟着我，学得是帝王之术，如今即便只学了些皮毛，周身的气势比起一般人厉害多了。一个小姑娘心思简单，又是懂得趋利避害的，自然不会多冒犯了淳儿。”
小孩子年纪不大，却比一般人要敏感得多了。他们或许不明白为什么不能亲近黎淳，却已经做出了应有的合适举动。谢燕娘听了，忍不住担心：“石头虽说体贴着壮壮，却真的不想掺和那个位子吗？”
都是小小的年纪，或许没能看清坐上那把椅子后肩头的担子会有多重。但是泼天的富贵，唾手可得的权势，那些好处却是显而易见的。若是黎晋不安分，或是长大后对黎淳心生嫉妒和不忿，到时候乱的可就是庆国，苦的却是庆国上下的百姓了。双生子之间相争已不是少见，多少大家族因此而受累，不得已把其中之一送到别处抚养，让其改名换姓，就是担心兄弟争斗连累了家族多年的祖业。但是比起祖业，庆国却是不能乱的。当年没送走其中之一，是谢燕娘的坚持。她也觉得，在自己和阮景昕的教导之下，两兄弟也绝不会像那些眼皮浅薄的，为了争权夺利，亲情早就不放在眼内。阮景昕笑着摇头：“晋儿的性子肖你，不温不火的，又是善解人意，怎会做出残害手足的事来？不过你想的，便是淳儿担心的。”
谢燕娘一听就明白了，说是让黎淳到书房去，分明是阮景昕故意的，把黎晋也叫过去，让两兄弟在没有人打扰的地方敞开心扉好好谈一谈。她这才放心了，两个孩子是什么性子，自己也是清楚的。打开天窗谈一谈，自然什么都能迎刃而解。比起黎晋，黎淳的心思太深太复杂了，也跟他常年身子孱弱有关系，不能总是出外，留在房内卧榻歇息，想得自然就多了。“也好，等壮壮进宫后，两兄弟想见面，又或是像今晚这样彻夜长谈的机会……便是少了。”
谢燕娘长长地吁了口气，眼底闪过几分心疼。若非她和阮景昕任性了，这个沉重的担子又如何会落在黎淳单薄的肩头上？到头来，还是他们两人对不住两个孩子。（二）黎晋回院子刚沐浴换衣，就听说阮景昕派人来叫他。他满脸疑惑，到底还是重新穿好衣裳，硬是被大丫鬟清心压着披上狐裘，说是刚沐浴完出去未免太冷，还塞了一个手炉进来，那待遇跟黎淳相差无几。黎晋不由好笑，到底没拒绝丫鬟的好意，乖乖抱着手炉披着狐裘出了院子。阮景昕的书房是府内的重地，一般下人不能靠近，也就几个心腹偶尔过来，四周静悄悄的。他也习惯了，直接让清心回去，独自一人推门而入。书房里没有阮景昕高大的身影，反而是窗前瘦削又熟悉的背影。黎晋不由一怔，黎淳看见他却是笑笑：“早就猜到爹爹会让你过来了，正好刚才我们两人还没说完，便接着说好了。”
闻言，黎晋大刀阔斧地在椅子上坐下，亲手斟满两杯热茶，递了过去，大咧咧地道：“壮壮想要说什么，只管直说就是了。”
黎淳瞥了他一眼，郁闷地道：“都说不要叫这个小名了，怪羞人的。”
他已经是堂堂男子汉了，谢燕娘喊着自己的乳名，那是亲昵，被别人叫着，黎淳是浑身都不自在。黎晋低下头，指尖在杯沿上摩挲，幽幽叹道：“我能叫着大哥这个小名，或许没几次了，以后再也没有机会。”
黎淳一怔，也是低下头：“你早就猜到了？”
“隐约得知，爹爹也没瞒着我的意思。我虽然不如大哥聪慧，却也是爹娘的孩子，是大哥的亲弟弟，能蠢到哪里去？”
