护卫被萧清的眼神吓住了，她不畏强权，誓死不从的决心令他的手软了。 一时不知该如何，他又不敢真动手杀了她，支吾着：“你……好！好一个萧氏！”
萧清眉眼森森的和他对视：“大人，我们不敢得罪世子，但据我们跟世子的交往中，世子不是个巧取豪夺的人，若是世子愿意同我们去来宾酒楼给乔芳庆贺，我们全家会非常欢迎世子，同时会感激不尽，但要是世子用强逼的方式，那我们一家没人会退缩！”
“娘，娘……”乔芳忍着声叫着。 怪她！要不是她，世子也不会为难她家里人，为难娘！ 萧清抬手制止她的话。 那护卫见执拗不过萧清，又不敢真动手，更不敢坏了世子的好事。 他咬紧牙关，剑一收，回了鞘，冷声喝道：“哼，萧掌柜，世子能看上令千金是她的福气，我还没见过世子对哪个姑娘这么上心，若是萧掌柜执意拦阻，世子和夫人不介意用权势压下来，到时我看你有几条命拦着，还没人敢违背世子的意愿，今日之事，我定会一五一十回禀世子，萧掌柜，你要自为之。”
萧清笑意有点冷，世子若真敢那么做，她势必会跟世子好好讲道理！因为除了讲道理，她也不知该咋去抵抗。 “多谢世子抬爱，还请大人回禀世子，对旁人或许是福气，但对乔芳来说只有丧气！”
护卫冷哼一声，乔芳带不走，一怒之下转身回去复命。 等人走后，乔芳赶紧上前查看娘的脖子。 “娘，就让我跟他们走吧，世子不会拿我怎样，你为啥让他们伤了你！”
乔芳急的，看她脖子一道血痕：“你看，都流血了，娘，乔芳不值得你为我付出这么多。”
秦氏和乔二经拿着一块干净的白布上来，给娘捂着，擦拭伤口：“娘，先回屋再说吧！”
萧清被几人扶着回到店里：“世子不是你的良人，再怎样娘不会为了一时舒坦把你送给他，害你一辈子！”
“娘！”
乔芳愧疚叫着，眼泪忍不住流下来。 萧清抬了抬手：“好了，今个儿你及笄，不许掉眼泪，要开开心心的，等会你们大嫂到了，咱们就出发吧！”
乔芳听着话，抹去了眼泪。 申时末，天色微黄。 老乔家十几个人欢欢喜喜的来到来宾酒楼。 周川在门口亲自迎着，远远见到萧清，赶紧走上前。 “萧掌柜来了！”
萧清笑着：“周掌柜啊，劳你客气亲自来迎着，我还没亲自来谢你，我病倒时，听孩子们说了，你来看望过我，还送了那么多东西，你也太客气了。”
“只要能看到周掌柜身子好了，那些东西算啥啊！”
周川请着她往店里走：“快快，进店里说！身子刚好，不要在外面吹风。”
萧清笑着点头，同他一起入来宾酒楼。 秦氏拉着周氏，悄悄的在娘身后落下两步。 “嫂子，你瞧瞧周掌柜那双眼睛，一直盯着娘看，亮亮的，你说这周掌柜对娘……”秦氏笑着问。 周氏哪里看不出来，上次周掌柜来家里时，非要亲眼看看娘才能安心走，又送那么多贵重的东西。 “娘如今瘦下来了，真容也露出来，娘越来越漂亮，自然会有更多人喜欢，周掌柜虽然看着有点老，但他人是不错！”
周氏道。 秦氏点头：“是不错，要是他和娘在一处了，我是没啥意见。”
周氏压低了声笑道：“是娘没啥意见就成。”
说说笑笑，一家人都进了来宾酒楼。 一家人进了包厢后，相继坐下来，位子不够坐，周川就想办法把后厨的小凳子搬上来给他们挤挤。 等全都坐下后，周川上了些果脯，点心，糕点，糖块，以及瓜子花生枣干桃仁等小食给孩子们先吃。 萧清从兜里拿出一枚金钗，这是她找金玉坊打的，加了一枚金疙瘩，还有一枚白玉簪子，没有雕饰。 “乔芳，这是娘的礼物，今天你及笄，这是给你挽发的簪子，这一个是送你的钗，看看喜不喜欢？”
乔芳接过娘递来簪子和小锦盒，笑着道：“谢谢娘！娘送啥我都喜欢。”
周氏和秦氏趁着也递上各自的礼品。 “这些是嫂子的心意，今天之后，妹妹就是大人了！以后咱们一家人好好跟着娘挣钱，到时给你多存些嫁妆！”
周氏笑着道。 乔芳嗯了声：“谢谢两位嫂子。”
萧清主动站起来，拿过乔芳手里的玉簪，捡起她头上一缕发丝，为她挽上。 “咱们也不做及笄大礼了，娘简单给你把头发挽起来，这礼就成了。”
萧清一面摸着她黑亮的头发，一面为她挽着发道。 乔芳笑着，在全家人的注视下，娘把她的头发挽好了，笑脸上有点红晕，看着惹人心动。 秦氏瞧着乔芳那张青涩冷淡的脸添了一抹红晕，煞是动人。 她说：“看着妹妹的样貌，以后咱们家门槛就要被人登破了，放眼几个村里，找不到一个像乔芳这么俏的姑娘，冲她那股子清冷劲，不知道有多少家的公子哥要心碎了。”
乔芳嘴角抿抿一笑：“嫂子，快别笑话我了。”
“以后谁到咱们家说亲，你们都要把着门，只要乔芳不愿意，咱们就不愿意。”
萧清笑着道。 周氏和秦氏嗯了声。 周氏：“那是当然啊，咱们乔芳可不能随便嫁给旁人！”
这时门被敲响了。 周川道：“萧掌柜，侯府世子到了！”
一声后，屋里的人脸色顿然一变，目光齐齐的看向萧清。 这…… 萧清拧眉片刻，赶紧起身去迎着，家里人也都站了起来。 刚走到门口，池彦独自走了进来，一身象牙白的圆领长衣，头戴蓝宝石镶嵌的发冠，发带垂肩，玉立如剑，剑眉微蹙，神情素严。 他进门后，目光直接停在了乔芳身上，见她发髻上的一枚玉簪，似笑非笑道：“我来迟了。”
屋里人赶紧跪下行礼。 池彦来到乔芳跟前，在她身边的位置坐下来：“都起来吧！”
乔芳见他坐在身边，不敢往他身边去，想着往旁边去一个位子。 池彦不悦，指着身边的凳子，道：“坐这儿……”