崇祯八年，十月十三日。 三原城外，一片狼藉，满目的疮痍。 空气之中仍然充斥着浓烈的血腥味，乌泱泱的流寇已经消失在了三原城外。 城外的原野之上，大量用白布蒙着口鼻的兵丁、青壮正在搬运着尸体，清理着战场。 流寇攻城所留下的这一片狼藉都需要他们来买单，需要他们来处理。 三原城内军营之中，曹文诏、张全昌、贺人龙等一众将校皆是列作于两侧。 左良玉并不在这里，他已经离开了泾阳和三原，领兵一路追击着东去流寇之后。 现在掌管关外剿匪的总督是卢象升，左良玉身为昌平镇的将校自然也被划归到了卢象升的麾下。 洪承畴神色忧愁，眼神之中满是浓浓的倦意。 军帐之中，一名将校正向着洪承畴禀报着各地的军情，每听一句，洪承畴的神色便越难看一分。 “闯将李自成扰西安府富州、固州以东，拥众近六万人……” “流寇东西分掠，纵横数千里……流寇分十三营东进，已破朱阳关，前锋大部已涌入河南境内。”
流寇趁三原、泾阳鏖战之际取道向东，张献忠领兵东进一路飞驰，一日之间奔驰两百里，绕道突袭河南之朱阳关。 朱阳关和兰草川是从陕西省通往河南省灵宝、陕州的要道。 当初入关之时，洪承畴令尤世威、徐来臣两将领兵五千五百人镇守两地。 尤世威曾为昌平总兵官，镇守居庸、昌平，后任山海总兵官，累计资历升到左都督。 后受诏令与副将张外嘉统率山海关内五千精骑入关前往围剿流寇。 或许是天命当真更替，又或许是在冥冥之中自有天意。 尤世威领兵久守荒山，麾下兵将水土不服，正好爆发病疫，军中能战者，十不存三 张献忠一路奔袭而来，尤世威难以遮挡不住，兵败于朱阳关，尤世威更是在战阵之上被弓箭所射中，负伤败走。 徐来臣约束军兵不力，最终军溃战死。 游击刘肇基、罗岱领兵驰援，也被张献忠击败，军溃负伤，只能退往卢氏。 随后流寇大部过朱阳关，经兰草川，涌入河南境内。 豫地边防动荡，河南西部诸州皆是沸腾惶恐。 “河南整齐王、张胖子两部数万人自信阳犯孝感、应山。”
“延安府内，过天星惠登相与蝎子块两部一部掠北，一部掠南，祸乱南北府州。”
“西安府南劫掠于商州等地劫掠诸部，南下汉中府……” “左总兵已出潼关与祖宽祖总兵合会，两部汇兵于潼关东部之阌[wén]乡……” “流寇大队东行，尘埃涨天，阔四十里，络绎百里，老弱居中，精骑在外，聚众数十万众，诸部遥望山头，不敢邀击……” 最后一道军情被念完，整个大帐的气氛也降到了冰点，所有人都陷入了沉默。 此前的大胜让众人皆是感觉有了希望，本以为将会是一场漂亮的围歼战，敌众能够被围死在西安府内。 但是现实却是狠狠的打了他们的耳光，流寇竟然再度出关突入河南，他们所付出的一切努力全都付诸东流。 洪承畴神色疲惫，一次又一次筹谋的落空让他感觉到不甘和不忿。 但是他没有任何的办法，每一次，无论他筹谋的如何的周密，计划的如何详尽，总是会生出一些不好的事情让他的计策落空。 神仙志怪，洪承畴从来不信。 那高坐于庙宇之间的神佛仙道若是真存于人间，那为什么人间还会有如此多的混乱。 如果拜神求佛有用，那这世间早已经是成为了安然之土。 但是现在洪承畴的内心产生了些许的动摇，或许冥冥之中真有天意。 洪承畴抬起了头，他的眼眸之中光芒闪烁，他想起了他所看过的史书，想起了天命之说。 或许……大明真的是失去了天命…… 洪承畴睁着疲惫的眼眸从帐内的一众将校的身上缓缓扫过。 三原鏖战以来，他没有睡好过一天的觉，万钧的重担压在他的肩上，让他难以为继，寝食难安。 