“总算是下船了。”
密尔自由号一路破浪而行走了一天一夜，直到今天日上中天午时左右才停靠到风息堡的海岸上。 抛锚停泊后他们用接驳船靠上海岸。 科尔无法像洋葱骑士一样能在甲板或船阁里睡得个好觉，有时候一个晃动他就被惊醒了过来，而且在海上行船还是个风险活，若是遇得了风暴，人力难为，只能听天由命。 在黑水河之役中，皇家舰队就是在行程中遇到了风暴，被摧毁了不少的船只。 “科尔大人。”
卡米罗带着几十个骑士在岸上迎接。 科尔抖了抖披风，灰黑色边底的吐焰白鸟浸了不少的海水，甩动两下飞溅出数点水滴。 “你看起来气色不错，卡米罗爵士。”
科尔拍了拍他的胸甲。 他选了一只银鲳作为自己的徽章，而乔塞则选了一把剑。 科尔送给他们一人一套完整的骑士装备，从内附的皮甲加链甲，到外罩护板，此刻卡米罗正甲备齐全的他面前。 他咧嘴一笑，“大人，为了迎接你，我可是特意洗了个澡。还用了吉尔伯特送给我香水。”
“洗澡是个好习惯，经常洗澡能让你少生病。”
洗澡对他们来说可是个稀奇事，就连卖姿色的妓女也不见得一年会洗几次澡。 仆从为科尔牵来他的马，这是马倌为他选的一匹好马，性格温顺。 卡米罗与他并架而行，马蹄慢慢朝风息堡走，科尔问道：“这几天城堡可有发生什么事情？”
“河湾地的科托因、莱维尔家族遣人过来为他们的骑士赎身，法林爵士在大厅接待了他们，但您未归来前，我们都不敢擅自做出决定。”
科尔在心中盘算了一番要价。“他们提了多少价格？”
河湾地占据南方的肥沃之地素来富庶，他可以试着要些高价。其实把这些家伙宰反而对他们更好，被赎回去，说不定转眼就又变成了有生力量到战场上来杀他的人。 “科托因家族总共有两个骑士被我们俘虏，他们愿意付六百金龙为他们赎身，同时付一百金龙赎回盔甲。而莱维尔家族只愿为他们的骑士付一百金龙。”
“莱维尔家族的骑士只值一百个金龙，我看他们举办一场宴会都比骑士要值钱。”
海岸的咸味烈风飕飕，就连科尔也不禁感到有些清寒。“收税的情况如何？”
他离开的这段时间，正值城堡向附属之地征收农税。“你们没有向免税的村庄征收税务吧？”
“这些都是法林爵士在负责。大人，您也知道我和乔塞一个字也认不得，也看不懂那些数字。”
他面色微苦。 “除了磨练你的战斗技巧，你也该学一学文字了，我的爵士。”
对于自己的手下最忠诚的两个骑士是文盲，科尔也颇感无奈。 风息堡门楼紧扣，吊桥也被高高收起，斑驳古老的岩石墙壁还遗留有战争的痕迹，一些浸入石头的血痕凝固其上，还有火焰烧得焦黑的影子。 不少残损的部分被石匠用石头重新修补，科尔还命人扩宽了护城河，在门楼连接吊桥的范围内挖出一条木刺壕沟。 城堡的城垛和塔楼之上飘扬宝冠雄鹿和他的吐焰白鸟旗帜。 按照律法而言，他已经拥有这座城堡的统治权，在与希琳成婚后，他们将共同治理靡下的领地和封臣。 同时他自己还有盛夏厅到绿谷城的统治权，若是希琳先他一步逝世，他将兼职风息堡公爵与盛夏厅侯爵的头衔。 当然这得是史坦尼斯能在君临称王的条件下，现在除了龙石岛和风息堡，谁也不承认他的头衔，甚至他骑士的身份。 列王纷争已入尾声，此时兰尼斯特家族，提利尔家族和多恩已经宣称结盟，共尊乔弗里为王。 河间地被祸害得一片混乱，北境则忙着驱赶铁民，谷地把血门一关，当他的铁王八。 战事似乎暂时停息了下来。 但这种情况肯定不会持续太久，这不过是山雨欲来前的宁静罢了。 乔塞正领人驻岗在城墙上，他的长剑旗帜置于吐焰白鸟的一旁。 吊桥被缓缓放下来，乔塞和吉尔伯特领数十持矛甲士相迎。 “你们不会光顾着穿盔甲，没给我准备吃的吧，我可是在船上吃了两天的鱼，现在急需一些苹果派和培根，当然还有葡萄酒。”
他打趣的对两人说道。 “科尔大人，城堡里早就备好了宴席。”
吉尔伯特笑意浓烈，“鸟儿已经先一步送来了消息，我们自然要正装迎接你。”
“走吧，别站着。我可得瞧一瞧你们给我准备了什么惊喜。”
他先步在前。 龙石岛的订婚宴办得极其简单，他们在海岸点起一丛篝火，在火焰之王拉赫洛的见证下，宣称缔结婚约。 在风息堡大厅中喝得有些薰醉，他回到顶楼的房间来，让仆从打来一些清水拍在脸上清醒清醒。 他静坐在一张木头桌子前，桌前杂乱的散落一些羊皮卷，他差不多都是在这里处理鸟儿送来的信件。 拿起铁笔蘸了蘸墨，他书写下一封信，从火炉旁点起蜡泥滴在信封的封口上，用他纹章印在封蜡上该出喷火白鸟的印子。 他走到学士的塔楼，这里此下无人居住，一般只有两个负责喂鸟儿的仆役会登上来。 在渡鸦笼里，十几只鸟儿在上蹿下跳，这里觉大多都是飞往龙石岛的，在未开战前，这里可有上百只大渡鸦，但现在已经所剩无几了。 叫‘哈根’的仆役之前一直负责照顾风息堡的学士，他认得这些鸟儿。 科尔接过他的肉桶，用钳子夹起那些碎肉丢入笼子里，大渡鸦瞬间扑腾过来疯抢。 他喂了一会，把肉桶还给哈根。“这里可有去长城的鸟儿？”
“长城，长城！”
乌鸦跟着叫起来，这种大渡鸦会学舌。 “有的，大人。有两只鸟儿认得长城的路。”
仆役指着两只渡鸦。 在科尔看来，它们都长得一样。虽然他也照顾过一段时间的鸟儿，但只负责投喂。 科尔把鸟儿抓了出来，放到单独的笼子里，带回自己的房间。