乔鸿将吃食递给李管事，小声怯弱的说：“管事，这是主子要的菜，你给……” “今天有没有帮我私下带来宾酒楼的菜？”
李管事压低了声问。 乔鸿低着头，小声回着：“管事，小人身上没有钱，主子的钱，小人不，不敢动……” 乔鸿听后院的小厮说，之前的守门小厮像他一样，经常被李管事打骂，又常常饿他们一两顿，就这么死了。 李管事在李家可谓是呼风唤雨，上一次主子因为他而入了来宾酒楼，后来就没去了。 因为有人说主子的闲话，说他为了吃口东西，连下人的关系都用上了，主子好排场也好脸面，去过后就再也没去了。 但主子知道是他帮忙，非但没有因为外人的话生他的气，反而重谢了他，给了他二十文钱。 主子为人随和，对下人们的事管的很少，李宅的事都是李管家在过问。 这几天主子让他为他买菜，所以私下给了他不少钱。 这事被李管事知道后，就让他用主子的钱买菜给他带些，若是不带就打，就骂。 之前不过是用脚踢，拳打，几天打一次，如今天天李管事拿着鞭子在门口等着他，他身上被打的没啥好地了。 后院里的小厮说，照这么下去，十天半个月他就会不声不响的没了。 他不想没了，可又不能动主子的钱！ 李管事随手一挥鞭子，“啪”的一声在乔鸿的腿上抽了下：“你猪脑子啊，不知道跟主子说来宾酒楼的菜钱加钱了啊？啊？”
“管，管事……”乔鸿忍着打说理：“这……这么做不合礼法，若是被主子知道乔鸿有违人，会被送去官府……” “住嘴！”
李管事回头看了眼宅子里有没有人出来，然后压低声道：“你还想要不要你的书了，你偷主子的书，还敢在这里跟我说会不会被官府抓走，你先想想你怎么解释你偷藏主子的书！”
乔鸿身为一介书生，虽然没有条件读书，但这些年他一直本分的做一个读书人该有的风骨，他已经再三解释那书是自己的，终是无法得到李管事的理解。 “管事，不如你将我有书的事，告诉主簿老爷吧，我身心端正，敢和你对簿公堂，但你想让我去克扣主家的银钱，这是万万不能！”
乔鸿咬紧牙关，为保留自己最后一丝尊严道。 “哼，那咱们就看看是你的骨头硬，还是你的嘴硬！”
李管事转身就往宅子里走，走到门口时，他看向宅子里的两个小厮说：“咱们的乔大爷晌午吃过了，不必吃了，记得中午和晚上不用叫他吃饭了！”
门里的两个小厮笑着应声是。 乔鸿站在门口，看到里面的走，他弯起一抹苦笑，这就是平时他的位置，每天一早天不亮就要在门口候着，等着贵人们用车，上马，他要去搬脚登，若是贵人们等不急，直接踩着他身上上马，上马车。 如今唯一的期盼就是能有一本书读一读，解一解心中的郁结，吃不吃饭不要紧，死不死也没关系，只要有书读，喝口凉水他也能活下去，就怕书没了，他还活着，这才是天下可悲可泣的事。 想起上一次后娘递给他的信，心头又痒痒起来，那些字真是好啊！ 想到里面的小厮都去吃饭了，屋里屋外独独只有他一人，他不禁的笑了，终于能做点自己想做的事。 他坐在门口，小心的把信纸从鞋底拿出来，然后仔细的展开。 这封信不知被他看了多少遍，赏了多少回。 一看到信上的字，他嘴角浮现笑意，忍不住感叹：“字真好看，我要是有一日，能写这么好的字，是不是就能给小公子当个书童了，到时满屋的书会不会让他看个遍？”
信里的内容他是不信的，什么接他回去，什么让他等待几天，他一个字都不信，却每个字却让他回味许久。 乔鸿越看字越入迷，他可以通过字迹看出这个人的性格，就像这簪花小楷里的一勾一捺，字行似乎不拘泥楷体，字稍间还有些行书，又像其他的字体，他没见过那种字体，但觉得很神秘，如获至宝。 唉，今天忘记问后娘了，这封信出自于谁的手了，如果死之前能见一见这人，他死而无憾。 他畅想着，能与这人成为知己，成为好友，有机会向他虚心求教，若是他能教他只言片语，死了又怎样？ 这人心胸一定是又细腻又洒脱，还有广博的学识，他可以想象此人行事为人风流不羁，且潇洒飘逸，该是瑶山一大文豪。 他看了入迷，忽地不知过去多久，听得身后有声音靠近，他赶紧将纸折好放入鞋底，站起来。 “乔鸿，主子让你去一趟正院，说是有点事情要问你！”
宅子里的小厮叫着。 乔鸿担心他手里的纸张会被看到，想也不想的回着：“来了，这就来了。”
他拍拍身上的尘土，然后跟着小厮去正院。 乔鸿来正院仅有两三次，每次来到正院都是跟着李管事一起进来，他也只能站在门口候着，不能入得主子的院门。 小厮张目指着正院里一间耳房：“主子在里面呢，你快进去吧，记得不要碰主子的东西！”
乔鸿点头称是。 这里所有的人都比他大，他是雇佣的，连个正常的下人也不如，所以他们说啥，他就必须做啥。 张目见他低着头就往里面，叫住他：“慢着！”
乔鸿又回过身，低着头应着：“张哥！”
“这是李管事还给你的，记得，要记住李管事对你的好，即使你不肯帮我们买来宾酒楼的饭菜，我们该怎么对你，还是怎么对你，你要知道感恩！”
张目把书还给乔鸿，点着他的头说。 乔鸿看到是他的书，心里高兴极了，什么防备都丢掉脑后，连连应着是：“小人知道，小人知道了！替我跟管事大哥说，多谢，多谢，乔鸿铭记在心！”
张目冷哼一声，嘴角闪过一抹察觉不到的阴笑，转瞬即逝。 乔鸿一心在手里的书上，翻看着书有没有被损坏，却没发现张目嘴角闪过的笑意。