若是真的落败，丢了三原、丢了泾阳、丢了西京，他将会成为大明的罪人。 就此被钉在历史的耻辱柱上，受万人所唾弃，受万人所谩骂，他不想让宗族蒙羞，也不想背负罪责。 洪承畴甚至想过若是真的战败该当如何，如果没有战死于战阵之上，而是被敌寇俘虏会发生什么样的事情。 他想了很久，但是终究是想不出来，后面他知道了答案，从曹文诏的口中。 在守城之时，他将这个问题抛给了曹文诏。 曹文诏的回答很简单，如果真的城破兵败，他将会力战到最后一刻，如果体力不支，他会自刎以殉节。 答案显而易见，他并没有自己原本想象之中的那么坚定，他并没有做好赴死的准备。 听闻着一个接着一个坏消息，洪承畴并没有如同以往那般愤怒，他的心中很是平静。 陕西各府尚未有安宁，豫地边防又出现了问题。 只是现在他只需要担心陕西和山西两地，进入河南等地的流寇现在都归卢象升去剿灭，现在他肩尚的担子已经是卸下了不少。 积压在洪承畴心中的压力也因此减轻了不少。 “凤翔、巩昌两府情况如何……” 洪承畴的声音沙哑，出言问道。 他虽然心中想着别的事物，但是却并没有放下这边的事务，一心二用对他来说并不难。 “回禀军门，凤翔府内流寇基本已经肃清，仅剩三部流寇窃据三地，占山划地，啸聚于山林之间，约有一万六千余众。”
“巩昌府暂无新的消息，最近消息是游击陈望领军赶至马刨泉，于敌众对峙……” 洪承畴眉头微皱，看向了坐在右首的曹文诏，正准备说些说什么。 但是就在这时，帐外却是突然传来的禀报之声。 洪承畴一挥衣袖，让其放行。 未见其人，先闻其声。 “巩昌府大捷！”
一名风尘仆仆，还背负着令旗的传令兵快步走入了大帐之中。 他口中喊出的话语，让帐中原本沉闷的气氛为之一转。 “鏖战五日，俘虏两万于众，破其三山营地，斩首一千二百九十七级……” “……骑兵虽倾力拦截，但终归敌众我寡，纵上下用命，却未能尽全功，贼残部四千余人向祁山方向遁逃……” 坐在右首的曹文诏原本微闭的眼睛睁开了些许，目光在那传令的兵丁身上看了数眼，而后又收回了目光。 洪承畴的身躯微向前倾，在听完了最后一句话，他的面色终于是缓和了些许。 “陈望……” 洪承畴低声念叨了一声陈望的名字。 他没有见过陈望，但是对于这个名字，他确实十分的熟悉。 游击的军职和印信都是他亲自下发。 行军作战似乎有几分门道，在练兵一途上也可以称为一流。 曹文诏的性格洪承畴很清楚，曹文诏从来不会轻易的夸人，也从不做出什么结党之举。 陈望虽然出自曹文诏的麾下，是曹文诏的家丁，但是曹文诏现在的一举一动都是公私分明。 淳化之战后，陈望将缴获的一部分送到了曹文诏的军营之中，曹文诏也是上书禀报了一二，并将缴获送到了他麾下直属的标营之中。 不过洪承畴自然是将其退还，他麾下的标兵不缺银两，他自己也看不上那缴获而来的金银器皿。 但曹文诏的态度让洪承畴很是满意。 贵为数省总督，洪承畴并不缺乏银钱，他只要放出一点的风声，便可以轻而易举的攥取数十万两白银。 曹文诏给予陈望的评价最后一句话是“操练行进，队列作战，皆如往昔之浙兵，尽得其形意。”
