烛影重重，火光摇曳，那些王座上的利剑，仿佛随之而舞动，包围了整座大厅。 夜色凝暮，王庭众臣站立与厅堂之间，影子也随着烛火而拉长。 泰温·兰尼斯特公爵高坐王位之上，国王尚年幼，所以将七国政务交托于自己的外祖父，直待他成年。 公爵穿着一席深红色的天鹅绒长袍，黄金狮子胸针别在胸前，他把双手放在扶椅间，不怒而自威。 高位之下，众臣似乎隐隐而分，不过多了张新面孔，新任的法务大臣“梅斯·提利尔”公爵。 梅斯公爵能回到君临城来，这无疑是个好消息。 “诸位，入座吧。”
泰温公爵的声音悠扬的从王座上传来。 大学士派席尔，情报总管瓦里斯，财政大臣凯冯爵士等人纷纷落座会议桌两侧。 当然席间自然还有两任国王的遗孀。 瑟曦打量着诸位大臣，大学士已经是那副行将就木的模样，无精打采看起来似乎要睡着了，梅斯·提利尔公爵倒是精神饱满，至少比之他刚回到君临时的模样来说，现在好歹有了公爵的模样。 坐在她对侧的小王后，卷发梳理得整整齐齐，一席绿裙，胸脯裹得紧紧的。 “说一说战事，瓦里斯。”
泰温大人说道。 情报总管随之站立，开始向众人报告他们在南北战场的事。 此下蓝道·塔利伯爵率领着一支军队驻扎在赫伦堡，派克斯特·雷德温伯爵率领着青亭岛和兰尼斯特港舰队驻守螃蟹湾。 “有没有史塔克的消息。”
马图斯·罗宛伯爵向他询问。 太监停顿片刻，从袖口中拿出一卷书信，说道：“我正欲说此事。”
“我想这倒算得上一则好消息，我们的前任首相艾德·史塔克公爵，在与野人的战争中，不幸牺牲。”
瓦里斯宣布。 “这确实算是个好消息。”
凯冯爵士说道。 “这是第几个？”
梅斯公爵问，“我是说，这是第几个死在野人手上的史塔克。”
“那你得去临冬城的地窖里看看，听说他们的死人都放那。”
罗宛伯爵告诉他。 “野人无疑是立了件大功。”
派席尔学士用沙哑的声音说道。“我们何不让杰诺斯·史林特爵士把他们放进长城来，让野人来对付史塔克。”
“杰诺斯爵士似乎在守夜人的投票中落选了，现在长城的总司令是琼恩·雪诺，那个史塔克的私生子。”
瓦里斯似乎想到什么，“噢，请原谅。艾德·史塔克在死前公布了那孩子的身份，我们的总司令似乎是雷加和莱安娜·史塔克的孩子。”
“又一个坦格利安！”
罗宛伯爵叫道。 “我对他的血统感到怀疑。”
大学士说。 听到雷加的孩子，瑟曦陷入了遐思，若劳勃孩子的话，他非得宰了那小子，她知道劳勃有多恨雷加。 想到莱安娜·史塔克，瑟曦就怒火不熄，她痛恨这个女人，不管是雷加将爱与美的王后桂冠赠于她，还是劳勃在他们的新婚之夜喊她的名字。 “也许不止于此，我们的大人们。”
瓦里斯大声说。 太监笑容谄媚，“探子们在潘托斯发现了位老朋友的踪迹。”
众人看向瓦里斯，只听他说：“诸位可记得琼恩·克林顿爵士。”
“琼恩·克林顿？”
小王后玛格丽对于这个名字感到陌生。 “鸣钟之役的战败者，他曾是王国的首相。”
罗宛爵士为她解惑。 “一个战败者，为何要谈他？”
梅斯公爵问道。 瓦里斯看了高庭公爵一眼，说道：“若是他带着另一个坦格利安呢？”
“什么？！”
罗宛伯爵怀疑自己的耳朵是不是听错了。 “哪来的的坦格利安，雷加又一个私生子？”
太后瑟曦嘲讽到。 “不是私生子，而是雷加的长子伊耿·坦格利安。”
这一则消息如晴天霹雳般落下。 “你是在和我们开玩笑吗？瓦里斯大人。”
小玫瑰问他。 在座的众人都知道，当年就是在这儿，雷妮丝公主和伊耿王子的尸体就陈列在这里，泰温公爵用红色的斗篷裹住他们。 “当年我身处牢狱，但也听得一些消息，伊耿小王子的尸体似乎面目全非，脑袋被格雷果·克里冈爵士砸烂在墙上。”