黎淳听着，不由失笑：“你这话是夸自己，还是把家里人都夸了一遍？”
书房内沉重的气氛，愣是叫黎晋弄得活络了不少。他笑笑道：“大哥不必担心，我别的可能不足，唯独‘自知之明’四个字却是十分清楚的，不会做任何叫大哥为难的事。不管是以前，是如今，还是往后亦然。”
书房内陡然安静下来，黎淳叹了口气，打破了沉默：“你不会不甘心吗？我进宫后，掌握的便是整个庆国。万人之上，不再屈居人之下。就连爹爹，也不能约束得了的。他放弃了为君，如今只能为臣。君臣有别，弟弟就不心动吗？”
“说不心动是假的，毕竟爹爹是我的憧憬，能让他低头，简直是我在梦里也想要做到的事。但是爹爹能放弃，我也是如此。我很清楚，自己并不适合坐在那把椅子上，反倒大哥就像是天生该是在那里的。”
黎晋唇边的笑意丝毫不减，看向黎淳。“大哥不必顾忌我，若是觉得内疚，以后多在爹娘面前为我美言几句就是了，减免些四书五经，不再抄百遍的大字，那就足够了。”
黎淳却没被他逗笑，不是担心黎晋在口是心非，暗地里想要谋去那个位子。他更担心的是，这样对黎晋不公平。“这是爹爹的决定罢了，我并不觉得弟弟未必没有这个才能。”
黎淳话音刚落，就见黎晋双手连连一摆：“大哥真是折煞我了，若是让先生听见这话，明儿肯定要我多抄两百遍，好追上大哥的。”
想到严苛的先生恨铁不成钢的样子，黎晋不由缩了缩脖子。先生最期待他能像大哥那样考取功名，可惜黎晋对这些丝毫不感兴趣。看着他瑟缩的模样，黎淳轻轻道：“爹娘从小就偏心于我，我总是觉得过意不去，弟弟可曾怨我？”
“曾有过的，谁不想得到爹娘的偏爱？”
黎晋也没继续插科打诨，收起了脸上的嬉笑，看着黎淳正色道：“小时候总奇怪爹娘老向着大哥，整天陪着，心里不忿。我有天吵着让奶娘带去你的院子，看见你虚弱地躺在榻上，满屋子的哭药味。大哥的脸色白得更纸一样，浑身无力，娘亲陪着你直掉眼泪。”
“那时候便觉得，能跑能跳的我实在太幸福了。若是让我一直躺着病着，才能得到爹娘的眷顾，宁愿不要的。看着大哥这般痛苦，连睡着的时候都皱起眉头，夜里还发起高烧。奶娘怕过了病气，把我抱走，我趁丫鬟睡了悄悄摸到你的榻前。想着大哥在我之前出生，个头却远远不如我，很该怜惜才是。”
“等我们慢慢长大，得知爹爹要把重担落在大哥的肩头上，我当时想的不是不甘心，而是松口气，再就是内疚。明明大哥身子骨如此弱，却要扛着这么重的担子。可是大哥比我聪慧，若是留下，倒是浪费了。”
黎淳静静地听着，他已经很久没像这般跟黎晋长谈，从来不知道弟弟的想法。如今开诚布公，他才知道弟弟原来很小的时候就已经懂得陪在自己的身边，并没有嫉妒，更没有不甘，有的是内疚和怜惜。他闭了闭眼，把眼底的湿润压下。因为身子骨弱，黎淳躺在榻上的时日太长，总是喜欢胡思乱想。付大夫曾说，他思虑过重，反倒家重了身体的负担。放宽心，才能让身子骨强壮一些。如今想来，果真是自己想多了。他的弟弟，爹娘另外的儿子，心性能差到哪里去？到头来，不过是他杞人忧天了。黎淳重新睁开眼，走过来紧紧握住黎晋的手，小心翼翼地道：“你可知道，放弃了，并不等于真的自由了。我进宫后，因为容貌相似，或许你要一辈子遮掩面容来生活。即使如此，你也不介意吗？”