这其中的形意指的正是《纪效兵书》和《练兵实纪》的形意，戚军的形意，这无疑是极高的称赞。 洪承畴紧皱的眉头舒展开来了一些。 说实话，他对于陈望在平凉府的表现，其实还是有些意见，颇为不满。 陈望麾下有九百余名辽骑，逃走的一只虎李过麾下只有两三千的骑兵，只需要用些办法，就能够将其剿灭。 但是陈望却是一路追着李过，让李过逃出了平凉府，一路逃到了巩昌府。 不过现在这一点不满也随着这份捷报的传来而烟消云散。 流寇难剿，在于精骑众多，马军众多，转进迅速，在逃亡途中，会抛下所携带的所有粮草辎重，而官兵却不行。 巩昌府窜入的两部都属于最初的三十六营老匪。 四天王李养纯和爬天王林胜泉两人都不是善茬，两人部下精骑超过两千人，马军万众，是一股不小的力量。 说实话，陈望麾下只有一千四百多名老兵，其余的三千多人都是属于新募兵。 新兵一般来说都没有多少的战力，因为他们没有经历过什么战阵，没有见过鲜血。 洪承畴有自己的耳目，他清楚陈望麾下招募的新兵当初都是饥兵，这并非是什么秘密。 之所以洪承畴要催促陈望进攻，其实更多的是想要印证一下曹文诏所说的话是否属实，想看一看陈望所练的军兵到底如何。 曹文诏对于陈望的练兵的评价最高，沉其练兵之法“……皆如往昔之浙兵，尽得其形意。”
眼下的这份战果远远超过洪承畴的预想。 要知道四天王李养纯是善守闻名，而爬天王林胜泉极为勇猛出身边军，麾下精骑番汉降兵众多，昔日和贺人龙连战数阵竟然不落下风，而且胆大心细，并非是莽夫。 但是这两人现在都败在了陈望的手中。 虽说三人率部逃走，但是这也是没有办法的事情。 洪承畴下达军令的时候就没有寄希望于陈望能够将其全部歼灭。 陈望麾下只有九百骑兵追击也只能追击一部分，又没有多余的军兵分守四方将其团团围住，必然会流出可以脱逃的间隙。 “四千人……” 对于这个数字，洪承畴感觉应当是一个中肯的数字。 “……我部已向祁山方面已经传信，部下骑兵正在衔尾追击，此为三山之战塘报。”
底下的军卒说完了最后一句话，将一封书信从怀中取出呈递给了洪承畴的近卫。 “呈上来。”
洪承畴眉毛一挑，而后从近卫的手中接过了那封塘报。 洪承畴拆开了塘报，先看到了一封写满了文字的书信，但是下一瞬间，他的目光便被另外一张绘制着图案的纸张所吸引。 洪承畴并没有发问，他知晓兵事，对于战车器械也都有研究。 他一眼便看出了图纸上所绘的是运载火炮的炮车。 炮车之上转载的火炮他也认得，是发熕大炮，不过炮车却是一种新式的炮车。 和红夷大炮的炮车相仿，但是很多地方都有不同，一眼看上去，这种炮车似乎更为优良。 放下了手中的图纸，洪承畴转而看向战报。 战报之上，战斗的详情被写的一清二楚。 洪承畴的眼神也从平静开始慢慢向着惊愕转变。 放下文书之时，洪承畴心中已经是泛起了不小的波澜，不过他的面上仍然没有多少的表现。 “着陈望继续追击巩昌府流寇，务必将其悉数剿灭。”
洪承畴面无表情，下达了军令。 而后他没有再谈论巩昌府的事情，点出了曹文诏、张全昌、贺人龙等将。 曹文诏领兵进剿西安府残匪，刘成功领本部营兵进驻延绥镇稳定局势。 又命张全昌和贺人龙则是领兵去稳定富州形式，同时北上延安府进剿。 洪承畴雷厉风行，短短的时间已经是调整了心态，且下完了军令。 诸将不敢怠慢，应命之后，皆是退出了营帐，开始了整兵。 一刻钟后，整个大帐之中，只剩下了洪承畴，还有其麾下的一名近卫。 所有人都离开之后，洪承畴的神色也逐渐的有了表情。 “知练兵，通器械，识战法……” “这个陈望不简单……” 洪承畴的眼神微冷，声音低沉。 这样的人，怎么可能八年以来都是普通的家丁。 “此人恐怕不是表面之上这般简单，派人去辽东，探探他的底细。”
洪承畴的身躯前倾了些许，将桌面之上的杂物尽数推开，目光看向了压在最底下的舆图。 他的目光从淳化一路到平凉府，再从平凉府一路到巩昌府，最终落在了汉中府上。