凯冯是在场的，那孩子的脑袋只剩得骨头和鲜血，根本看不出是谁，只剩得几楼白发，泰温公爵说那是伊耿·坦格利安，无人异议，支持他就成了个死人。而现在瓦里斯却突然说，在潘托斯，有一位活着的伊耿。 这消息对他们而言，无异于征服者伊耿复活，贝勒里恩降世。 “琼恩·克林顿和伊耿，一个战败者和冒牌货的组合，我们有什么可担忧的。”
梅斯·提利尔公爵说道。 “自由贸易城邦似乎有意于帮助坦格利安复国。”
凯冯爵士告诉众人。 “就凭那些佣兵？”
梅斯公爵十分不屑道。 无人知道他的自信来自何处，至少这位高庭公爵戎马二十年的生涯，尽是败仗。 “泰洛西为丹妮莉丝·坦格利安起兵，密尔同意提供他们的船只，潘托斯则宣称帮助伊耿·坦格利安复国。”
瓦里斯将消息公布。 “这已经是一场关联东西大陆的战争了，诸位。”
一直未发言的泰温公爵终于出声。 “除了解决海对岸的问题，我们还得解决风息堡和鹰巢城的问题，史坦尼斯虽然死了，但科尔·尤里乌斯并不同意归附于铁王座，他在风暴地掀起战事，还在御林一带屯有打量军队。至于莱莎·艾琳的事，我想至少培提尔·贝里席并未给予任何有用的消息。”
泰温大人继续说。 强敌环伺，内忧不止，王冠已经摇摇欲坠。 不少人这才意识到，他们的处境现在是何其的危险。 “科尔·尤里乌斯并不在风息堡，诸位大人。”
瓦里斯突然说道。“据探子来报，他带兵北上去支援守夜人。”
“这可是个好机会！”
梅斯公爵喊道。“此人谋权乱国，完全不够格统治风暴地，我认为这正是我们夺下风息堡的最佳时机。”
对于让他身败名裂之地，高庭公爵似乎还不死心。 “让蓝道·塔利领军南下。”
他说。 “现在和风暴地开战可不是个好主意，要知道愤怒角新败于科尔之手，边疆地的贵族则乐意奉他为王，若是他从北境带回希琳·拜拉席恩，就更加名正言顺了，众所周知，他是史坦尼斯亲自选的女婿。”
凯冯爵士说道。 “我们就不该让他离开君临。”
瑟曦阴沉着脸说。 “风暴地的事另议，我会写信催促贝里席尽快完成铁王座给他的任务，同时会派人到布拉佛斯，诺佛斯，科霍尔等城邦说服他们与我们结盟。而新的军队已经在兰尼斯特港组建完毕，居然铁民背叛了铁王座，那么就该受到惩罚，我会派遣凯冯回西境，亲自领军征伐铁群岛。”
泰温公爵语气沉缓的说。“接下来，我们商讨一下国王婚礼的事。”
“首相大人。”
小王后突然说道，“我想我要回一趟高庭，我实在是太思念我的祖母和母亲了，请你容许把婚礼延后。”
梅斯公爵本欲发声，不过被女儿抢了先，他是十分渴望自己的女儿成为王后的。 泰温大人冰冷的目光盯着玛格丽·提利尔。 她把身子缩了缩，神色哀伤。 瑟曦在心中骂一句“小狐狸”，不过她巴不得这个女孩离她儿子远远的。 她想起“蛤蟆”巫姬的预言，瑟曦的儿时玩伴梅拉雅·赫斯班提问她以后会不会嫁给詹姆，但是巫姬告诉她今晚就是她的死期，死神已经在她身边。当晚梅拉雅就死了，掉进井里淹死的。 “来日你将母仪天下……直到另一位女人的到来，比你年轻也比你美丽，她会推翻你，并夺走所有你珍爱的东西。”
这是巫姬对她的预言。 瑟曦把目光看向了对侧的女孩，她开口说道：“你不该拒绝思念亲人的孩子，父亲。”
泰温把目光看向自己的女儿，“此事另议，今天的会议就到此吧，瑟曦和凯冯留下来。”
王庭重臣们纷纷起身告辞，待众人散去，泰温公爵从王座上起身，坐到会议桌前。 “你不该替她出声，瑟曦。”
