看了一眼画像上的图画，魏忠贤珍重的将其收进怀中。之后，便直接离开了。没过多久，沐剑南也到了。“微臣见过陛下！”
一进入寝宫，沐剑南刚准备行礼，结果却被朱乾直接拦下。“这里没有外人，你就别这么客气了！”
“既然陛下都这么说了，那臣只好遵命！”
虽然朱乾说不要客气，但是沐剑南却并没有当真，毕竟君臣有别，这点他还是清楚的。“不知陛下忽然叫臣前来，有何吩咐？”
随着两人落座，沐剑南主动对朱乾问道。朱乾闻言，没有直接做出回应，而是冲着周围的太监宫女喊道：“你们先下去！”
看到朱乾如此谨慎神秘的样子，沐剑南心中一阵好奇。当太监和宫女全都离开后，朱乾这才郑重的看向沐剑南。“剑南，这次前往南阳平叛的途中，有件事需要你去替朕办！”
“还请陛下吩咐！”
一听有事，沐剑南认真了起来。“此次前往南阳，朕要你暗中帮朕组建一支万人精锐卫队！”
“万人精锐卫队？”
沐剑南一愣。他有些不太明白，朱乾为什么忽然有这种想法。要知道，朱乾的手中可是掌控着庞大的军队力量，完全没有必要做这种事情才对。似乎也看出了沐剑南的疑惑，朱乾无奈一笑。“你是不是想说，朕身一国之君，手中掌控着大明的一切兵马，何必多此一举？”
没等沐剑南做出回答，朱乾便继续说道：“但事实真的如此吗？”
“大明的兵马，将近八成掌握在驻边的藩王手中，一旦这些藩王有了谋逆之心，你觉得这些士兵是听藩王的，还是听朕的？”
“至于这剩下的两成兵马，又分散在皇城内外各处，被勋贵将领把持！”
“而这些人里面是否有人和藩王勾连，朕也不清楚！”
“所以，现今的朕没得选择，只能如此！”
沐剑南闻言，心中顿时明悟。此刻的他才终于意识到了事情的严重性。当下不再迟疑，对着朱乾便是郑重的回答道：“还请陛下放心，微臣一定完成任务！”
冲着沐剑南肩膀拍了拍，朱乾忍不住冲他再度叮嘱道：“不过这件事情一定要在暗中进行，绝对不能泄露！”
“我可是打算将这些精锐卫队，当成一张底牌来使用！”
“诺！微臣明白！”
之后，两人又商议了一些精锐卫队的有关事宜。将一切都商议明确后，沐剑南便离开了。不久后，一名小太监便悄悄从皇宫中溜了出来。小太监神色如常的走进一家糕点店，径直走到掌柜的桌前，娴熟的指出几种糕点进行打包。当小太监付完钱并伸手接过糕点的一瞬间，一张小纸条被塞进了掌柜的手中。直到小太监带着糕点彻底离开后，掌柜这才小心翼翼的将纸条打开。将上面的内容记住，掌柜的便用旁边的火折子将纸条焚毁。“李二，我有事出去一趟，店里你帮忙看着！”
冲着小二吩咐一声，掌柜便匆匆离去。......兵部侍郎府邸。“老爷，老黄来了！”
大堂中，兵部侍郎狄元思躺在一张摇椅上，手捧紫砂壶，半眯着眼睛看着走到跟前的管家。“他来做什么？难道不知道这几天朝廷风声比较紧吗？”
狄元思悠悠问道。对于老黄的突然到来，他还是有些意外的。“听说是有重要情报汇报！”
管家想了想，将老黄刚才说的话如实重复道。一听重要情报，狄元思顿时来了精神。“让他进来吧！”
“不过小心点，别被下人看到！”
“诺！”
管家转身离开。没多久，便带着老黄重新来到狄元思的面前。“见过狄大人！”
老黄冲着狄元思行礼道。“嗯，有什么重要情报就快点说吧！”
狄元思也不想再弯弯绕，直接便是冲着老黄问道。“刚才，沐剑南忽然入宫，和天子在寝宫里不知道谈些什么！”
“不过离开的时候，他的脸色似乎很难看！”
“哦！”
狄元思讶然，重新将眼睛半眯起来，似乎在思考着什么。看着处于沉默思考中的狄元思，老黄随即悄然离开。半晌后，狄元思对着管家说道：“传信，内容：乱！”
管家愣了愣，之后这才回应道：“诺！”
......皇宫，百花园。这里是后宫中一处较为艳丽的地方，环境清幽，且盛开着数以百计的花朵。朱乾一个人想着事情走着，结果却走到了这里。刚一进来的时候，他还直接愣了愣，毕竟眼前的景色着实艳丽。随后，朱乾抛下心中原本的心事，开始在园中逛了逛。忽然，一个悦耳清脆的琴萧之声响起。一首深入心扉的乐曲开始进入朱乾的耳中。朱乾缓缓的闭上眼睛，倾听这忽然间的美妙乐章。然而当乐曲结束之后，一切却已经戛然而止，朱乾也从倾听的状态中苏醒。“来人！”
他猛然一声大喝。身后不远，一个太监立马慌乱的跑到朱乾面前。“陛下！”
“刚才琴萧合奏之人，是谁？”
朱乾似乎来了兴趣，对这乐曲的演奏者感到好奇。太监一顿，捏着的指尖轻弹，轻声道：“回陛下，那应该是刚进宫的秀女：艾仪芳！”
“哦？”
朱乾闻言，这才想到皇宫中每半年都会有秀女进宫，而最近一批似乎正是在昨天。“也就是说，这是昨天刚进宫的秀女了？”
“是的，陛下！”
“这次送进宫的秀女有多少？”
“回陛下，合计十二人，都是精挑细选，百里挑一的美人！”
似乎看出了朱乾对这艾仪芳有兴趣，太监大胆的轻声问道：“陛下，需要奴才将这艾秀女唤来吗？”
“不！”
“朕要亲自去看看！”
朱乾嘴角微掀，随后便直接朝着刚才发出琴萧声的地方走去。太监见此，随即连忙跟上。片刻后，朱乾便看到了一个凉亭。亭中，一个面色清秀却又带着一丝妩媚的女子正在用手中的绢布擦拭着面前的古琴和竹萧。此人正是艾仪芳。