“遮掩容貌算什么，我早就想好了，跟娘亲撒撒娇，把爹爹曾经戴过的面具要过来，戴上多威风！”
黎晋浑不在意，摆摆手道：“只是戴上面具而已，却比大哥要轻松多了。”
他这个面具还能摘下来，但是黎淳以后戴上的那张在人前的面具，却可能一辈子都不可能摘下。光是想想，黎晋就觉得自己占了天大的便宜。黎淳又道：“除了戴面具，你甚至不能出仕。”
“我早就对朝堂不敢兴趣，若是战事一起，我自会去参军，从小兵做起，就像爹爹一样一步一个脚印，慢慢爬上去。到时候，别说是面具，光是我杀敌有功，就能破格录用。”
黎晋看着他，笑眯眯地道：“到时候，少不得要大哥提拔一番，别为难我就好。”
听罢，黎淳还想再说什么，被黎晋绷着脸打断了：“大哥不必多想，你觉得自己占了便宜而内疚，我却觉得大哥是委屈了。摄政王府从来只说有我一个儿子，以后继承的也就唯独我这个世子，大哥的名字没在族谱上，以后的儿女姓名也只能记录在玉碟。”
他顿了顿，又道：“娘亲曾告诉我，怀上我们兄弟的时候，大哥险些被我挤得没地方呆，幸好后来被付大夫调养过来了，这才能平安出生。连在肚子里的时候我都欺负大哥，大哥也没跟我计较，如今又为何耿耿于怀？”
黎淳到底还是被黎晋逗笑了，连出生前的事都拿出来做谈资，的确是浑不在意的：“那么小，还在娘亲的肚子里，你哪能就会让出位子给我呢？这么久元的事，难为你一直记得。”
“我一直都记得的，大哥跟我在一起的点点滴滴，我从来都不敢忘。”
尤其是阮景昕隐约透露出要把黎淳送进宫里，黎晋更是珍惜跟他生活的年月。以后再见面，黎淳不是他的大哥，而是太子，过几年便是皇上。黎晋是摄政王的世子，往后也只是黎淳的臣子，每次相遇犹如陌生人，是要向黎淳臣服地跪下。如这般像是平常人家兄弟的相处，过一天便少一天。黎淳终究豁然开朗，捏紧拳头在黎晋的肩膀锤了锤，承诺道：“不管表面上如何，你在我心里是最好的兄弟！”
“嗯，好兄弟！”
黎晋见他笑了，也捏紧拳头向黎淳的肩头用力一锤。“咳咳——”黎淳被捶地后退了一步，还咳嗽起来。黎晋顿时手足无措，小心翼翼地扶着他道：“没事吧，我一时没注意力度。”
“没事的，我逗你玩呢。”
黎淳顿时不咳了，对他狡黠地笑了笑。“好啊，居然骗我，看我不教训你！”
黎晋知道他最怕痒，扑上去挠着黎淳的后腰。“哈哈，放手，快放手——”黎淳被压在他身下，畅快地大笑，双眼含着泪花，使劲推开黎晋，却被挠得没了力气，只能大声笑着。清心在院外听见黎淳的笑声，不由一惊。这个大少爷在人前总是一张小脸绷得紧紧的，满身的威严随着年岁越来越盛。她是雪雁离开后从府外采买的丫鬟，在雪菱地敲打下，早就明白什么该听，什么该说，顿时缩了缩脖子，眉眼也笑开了。大少爷也就十岁，老成的模样虽然有些慑人，如今就这般畅快大笑也没什么不好。两人在书房闹腾，很快便传到了阮景昕的耳边，他和谢燕娘相视而笑。他们的孩子，果真没让人失望。