凯冯叔叔对她说。 瑟曦看了一眼父亲，然后说道：“她不过是想回一趟高庭。”
“那这样我们就先谈谈你和维拉斯的婚事，我已经让你思考得够久了。”
泰温公爵告诉她。 “不，绝不。”
她的态度强硬。“你不能逼我，我是太后。”
“你是我的女儿。”
“我决不再婚！特别是嫁给一个瘸子。”
她高声回答。 “若她不愿，我们也不该逼她，泰温。”
叔叔的态度突然转变，让瑟曦有些错不及防，她给凯冯叔叔投去感激的目光。 叔叔的话，似乎让父亲产生了意动，他陷入沉思片刻，随即说，“既然不愿嫁给瘸子，如此你只能考虑奥伯伦·马泰尔，可这会冒犯到提利尔。所以思来想去，我决定让你嫁给科尔·尤里乌斯。”
瑟曦的嘴巴微微张了张，那张神似雷加的面容爬上她的脑海中。 “他的能力是我们所需要的，而且他的容貌俊秀，武艺超群，在战场上也充满智慧。”
“那孩子似乎已经有了婚约。”
凯冯叔叔说。 “我想瑟曦比得上那灰鳞病的女孩。”
“请容我告退，我会好好考虑的父亲。”
瑟曦面色复杂的站立起身。 “记住自己的责任。”
父亲告诫她。 “我会的。”
瑟曦款款而行，脑海中思考着父亲说的话他，他不是雷加，还帮着提利昂与她作对，他是杀死小乔的帮凶。 但托曼需要他，为了维护这个王国，她试着说服自己。 在瑟曦离开后，大厅内就剩得凯冯和泰温。 “他会同意？”
凯冯问道。 “你说风暴地的那些人会怎么想。”
凯冯知道在君临城内有不少风暴地的贵族，他们多是当初黑水河之役的投降的俘虏。 两人又谈了关于铁民的事。 夜色深入，他们结束了话谈，凯冯起身离开。 泰温·兰尼斯特微微闭上眼睛，随后也站立起身，他直直盯着高台上王座，停驻了好一会。 他自二十岁开始担任国王之手，几经起落。挚友从开始的信任，到后来的猜忌，这些事仿佛还在昨日。 伊利斯年轻时虽然脾气暴躁，但泰温并不认为他是个蠢货，反而觉得他颇具智慧。 “你不上去坐坐吗？首相大人。”
声音突然在他身后响起，一股疼痛从泰温的胸前传来，他探下目光，一支箭羽从脊背穿透而来。 仿佛被用力一推，他直扑在地，等着公爵转头，映入眼帘来的，是一个戴着帽兜披风的身影。 这声音让他感觉熟悉，等那人把帽兜缓缓拉下，露出那张苍白圆胖的脸。 “瓦里斯。”
公爵的声音微弱，鲜血自口角浸出。“为什么是你？”
“你本就不信任我，不是吗？泰温大人。”
太监的声音锐利如鞭，全无往日那甜腻腻的感觉。 “杀了我，你以为你能离开？咳咳......”泰温公爵咳出几口血沫。在城堡里有至少上百名兰尼斯特的卫士。 太监露出一个笑容，“大人，你猜艾德·史塔克是怎么从地牢中消失的。”
“我本不希望这么做的，你是个值得敬佩之人，七国在你的打理下井井有条，可王国需要的不是一个好的首相，而是一位好的国王。”
太监继续说。“你知道那孩子从小就学着成为一个王者，他是位优秀的骑士，精通各国语言，钻研过历史、法律和诗词。 他深知民间疾苦，曾跟渔民一起生活，依靠双手劳动维生，他在河里游泳、补网，自己的衣服自己洗。他不仅会打鱼、会做饭、会处理伤口，更重要的是，他知道食不果腹、被人追捕是怎样的恐惧滋味。”
“谁......?”泰温公爵尽量把声音放大，可是鲜血早就挤满了他的舌头。 “伊耿”瓦里斯告诉他。 从太监的身后走出几个孩子，而他的身影则慢慢的消失在黑夜。 当阳光从琉璃窗上透射到铁王座之上，行走的佣人很快发现了王座上坐着的人。 他双手垂落在王座的两侧，头颅侧摆，仿佛已然入睡。 直到他们看清了那泰温公爵口角的鲜血......